Meine eigene Familie verriet mich beim Verlobungsgrillen – also holte ich mir den Hügel zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Kurt hob ein Glas mit dem Wein meines Vaters und dankte meiner Cousine Britta für alles, was sie in diesem Sommer auf sich genommen hatte.
Während er das sagte, hielt er meine Hand.
Britta stand vom Familientisch auf und legte die Hand flach auf ihren Bauch.
Dreihundert Menschen auf der Tanzfläche der Wiedenfelds blickten auf ihren Bauch.
Dann sahen sie mich an.
Es war der letzte Samstag im September, mein eigenes Verlobungsgrillen.
Rauch von den Mesquite-Gruben zog durch die offenen Türen in die Halle, die mein Großvater gebaut hatte.
Ich trug das blaue Kleid, das meine Mutter bei ihrer Verlobung getragen hatte.
Kurt ließ meine Hand los.
„Tilly, ich wollte, dass du es von mir erfährst“, sagte er. „Britta und ich bekommen ein Baby.“
Niemand klatschte.
Auf der Bühne hinter ihm setzte der Akkordeonspieler sein Instrument auf dem Boden ab.
„Seit wann?“, fragte ich.
„Seit dem Jahrmarkt“, sagte Britta zu den Dielen. „Im August.“
„Du hast mir geholfen, die Einladungen auszusuchen“, sagte ich.
„Ich weiß.“ Sie sah immer noch nicht auf.
Meine Tante Hilde überquerte in ihrem guten Sonntagskleid den Saal und nahm das Mikrofon vom Ständer.
Sie hatte noch nie jemanden um Erlaubnis gebeten, wenn sie ein Mikrofon in die Hand nehmen wollte.
„Freunde und Nachbarn“, sagte sie. „Wir haben meinen Bruder Rudolf im April verloren, und nun schickt der Herr ein Kind, das seine Halle füllen wird.“
„Kurt wird Britta bis Weihnachten heiraten, genau hier“, sagte Hilde.
„Dieses Baby wird in eine ganze Familie hineingeboren.“
„Tilly, mein Schatz, du wirst die wundervollste Tante sein.“
Sie lächelte mich mit ihrem ganzen Gesicht an.
„Und am Karsamstag wird Amos der Familie die Fackel übergeben, wie jedes Jahr.“
„Wir werden gemeinsam das Osterfeuer entzünden. Alle zusammen. Du wirst bei uns stehen, Kind.“
Da begriff ich auf einmal alles, während ich in dem Kleid meiner Mutter dastand.
Sie hatte es absichtlich ins Mikrofon gesagt, vor jeder Ranchfamilie im ganzen Landkreis.
Wenn ich meine schwangere Cousine von diesem Hof warf, wäre ich für den Rest meines Lebens die Erbin, die so etwas getan hatte.
Wenn ich meine zweiundsechzigjährige Tante hinauswarf, wäre ich das Mädchen, das eine Witwe aus dem Haus ihres Bruders vertrieben hatte.
Sie wussten es beide.
Jeder an diesen Tischen liebte Hilde, und seit sechs Monaten hatte ich sie gewähren lassen, weil ich lieber beliebt als im Recht sein wollte.
Ich suchte meine Hände.
Alle zweiundzwanzig standen in ihren guten Hemden an der Rückwand, und keiner von ihnen sah mir in die Augen.
Amos, der vierzig Jahre lang der Vorarbeiter meines Vaters gewesen war und mir das Reiten beigebracht hatte, war nicht unter ihnen.
Ich hatte ihn den ganzen Tag nicht gesehen.
Ich nahm meiner Tante das Mikrofon aus der Hand.
Sie ließ es zu. Sie dachte, ich würde ihr danken.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid“, sagte ich.
„Das Rindfleisch meines Vaters liegt in den Gruben, und die Essiggurken meiner Mutter stehen auf den Tischen. Alles ist bezahlt. Esst.“
Jemand in der Nähe der Gruben lachte und verstummte.
„Kurt, ich kümmere mich um den Ring deiner Großmutter“, sagte ich. „Sie hätte einen besseren Enkel verdient.“
Kurt öffnete den Mund.
„Britta, das Baby ist auf dieser Ranch willkommen. Du bist an meinem Tisch nicht willkommen.“
Britta fing an zu weinen. Ich ließ sie.
„Tante Hilde, am Karsamstag bist du auf dem Hügel willkommen. Ich auch.“
Ich stellte das Mikrofon zurück auf den Ständer.
Dann zog ich meine Schuhe aus.
Ich ging über die Tanzfläche. Dreihundert Menschen machten mir Platz, als ich die Stufen hinunter und in die Eichenallee trat.
Ich hatte gehofft, dass eine meiner Hände mir folgen würde.
Keine tat es.
Die Allee ist eine halbe Meile lang und führt unter lebenden Eichen hindurch. Der Boden ist mit zerkleinertem Kalkstein bedeckt.
Ich ging die ganze Strecke barfuß, die Schuhe in einer Hand.
Der Kies riss mir das Gewölbe des linken Fußes auf, noch bevor ich die Brücke über den Bach erreichte.
Am Tor stand auf der Straßenseite des Viehrosts ein weißer Truck mit Pferdeanhänger.
Cade Tarver lehnte an der Heckklappe, den Hut tief ins Gesicht gezogen.
Er war der Sohn des Vorarbeiters und Kreistierarzt, knapp zwei Meter groß.
Seit Juli hatte er von der anderen Seite meines Scheunenhofs zu mir herübergeschaut, ohne ein Wort zu sagen.
An diesem Morgen war er gekommen, um eine lahmende Stute auf der Ostweide zu untersuchen.
Als er mich sah, schob er den Hut zurück.
„Miss Wiedenfeld“, sagte er.
„Nicht“, sagte ich. „Nicht heute.“
Der Viehrost ist eine Grube mit Stahlstreben, deren Lücken breit genug sind, um sich ein Bein zu brechen.
Mit nackten Füßen blieb ich am Rand stehen.
Cade kam zu mir und legte beide Hände um meine Taille.
Seine Arme schlossen sich ganz um sie. Seine Fingerspitzen berührten sich beinahe an meiner Wirbelsäule.
Er hob mich hoch und trug mich über die Streben.
Er setzte mich auf die Heckklappe.
Seine Hände blieben einen Moment länger an meiner Taille, als nötig gewesen wäre.
Ich spürte ihre Wärme durch das Kleid meiner Mutter hindurch.
„Du bist vor allen gegangen“, sagte er.
„Ja“, sagte ich.
„Ich wäre hochgekommen und hätte dich geholt.“
„Ich weiß. Deshalb bin ich gegangen.“
Ich sah auf meine linke Hand hinunter.
Der Diamant von Kurts Großmutter saß klein und alt an meinem Finger.
Ich schob ihn über meinen Knöchel.
Ich hielt ihn über den Viehrost und öffnete die Finger.
Es fiel zwischen die Gitterstäbe, und ich hörte, wie es unten in der Grube auf dem Beton aufschlug und klingelte.
Cade sagte kein Wort.
Er sah zur Grube, dann auf meinen aufgeschürften Fuß und schließlich in mein Gesicht.
„Fahr“, sagte ich. „Ich miete dein Gästezimmer bis Ostern.“