Mein Rudel nannte mich leer – bis der kälteste Alpha mich vor allen für sich beanspruchte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Krug
Ich schenkte dem Alpha zu Besuch gerade Apfelwein ein, als Eskil Lehto die Öffnung meines Krugs mit der Hand bedeckte.
Ich hielt inne, denn niemand fasst die Frau mit dem Krug an.
Der lange Tisch erstreckte sich über die gesamte Länge der Halle, und jeder Platz daran war besetzt.
Drei Rudel waren zur Herbstversammlung gekommen.
Zweihundert Wölfe aßen, und jeder Einzelne hörte auf zu kauen.
„Gib ihn mir“, sagte Eskil.
Seine Stimme war tief und ruhig, und die Wölfe um mich herum zuckten zusammen.
Das taten sie immer, wenn er sprach.
Ich nie, denn die Stimme eines Alphas prallt an mir ab.
Für mich war er einfach nur ein Mann mit ruhiger Stimme und kaltem Gesicht, der viel zu nah an meinem Ellbogen stand.
Jeder andere Wolf in der Halle reckte den Kopf, um an mir zu schnuppern, wenn ich vorbeiging, und sah dann weg.
Eskil stand neben meinem Ellbogen und schnupperte überhaupt nicht in der Luft.
„Ich bediene diesen Tisch“, sagte ich.
„Ich weiß.“
Er nahm mir den Krug aus der Hand und stellte ihn auf die Tischbretter.
Dann wandte er sich der Halle zu.
Eskil war dreiunddreißig und seit drei Jahren Alpha von Ironwood.
In dieser Zeit hatte er nie einen Gast angelächelt, nie auf einer Versammlung getanzt und auch nur ein einziges Mal eine Frau angesehen.
Die Wölfe sagten, er habe sein Herz zusammen mit seinem Vater begraben.
Jetzt sah er mich mit seinen blassgrauen Augen an, und ich spürte, wie sich alle Köpfe in der Halle zu mir drehten.
„Maija Hakala“, sagte er laut genug, dass es bis zur Rückwand zu hören war. „Ich werde dich umwerben.“
Niemand atmete.
„Ich sage es dir vor dem ganzen Rudel und unseren Gästen, damit später niemand behaupten kann, ich hätte es heimlich getan.“
„Wer ein Problem damit hat, kann zu mir kommen.“
Irgendwo fiel eine Gabel zu Boden.
Leena, meine beste Freundin, stand mit einem Tablett Brot im Kücheneingang, den Mund weit offen.
Ich stand da in meinem Stallmantel, Apfelwein am Ärmel und der Zopf löste sich auf.
Ich war das Mädchen, das Dinge herumtrug.
Das Rudel nannte mich leer, und wenn sie überhaupt etwas zu mir sagten, dann auf freundliche Weise.
Mein Vater erhob sich am Kopfende des Tisches. Die silberne Beta-Nadel glänzte an seinem Kragen, und sein Gesicht war rot angelaufen.
„Alpha“, sagte Veikko. „Mit allem Respekt. Sie nützt dir nichts.“
„Sie hat keinen Wolf und kann das Rudelband nicht halten.“
„Eine Luna muss das Band tragen können, und das weiß hier jeder.“
Als er das sagte, sah er mich nicht an.
Das tat er nie, wenn er so etwas sagte.
„Ich habe dich nicht gefragt, Veikko“, sagte Eskil.
Weiter unten am Tisch stellte der Alpha zu Besuch seinen Becher ab.
Reino Kettunen, der das Tamarack-Rudel anführte, war zweiundfünfzig, breitschultrig und trug einen weißen Bart sowie einen pelzbesetzten Mantel, den er auch drinnen anbehielt.
Er hatte die wärmste Stimme auf der Oberen Halbinsel, und ich hatte sie noch nie gemocht.
„Nun, Eskil“, sagte er lächelnd. „Das kommt überraschend.“
„Aber sicher auf angenehme Weise.“
„Doch du solltest an den Pakt denken, wo doch das Moot bevorsteht.“
Unruhe kam in der Halle auf.
Jeder kannte den Pakt, den alten Vertrag zwischen unseren beiden Rudeln.
Darin stand, dass ein Alpha unter fünfunddreißig, der beim Mittwinter-Moot noch immer unverpaart war, Tamarack die Aufsicht über sein Rudel überlassen musste.
Oder er konnte Tamaracks Tochter an seiner Seite an den Tisch holen und seinen Platz behalten.
„Bis Mittwinter vor den drei Rudeln verpaart und gezeichnet“, sagte Reino sanft.
„Meine Tochter wartet gern bis dahin auf seine Antwort.“
„Und du kannst ein Mädchen ohne Wolf nicht zeichnen, oder? Da wäre nichts, das auf den Biss antworten könnte.“
Irgendjemand hinten lachte, kurz und hässlich.
Ich spürte, wie der ganze Raum mich ansah, und da verstand ich, was ich für sie war.
Eine Sackgasse mit einem Krug.
Es war dasselbe, was mein Vater immer gesagt hatte.
Jetzt war der Alpha von Ironwood durch die Halle gegangen und hatte mich vor allen anderen erwählt, und sie wogen ab, was ihn das kosten würde.
Ich hätte einfach dastehen und sie gewähren lassen können.
Ich hätte den Blick senken, mich entschuldigen und den Krug zurück in die Küche tragen können.
Neun Jahre lang hatte ich genau das getan.
„Alpha“, sagte ich.
Eskil drehte sich um.
„Du hast allen gesagt, was du willst“, sagte ich. „Mich hast du nichts gefragt.“
Sein Gesicht blieb unverändert, aber in seinen Augen veränderte sich etwas.
„Ich bin kein Krug, den du einfach aufhebst. Wenn du mich umwerben willst, kommst du zu meiner Tür und fragst mich. Zu meiner Tür, nicht an diesem Tisch.“
Ich zog meine Schürze aus und legte sie über die Lehne des Stuhls meines Vaters.
Dann ging ich die ganze Halle entlang, vorbei an zweihundert Wölfen, und niemand hielt mich auf.
Ich erreichte die Tür und legte die Hand auf die kalte eiserne Klinke.
Hinter mir sagte Eskil leise: „Dann also an deiner Tür.“
Ich sah zurück.
Er neigte den Kopf vor mir.
Der Alpha von Ironwood neigte vor der leeren Tochter des Betas den Kopf, vor drei Rudeln, und hinter ihm fiel ein Glas zu Boden und zerbrach.