Mein Rudel tötete meine Tochter, während ich der Mondgöttin diente, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Säule
Die silberne Halskette um meinen Hals zerbrach in zwei Hälften, während ich vor der Kristallsäule kniete.
Jede Luna unseres Rudels trug eine Hälfte, die andere trug ihre Tochter.
Wenn die Hälfte der Mutter zerbricht, ist das Kind gestorben.
Die Stücke fielen in meine Handflächen, und der Mondstein dazwischen wurde kalt.
Dann sah ich sie.
Tilda lag bäuchlings auf einem Steinboden. Durch ihr zerrissenes Kleid zeichneten sich ihre Rippen ab.
Sie sagte immer wieder dasselbe.
„Mama, es tut so weh.“
Wölfe standen um sie herum und lachten.
Ich kannte jede dieser Stimmen.
„Das arme Ding“, sagte eine Frau. „Ihre Mutter ist seit fünf Jahren fort, und niemand hat ihr auch nur das Gegengift gebracht.“
„Sie kann keinen Welpen austragen“, sagte ein Mann. „Sie kann dem Alpha keinen Erben schenken und nicht einmal ihren eigenen Gefährten halten.“
„Die Blutlinie des Alpha darf nicht mit einem unfruchtbaren Mädchen enden“, sagte eine dritte Stimme. „Seine Nichte hat dasselbe Blut. Ihr Gefährte wird die Nichte nehmen, und das Rudel bekommt seinen Erben.“
„Ehrlich“, sagte die Frau, „ist der Wolfsbann eine Erlösung.“
Im Keller war ein Paar Stiefel im Türrahmen zu sehen.
Zwanzig Jahre lang hatte ich diese Stiefel geputzt.
Gareth kam nicht herein.
Dann verstummte Tildas Wolf in meiner Brust.
Ich spürte, wie mit ihr ein zweites Leben erlosch – ein Welpe, von dem ich nie erfahren hatte.
Ich blieb mit ihrer Halskette in den Händen auf dem Berg auf den Knien.
Vor fünf Jahren hatte Gareth mich gebeten, hier heraufzukommen.
Er sagte, das Rudel brauche die Opfergaben einer Luna, um die Säule zu füllen, und sobald sie voll sei, würde der Schild der Göttin über dem Land des Redfern-Rudels hundert Jahre lang halten.
Er schwor bei unserem Gefährtenband, dass er sich um unsere einzige Tochter kümmern würde.
Ich sagte Tilda, ich wäre zurück, ehe sie sich versah, und vielleicht käme ich als Großmutter wieder.
In all den Jahren hatte Gareth Tildas Geburtstag zweimal verpasst, Cora jedoch keinen einzigen, und ich hatte das immer auf das weiche Herz eines Onkels geschoben.
Stattdessen nannte er meine Tochter unfruchtbar.
Er sah weg, während ihr Gefährte in Coras Bett schlief.
Er stand im Türrahmen und sah zu, wie sie starb.
Ich stand auf und legte beide Hände an die Säule.
Sie war fast voll.
Fünf Jahre meines Blutes und meiner Gebete steckten in ihr.
Ich bat die Göttin nicht um Verzeihung.
Ich zerbrach sie.
Der Kristall bekam vom Scheitel bis zur Basis einen Riss, und das darin gespeicherte Licht drang in mich ein.
Es durchströmte meine Brust und rann meine Arme hinab, bis meine Hände in der Dunkelheit silbern leuchteten.
Ich rannte den Berg hinunter, ohne meine Füße zu spüren.
Am Fuß der Steinstufen hatte jemand ein Bündel im Schlamm zurückgelassen.
Ich fiel neben ihm auf die Knie und drehte es um.
Es war meine Tochter.
Ihr Körper war kalt, ihre Wangen vom Hunger eingefallen.
Sie wog weniger als mit neun Jahren.
Ich zog sie auf meinen Schoß und brachte keinen Laut hervor.
Das letzte Mal, dass ich sie lebend gesehen hatte, war vor fünf Jahren gewesen, bei ihrer Gefährtenzeremonie.
Gareth hatte mir bereits gesagt, dass ich auf den Berg hinaufgehen würde, und ich musste mit ihm kämpfen, um bei ihrer Hochzeit bleiben zu dürfen.
Bis alles vorbei war, wusste sie nichts davon.
Als sie es herausfand, klammerte sie sich an meine Hände und weinte, bis ihr Gesicht ganz nass war.
„Ich bin jetzt erwachsen, Mama. Ich kann dir und Dad helfen, das Rudel zu beschützen.“
„Bitte geh nicht.“
Es fiel mir schwer, sie zu verlassen, aber Gareth hatte gesagt, sie sei nur sicher, wenn das Rudel sicher sei.
Also löste ich ihre Finger einen nach dem anderen von meinen.
„Sei nicht traurig. Ich bin zurück, ehe du dich versiehst.“
„Vielleicht hast du mich bis dahin zur Großmutter gemacht.“
Ich wusste nicht, dass es ein Abschied war.
Jetzt wiegte ich sie im Schlamm und sagte ihren Namen.
Eine Laterne kam den Weg herab, und ich blickte auf.
Es war der Große Älteste, der einzige Wolf, der Gareth je ins Gesicht Nein gesagt hatte.
Als er sah, was ich in den Armen hielt, blieb er stehen.
„Linnea.“
Seine alte Stimme brach, als er meinen Namen sagte.
„Wer hat sie hier zurückgelassen?“
„Die Wachen des Alpha, bei Einbruch der Dunkelheit“, sagte er. „Ich bin ihnen gefolgt. Ich war auf dem Weg hinauf, um dich zu finden.“
„Woran ist sie gestorben?“
„Zuerst am Hunger“, sagte er. „Sie haben sie monatelang im Keller festgehalten. Vor einer Woche haben sie ihr Wolfsbann in den Tee getan.“
„Wusste Gareth davon?“
Der Große Älteste sah die Laterne an und blickte mir nicht in die Augen.
„Er hat den Befehl gegeben, sie im Keller einzusperren.“
Ich drückte meine Tochter fester an mich.
„Heute Nacht feiert das Rudel Coras Namensgebung“, sagte er. „Sie soll Emmetts neue Gefährtin werden.“
„Tilda ist noch nicht einmal begraben.“
„Nein“, sagte er.
Tildas Hälfte der Halskette lag noch fest in ihrer kalten Faust.
Ich nahm sie noch nicht.
Ich schob einen Arm unter ihre Knie, den anderen hinter ihren Rücken und stand auf.
Das silberne Licht rann meine Arme hinab und erhellte den Schlamm um uns herum.
„Linnea, was tust du?“
„Ich bringe sie nach Hause.“
Also trug ich sie nach Hause.
Die Fenster des Festsaals leuchteten oben auf dem Hügel golden, und ich hörte das ganze Rudel Coras Namen singen.
Ich ging durch die Eingangstüren hinein.