Mein heimlicher Geliebter ist sein Bruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Abend der Abrechnung
Das Erste, was Linwood Hallowell am Abend der Abrechnung tat, war, den Namen meines Vaters laut vorzulesen.
„Pascoe“, sagte er ins Mikrofon. „Eine Million hunderttausend Dollar.“
Zweihundert Menschen im Ballsaal des Harbor House drehten die Köpfe.
Mein Vater stand auf dem Podium in seinem einen guten Jackett und hielt seine abgewetzte Schirmmütze mit beiden Händen fest umklammert.
Linwood hatte ihn nach oben gerufen, wie er jeden Schuldner am ersten Freitag im November nach oben rief.
Man stand unter dem Kronleuchter, während er die Summe verlas, und der ganze Hafen aß zu Abend und sah zu.
Ich saß an Tisch neun und hatte ein Brötchen vor mir, das ich nicht hinunterbekam.
Ich war bei acht dieser Abende gewesen, aber noch nie als Angehörige der Familie, die verlesen wurde.
Linwood klopfte mit seinem Siegelring auf das Rednerpult und lächelte.
„Walter Pascoe hat vor elf Jahren bei diesem Trust einen Schuldschein aufgenommen, um ein Boot zu kaufen und einen Kai auszubessern.“
„Der Schuldschein wird am 20. Dezember fällig, bei unserem Centennial-Ball.“
„Wenn er nicht bezahlt wird, gehört der Pascoe-Kai dem Trust, wie es in den Unterlagen steht.“
Niemand aß.
„Aber ich bin ein fairer Mann“, sagte Linwood.
„Ich habe zwei Söhne, und laut meinem Testament erbt derjenige den Trust, der bis zum Centennial verheiratet ist.“
„Walter hat eine Tochter.“
Er wandte sein Lächeln mir zu.
„Welcher meiner Söhne auch immer mit Henley Pascoe vor dem Traualtar steht, ich werde den Schuldschein vor den Augen dieser Stadt verbrennen.“
Die Hitze stieg mir so schnell den Hals hinauf, dass es wehtat.
Auf dem Podium standen hinter der Schulter ihres Vaters seine beiden Söhne im Smoking.
Rainer, der Ältere, war eins fünfundneunzig groß und aus grauem Stein gemeißelt.
Er sah zum Kronleuchter und nicht zu mir.
Tiernan, der Jüngere, hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Ich hatte Tiernan noch nie in einem Jackett gesehen.
Ich hatte ihn in einem cremefarbenen Wollpullover mit Sägemehl auf den Ärmeln gesehen.
Ich hatte zugesehen, wie er sich um zwei Uhr morgens über einen halb beplankten Rumpf beugte und darüber lachte, wie ich den Hobel hielt.
Ich war seit drei Monaten mit ihm im Bett.
Meinen Nachnamen hatte ich ihm nie gesagt.
Das war meine einzige Regel.
In der ersten Nacht im Lamplighter wusste ich genau, wessen Sohn er war, und sagte nur: „Hen.“
Ich hatte gesehen, was ein Hallowell mit einer Zahl anstellen konnte, und ich würde keinen von ihnen in sein Bett lassen.
Jetzt hatte Linwood meinen Namen für mich über das Mikrofon verlesen, und Tiernans Gesicht war weiß wie Papier geworden.
Zum ersten Mal sah er mich direkt an.
Dann blickte er zu Boden.
Ich dachte: Jetzt weiß er, was ich bin.
„Nun?“, sagte Linwood. „Welcher von euch will sie?“
Die Schirmmütze meines Vaters knirschte leise in seinen Händen.
Rainer trat vor, bevor Tiernan sprechen konnte.
„Ich.“
Seine Stimme trug bis ans Ende des Raums, ohne dass er sie erhob.
„Miss Pascoe, ich werde Sie heiraten.“
Es war weder freundlich gemeint noch eine Frage.
Er sagte es einfach.
Zweihundert Menschen holten gemeinsam hörbar die Luft ein.
Tiernan öffnete den Mund.
Ich stand so abrupt auf, dass mein Stuhl hinter mir umfiel.
Ich erinnere mich nicht daran, den Ballsaal durchquert zu haben.
Ich erinnere mich an meine Stiefel auf dem dicken roten Teppich, weil ich sie nicht ausgezogen hatte.
Ich erinnere mich, wie mein Vater sagte: „Henley, tu das nicht“, mit einer Stimme, die ich seit dem Tod meiner Mutter nicht mehr gehört hatte.
Ich stieg die drei Stufen zum Podium hinauf.
Der Schuldschein lag auf einem Silbertablett neben dem Mikrofon, und ich nahm ihn hoch.
Er bestand aus sechs zusammengehefteten Seiten, in der Ecke das Siegel des Hallowell Harbor Trust.
„Na los, zerreiß ihn“, sagte Linwood freundlich. „Ich habe Kopien.“
„Ich werde ihn nicht zerreißen.“
Ich beugte mich zum Mikrofon und hörte meine eigene Stimme von den Wänden widerhallen.
„Mein Vater hat diesen Schuldschein neun Jahre lang pünktlich bedient.“
„Er ist heute Abend in seinem guten Jackett hier heraufgekommen, damit Sie den Menschen, die ihn sein ganzes Leben lang kennen, seine Schulden vorlesen können.“
„Ich lasse mich nicht wie eine Klausel einem Ihrer Söhne übergeben.“
„Meine Antwort bekommen Sie am 20. Dezember.“
„Bis dahin lässt man meinen Vater und mich in Ruhe.“
„Und nichts in diesem Papier kauft irgendetwas von mir – außer meinem Namen, falls ich mich entscheide, zu unterschreiben.“
Stille.
Dann lachte Linwood.
„Fünfundvierzig Tage“, sagte er. „Einverstanden. Aber eine künftige Braut, die im zugigen Dachgeschoss ihres Vaters bleibt, wirft ein schlechtes Licht auf den Hafen.“
„Bis zum 20. wohnen Sie im Harbor House, Miss Pascoe, als mein Gast.“
„Bis dahin leben meine beiden Söhne ebenfalls unter diesem Dach, und der Hafen wird sehen, wie der Trust die Menschen behandelt, die ihm lieb sind.“
Ich antwortete nicht.
Wenn ich ging, blieb der Schuldschein bestehen, und mein Vater musste wieder auf diesem Podium stehen.
Mein Vater setzte sich langsam seine Schirmmütze wieder auf.
Rainer kam die Stufen herunter und streckte mir eine Hand entgegen, um mich zur Treppe zu führen.
Ich nahm sie nicht.
Ich ging an ihm vorbei in die Garderobe hinter dem Ballsaal und presste den Rücken gegen eine Stange mit feuchten Mänteln.
Die Tür öffnete sich.
Es war Tiernan.
Er sagte nichts.
Er sah aus, als hätte ich ihn geschlagen.
Einen Moment lang sah er aus, als wollte er mich vor Gott und der Garderobenstange in die Arme ziehen.
„Hen“, sagte er leise und rau.
„Nicht“, sagte ich. „Ich hätte es dir sagen sollen.“
„Hen.“
Hinter ihm füllte ein Schatten die Türöffnung.
Rainer stand dort, eine Hand am Türrahmen, und seine stahlgrauen Augen wanderten vom Gesicht seines Bruders zu meinem.
„Pass auf die Tür auf, Bruder“, sagte er ruhig.
„Unser Vater zählt mit, wer hindurchgeht.“