Meine Schwester ist die Kriegsherrin-Königin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Reinigungskraft am Tor
Das Mädchen am Ellery-Tor sah meine Overalls der Reinigungskraft und lachte so sehr, dass ihr der Champagner überschwappte.
„Oh mein Gott“, sagte sie. „Roisins Schwester ist zum Putzen gekommen.“
Ich trug noch immer die graue Uniform, über deren Brusttasche HARBOR GRAND eingestickt war.
Drei Monate lang hatte ich nachts die Böden dieses Hotels gewischt.
Um sechs Uhr an diesem Abend war der Mann, den ich beobachtet hatte, mit Handschellen gefesselt in einen Van gebracht worden.
Um Viertel nach sechs schickte mir meine Schwester ein Foto ihres Kleides und die Worte: „Wo bist du???“
Ich hielt nicht an, um mich umzuziehen.
„Ich stehe auf der Liste“, sagte ich. „Shea Keane.“
Das Mädchen war Roisins Mitbewohnerin aus dem College.
Ich hatte sie einmal bei der Abschlussfeier getroffen, und sie hatte mich gebeten, ein Foto von ihrer Familie zu machen.
Jetzt hielt sie ihr Handy hoch und fotografierte stattdessen mich.
„Der Personaleingang ist an der Seite“, sagte sie. „Die Mülltonnen stehen bei der Garage.“
Eine Frau in cremefarbener Seide kam hinter ihr den gepflasterten Gartenweg entlang.
Silberblondes Haar, Perlen, ein Gesicht, das sich beim Lächeln nicht bewegte.
Marguerite Ellery, die Stiefmutter des Bräutigams.
Sie sah erst auf meine Stiefel, dann auf meine Hände und schließlich in mein Gesicht.
Ihr Blick blieb einen Moment länger auf meinem Gesicht liegen als nötig.
„Die Tür für das Personal ist bei der Küche“, sagte sie. „Bitte schleppen Sie nichts auf die Terrasse.“
„Ich bin die Schwester der Braut.“
„Ich weiß, wer Sie sind.“
Sie drehte sich um und ging zu ihren Gästen zurück.
Trotzdem ging ich um die Seite herum.
Mein ganzes Leben lang hatte ich schon den Umweg genommen.
Im Garten hingen weiße Lichterketten, und überall standen Leute in feinen Schuhen.
Vielleicht zweihundert.
Ein Streichquartett spielte etwas, das ich nicht kannte.
Roisin stand in Hellblau auf der Steinterrasse, ihre Locken hochgesteckt, ein Glas Mineralwasser in der Hand.
Als sie mich sah, hellte sich ihr ganzes Gesicht auf.
Dann verdüsterte es sich wieder, weil Thayer das Mikrofon genommen hatte.
Thayer Ellery hatte einen guten Anzug und ein noch besseres Lächeln.
Acht Monate lang hatte er es bei meiner Schwester eingesetzt.
„Danke, dass Sie alle gekommen sind“, sagte er. „Heute Abend schulde ich Ihnen die Wahrheit.“
Das Quartett verstummte.
„Ich werde Roisin Keane nicht heiraten.“
Niemand atmete.
Dann kicherte jemand in der Nähe der Bar.
„Ich heirate die Frau, die ich wirklich liebe.“
Eine Brünette in einem roten Kleid stieg die Stufen hinauf und schob ihre Hand in seine.
Mit der anderen Hand hielt sie ihr Handy hoch und filmte die Menge.
„Carina Whitlow“, sagte Thayer. „Einige von Ihnen kennen ihren Vater.“
Die Hälfte der Leute im Garten kannte ihren Vater.
Sie fingen an zu klatschen.
Roisin rührte sich nicht.
Ihr Glas zitterte so heftig, dass das Wasser über ihre Finger schwappte.
„Roisin ist ein liebes Mädchen“, sagte Thayer ins Mikrofon. „Aber seien wir ehrlich, worum es hier ging.“
Er griff hinüber und zog ihr den Ring vom Finger.
Sie ließ ihn gewähren, weil sie zu fassungslos war, um die Hand zur Faust zu ballen.
„Sie ist Bäckerin und lebt in einem Dreifamilienhaus in Dorchester“, sagte er. „Ihre Schwester ist Reinigungskraft. Seht, da ist sie.“
Zweihundert Köpfe wandten sich mir zu.
Jemand pfiff.
„Ich werfe es ihnen nicht vor, dass sie es versucht haben“, sagte Thayer. „Ich bin es nur leid, dafür zu zahlen.“
Er ließ den Ring in den Champagnerkübel auf dem Tisch neben sich fallen.
Er landete mit einem leisen Klirren darin.
Das Gelächter, das aus diesem Garten drang, war das hässlichste Geräusch, das ich je gehört habe, und ich habe Männer sterben hören.
Marguerite stand am Rand der Terrasse und hatte die Hände gefaltet.
Sie lachte nicht.
Sie beobachtete Roisin.
Thayer legte das Mikrofon weg und packte Roisin am Oberarm.
„Ich bringe dich zu deinem Auto“, sagte er mit einem Lächeln für die Anwesenden. „Mach keine Szene.“
Seine Finger gruben sich in ihren Arm.
Roisin zuckte zusammen.
Das genügte mir.
Ich ging die Terrassenstufen hinauf.
Niemand hielt mich auf, denn niemand hält das Personal auf.
Ich löste Thayers Hand von Roisins Arm, packte sein Handgelenk und drehte es um.
Er ging auf beiden Knien auf den Steinplatten nieder.
Sein Gesicht wurde rot und dann weiß.
„Lass mich los!“, schrie er. „Holt sie jemand von mir runter!“
„Entschuldige dich bei meiner Schwester.“
„Bist du verrückt?“
Ich drehte sein Handgelenk noch einen Viertelzoll weiter.
„Entschuldigung!“, quiekte er. „Entschuldigung, es tut mir leid!“
Carinas Handy war noch immer oben und filmte weiter.
Gut.
Ich ließ ihn los, und er kippte seitlich gegen den Champagnertisch.
Der Kübel fiel um, und Eis und Ring flogen über die Steine.
Ich hob den Ring nicht auf.
„Roisin“, sagte ich. „Wir gehen.“
Sie sah mich an, als hätte sie vergessen, dass ich so etwas tun konnte.
Dann stellte sie ihr Glas ab und nahm meine Hand.
Wir gingen die Stufen hinunter und mitten durch die Menge.
Niemand lachte mehr.
Ein Mann hinten im Garten hatte kein Getränk in der Hand.
Dunkler Bart, anthrazitfarbener Anzug, keine Krawatte.
Er war der Einzige dort, der kein einziges Mal gelacht hatte.
Er ging vor uns zum Seitentor und öffnete es wortlos.
„Danke“, sagte ich.
„Lass das“, sagte er. „Ich bin sein Bruder.“
Er schloss das Tor hinter uns.
Mein Pick-up stand zwischen einem Bentley und einem Tesla am Straßenrand.
Ich half Roisin auf den Beifahrersitz und schnallte sie an.
Ich startete den Motor.
Sie weinte nicht.
Das machte mir mehr Angst, als wenn sie geweint hätte.
„Sprich mit mir“, sagte ich.
Sie starrte auf das Armaturenbrett.
„Shea“, sagte sie. „Ich bin schwanger.“
Meine Hände erstarrten am Lenkrad.
„Er weiß es“, flüsterte sie. „Ich habe es ihm heute Morgen gesagt.“
„Was hat er gesagt?“
Endlich sah sie mich an.
„Er sagte, ich soll mich vor der Feier darum kümmern.“