Meine Schwester setzte sich meinem Bräutigam zu Füßen – also schnappte ich ihm sein ganzes Rudel weg, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Hinsetzen
Meine Schwester watete in ihrem grünen Kleid in den überfluteten Cranberry-Moor und setzte sich meinem Bräutigam zu Füßen.
Mitten in meinem Ehegelübde.
Das Wasser reichte ihr bis zu den Rippen, und rote Cranberries trieben um ihre Schultern.
Sie weinte und versuchte aufzustehen, aber sie schaffte es nicht.
Ich stand hüfttief im Moor meines Vaters, im Kleid meiner Großmutter, während der Zedern-Hochzeitssteg die Ernte in einem roten Ring um uns hielt.
Mein Bräutigam stand vor mir und hielt meine Hand.
Er sah mich nicht an.
Er blickte zu meiner Schwester hinunter und sagte: „Mais.“
Er sagte es sanft.
Dann sah er auf und sagte: „Luce, ich wollte es dir heute Abend sagen.“
„Heute Abend“, sagte ich.
„Nach dem Ehegelübde. Nach dem Abendessen. Ich wollte es dir unter vier Augen sagen.“
Ich wusste, was ich da sah, und jeder Wolf auf dem Damm wusste es auch.
Im Mullica-Rudel kann eine Wölfin, die ein Junges trägt, es nicht länger als bis zur vierten Woche verbergen.
Bei der ersten Versammlung danach führt ihr Körper sie zum Vater des Kindes und lässt sie sich zu seinen Füßen setzen.
Bis der Mond untergeht, kann sie nicht wieder aufstehen. Wir nennen es den Zug.
Brant Applegate, seit März der Alpha des Rudels, hielt noch immer meine Hand.
„Ich schwöre es, Luce“, sagte er.
Die Älteste der drei Hochzeitssteg-Frauen watete vor, der Saum ihres schwarzen Rocks trieb um sie herum.
Bei jeder Flutung halten die Hochzeitssteg-Frauen den Hochzeitssteg und hüten die Bräuche des Rudels.
Keine von ihnen hatte je freundlich mit mir gesprochen.
„Das Hinsetzen besiegelt das Ehegelübde“, sagte sie laut genug für den ganzen Damm. „Das ist der Brauch.“
„Brant Applegate, du nimmst die Hand derjenigen, die sich hinsetzt.“
Ein Murmeln ging über den Damm, dann verstummte es.
Dreihundert Wölfe standen in ihren Sonntagskleidern am Lehmhang, und keiner rührte sich, um mir zu helfen.
Meine Mutter stand vorn in ihrem marineblauen Kleid und hielt eine Hand flach vor den Mund.
Brants Finger schlossen sich fester um meine.
„Luce, es ist der Brauch“, sagte er leise. „Niemand muss verletzt werden.“
Maisie sah mich durch ihr nasses Haar an.
„Ich wollte zu Hause bleiben“, flüsterte sie. „Ich schwöre, ich hab’s versucht.“
„Ich weiß, dass du es versucht hast“, sagte ich. „Seit zwei Wochen ist dir schlecht. Du hast das Essen vor der Hochzeit ausgelassen.“
Am Dienstag hatte ich ihr Ginger Ale gebracht.
Ich hatte ihr über meinem eigenen Waschbecken im Bad die Haare gehalten und ihr gesagt, es seien nur die Nerven wegen meiner Hochzeit.
Sie war in der vierten Woche.
Der flau gewordene Magen meiner Schwester hatte ein Datum.
Es war der Septembermond, als Brant mir sagte, er müsse wegen Rudelangelegenheiten nach Trenton fahren.
Am Donnerstag hatte ich aufgehört, den Tee der Hochzeitssteg-Frauen zu trinken – den Tee aus Zedernrinde, der verhindert, dass der Samen eines Mannes sich einnistet.
Nach der letzten Tasse bleibt er noch eine Woche im Körper einer Frau.
Ich hatte vorgehabt, heute Abend mit ihm mein erstes Junges zu zeugen.
Ich zog den Applegate-Ring von meinem Daumen.
Er hatte seiner Großmutter gehört und war für jeden meiner Finger zu groß.
Ich hielt ihn zwischen uns über das Wasser, dort, wo die Beeren am dichtesten lagen.
„Luce“, sagte Brant. „Tu das nicht.“
Ich ließ den Ring los.
Lautlos sank er zwischen den Beeren hinab.
„Sie kann den Brauch haben“, sagte ich. „Sie kann den Ring und das Rudel und den Mann haben, der es seiner Braut erst heute Abend sagt.“
Brant öffnete den Mund.
Ich entzog ihm meine Hand.
Noch bevor die Hochzeitssteg-Frau Luft holen konnte, kehrte ich ihnen allen den Rücken zu und ging weg.
Noch nie hatte eine Braut im Mullica-Rudel eine Flutung verlassen.
Bei jedem Schritt zerrte das Wasser an meinem Rock.
Die Beeren teilten sich vor mir und schlossen sich hinter mir wieder.
„Lucinda Sooy“, rief die Hochzeitssteg-Frau. „Das Ehegelübde.“
Ich drehte mich nicht um.
Am anderen Ende war der Damm ein steiler Hang aus nassem Lehm.
Das ganze Rudel stand oben und ließ mich hinaufklettern.
Die Hand meiner Mutter kam mir entgegen.
Ich nahm sie, und sie zog mich den Hang hinauf, ohne ein Wort zu sagen.
Sie sah mir ins Gesicht und dann an mir vorbei auf die Sandstraße jenseits des Damms.
„Geh“, sagte sie. „Ich bringe dir deine Schuhe.“
Barfuß ging ich die andere Seite hinunter, überall an meinem Kleid klebten Beeren.
Außerhalb des Rudellands stand auf der Sandstraße ein Lastwagen, die Heckklappe heruntergelassen und eine Zedernstange quer auf der Ladefläche.
Ein Mann lehnte mit verschränkten Armen am Kotflügel.
Ich kannte ihn vom Sehen.
Er war der Streuner, der den Hochzeitssteg gebaut hatte.
Jeden Oktober fällte er die Zedernstämme und kettete sie zusammen.
Dann stand er den ganzen Tag auf der falschen Seite des Damms, falls die Kette riss.
Das Rudel bezahlte ihn mit Beeren und nannte nie seinen Namen.
Als er mich kommen sah, richtete er sich auf.
Auf dem Lehm rutschte ich aus, doch eine Hand schloss sich um meinen Ellbogen, bevor ich fiel.
Seine Handfläche war durch die nasse Spitze hindurch heiß.
Die Kälte wich aus meinem ganzen Arm.
„Du zitterst“, sagte er.
„Ich bin stinksauer“, sagte ich. „Das ist etwas anderes.“
Er sah an mir vorbei zum Damm.
Dreihundert Wölfe sahen zu, wie ein Streuner die Braut des Alphas am Arm festhielt.
„Miss Sooy“, sagte er leise. „Ich darf dich nirgendwohin bringen.“
„Du bringst mich nirgendwohin“, sagte ich. „Ich gehe selbst.“
Ich zog meinen Arm aus seiner Hand, ging um die Front seines Trucks herum und öffnete selbst die Beifahrertür.
„Fahr“, sagte ich, stieg ein und zog die Tür zu.