Meine Schwester hat mir meinen Milliardär-Ehemann ausgespannt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Trinkspruch
Die Assistentin meines Mannes fand mich an der Garderobe und sagte, ich sei in vier Minuten dran.
In der Hand hielt ich den Trinkspruch, den ich für ihn geschrieben hatte, auf einer cremefarbenen Karte.
Die Hallam Group wurde heute Abend fünfzehn Jahre alt, und dreihundert Menschen in Abendgarderobe waren gekommen, um das zu feiern.
Ich hatte die Blumen für den ganzen Saal arrangiert: weiße Pfingstrosen auf jedem Tisch, weil ihm gefiel, wie sie auf Fotos aussahen.
Ich trug das grüne Seidenkleid, das ich mit meinem eigenen Geld in dem Laden gekauft hatte.
An meiner rechten Hand trug ich den Saphirring meiner Großmutter, das Einzige, was ich besaß und das Reuben mir nie bezahlt hatte.
„Mrs. Hallam, er hat ausdrücklich nach Ihnen gefragt“, sagte die Assistentin, ohne mich anzusehen.
Das hätte mir schon damals klar sein müssen.
Reuben stand am Rednerpult unter einer drei Meter hohen Leinwand, auf der sein eigenes Gesicht zu sehen war.
Er war vierunddreißig, gebräunt und mit jeder Kamera im Raum vertraut.
„Bevor ich mich bei irgendwem bedanke“, sagte er, „möchte ich die Wahrheit über mein Leben erzählen.“
Es wurde still im Saal, auf die gute Art.
Mit meiner Karte in der Hand lächelte ich zu ihm hinauf.
„Vor vier Jahren habe ich eine freundliche Frau geheiratet, die mein Zuhause schön gemacht hat“, sagte er. „Ich schulde ihr mehr, als ich sagen kann.“
Schulde.
Nicht Liebe.
Mein Lächeln blieb, wo es war, aber es gehörte nicht mehr mir.
„Aber ich werde die Menschen nicht belügen, die dieses Unternehmen mit mir aufgebaut haben. Meine Ehe ist schon lange vorbei.“
Irgendjemand in den vorderen Reihen sagte ganz leise: „Oh.“
Er streckte die Hand zur Seite der Bühne aus.
Meine Schwester trat hervor.
Gwen war siebenundzwanzig und trug Weiß, ein langes, schmales Kleid.
Sie hatte eine Hand auf den Bauch gelegt.
An ihrem Finger steckte der Saphirring meiner Großmutter.
Ich sah auf meine rechte Hand hinunter.
Meiner war weg.
Irgendwann in den letzten vier Minuten, im Gedränge an der Garderobe, hatte ihn mir jemand vom Finger gezogen, ohne dass ich es bemerkt hatte.
Das war ein ziemlich guter Trick, und ich wusste, von wem er stammte.
Gwen hatte mir so etwas schon einmal angetan, mit einem Ballkleid, als ich siebzehn war.
„Gwendolyn ist in der elften Woche mit meinem Kind schwanger“, sagte Reuben.
„Ich werde sie nicht in einem Hinterzimmer verstecken. Sie verdient es, ganz vorne dabei zu sein.“
Der Saal applaudierte.
Daran werde ich mich mein Leben lang erinnern.
Dreihundert Menschen in Smokings und Abendkleidern, Männer, die an meinem Tisch gegessen hatten – und sie applaudierten.
Eine Frau in der zweiten Reihe weinte Freudentränen in ihre Serviette.
Nur zwei Menschen im Saal applaudierten nicht.
Winnie stand mit beiden Armen voller leerer Vasen an den Küchentüren und hatte den Mund geöffnet.
Und an Tisch eins saß Alistair Crowe, Reubens größter Rivale, die Hände flach auf der Tischdecke, und sah mich an.
Gwen blickte schüchtern und strahlend auf die Menge hinunter, dann sah sie mir direkt in die Augen.
Sie lächelte.
Es war dasselbe Lächeln wie damals mit acht, als sie meine Puppe in den Händen hielt.
Ich ging den Mittelgang entlang.
Der Applaus verstummte nach und nach, als ich an den Tischen vorbeikam.
Ich stieg die drei Stufen hinauf und blieb vor Reuben stehen.
Er dachte, ich würde weinen.
Das sah ich an seinem Gesicht, an dem geduldigen Ausdruck eines Mannes, der auf die Szene wartete, für die er sich bereits eine Reaktion zurechtgelegt hatte.
Ich zog meinen schlichten goldenen Ehering ab und hielt ihn über die Champagnerflöte in seiner Hand.
„Du schuldest mir eine Menge“, sagte ich. „Hier ist die erste Rate.“
Ich ließ ihn hineinfallen.
Er machte ein leises, helles Geräusch.
Dann wandte ich mich dem Saal zu und legte meine Karte mit dem Trinkspruch mit der Schriftseite nach unten aufs Rednerpult.
„Die Blumen gehören mir“, sagte ich ins Mikrofon. „Vierhundert Pfingstrosen.“
„Wenn ihr für irgendetwas applaudieren wollt, dann applaudiert ihnen. Sie sind das Einzige in diesem Saal, das ehrlich ist.“
Niemand rührte sich.
Reuben beugte sich zum Mikrofon, lächelte weiter für die Kameras und sprach sehr leise.
„Deine Schlüsselkarte funktioniert ab Mitternacht nicht mehr, Tavi. Der Mietvertrag für den Laden läuft über Hallam, also ist damit auch Schluss. Geh zu deiner Mutter nach Hause.“
Meine Mutter kam bereits die Stufen herauf.
Dorothea Lasker, achtundfünfzig, mit ihren guten Perlen, die mir die ganze Woche gesagt hatte, wie stolz sie auf mich sei.
Sie ging an mir vorbei, ohne mich auch nur anzusehen, und nahm Gwen am Arm.
„Octavia“, sagte sie leise genug, dass nur die Tische ganz vorne sie hören konnten.
„Du hast noch nie einen Mann halten können. Gwen war so freundlich, es zu versuchen. Sei anständig.“