Meine Schwester stahl mir meine Hochzeit – also übernahm ich das Unternehmen ihres Mannes, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das verschlossene Zimmer
Eine Stunde vor meiner Hochzeit nahm meine Mutter mir den Schleier vom Kopf und steckte ihn meiner Schwester ins Haar.
Ich saß auf der Samtbank im Nebenraum der Kapelle.
Das Kleid, das ich trug, hatte ich selbst bezahlt.
Zehn Minuten zuvor hatte Brooke mir den Reißverschluss zugemacht.
Sie hatte ein wenig geweint und mich die beste große Schwester der Welt genannt.
Ihr Haar war bereits voller Perlenstecknadeln, genau wie mein Schleierkamm.
An diesem Morgen hatte ich es noch süß gefunden, dass sie mir damit nacheiferte.
Jetzt stand sie ganz still, während Mom den Kamm befestigte, und sah mich nicht an.
„Was machst du da?“, sagte ich.
„Ich bringe alles in Ordnung“, sagte Mom.
Dad stand mit den Händen in den Taschen neben der Tür.
An seinem Ärmel blitzte eine goldene Uhr hervor, die ich ihn noch nie hatte tragen sehen.
„Preston hat sie mir letzte Woche geschenkt“, sagte er, als er meinen Blick bemerkte. „Ein Hochzeitsgeschenk.“
„Mom, gib mir den Schleier zurück.“
„Preston hat zugestimmt, Hazel. Es ist beschlossene Sache.“
„Wozu zugestimmt?“
„Die Tochter zu heiraten, die ihm eine gute Ehefrau sein wird“, sagte Mom.
„Du hast dich in Dinge eingemischt, die dich nichts angehen. Brooke wird das nicht tun.“
Ich stand auf, und der Rock blieb an meiner Ferse hängen.
„Dad“, sagte ich.
Er sah auf den Teppich.
„Es geht nur um einen Nachmittag“, sagte er. „Lass deiner Schwester den Tag. Den Rest klären wir später.“
Ich ging zur Tür, doch er stellte sich mir in den Weg.
Er ist kein großer Mann, aber ich hatte ihn noch nie weggestoßen, und damals brachte ich es einfach nicht über mich.
Mom strich Brooke ein letztes Mal den Schleier glatt.
Endlich drehte Brooke sich um.
„Es tut mir leid, Haze“, sagte sie. „Es wird leichter, wenn du keine Szene machst.“
Dann gingen die drei hinaus, und ich hörte, wie sich der Schlüssel im Schloss drehte.
Ich stand in meinem Kleid da und hörte ihre Schuhe den Flur hinuntergehen.
Meine Tragetasche lag noch unter der Bank.
Niemand hatte daran gedacht, sie mitzunehmen, weil niemand dachte, dass ich sie brauchen würde.
Ich holte mein Handy heraus und suchte Prestons letzte Nachricht, von 14:38 Uhr.
Was auch immer heute passiert, ich liebe dich. Vertrau mir.
Ich rief ihn an. Es klingelte und klingelte, dann ging die Mailbox ran.
Ich schrieb: Meine Eltern haben mich im Nebenraum eingesperrt. Hol mich hier raus.
Drei Punkte erschienen und verschwanden wieder.
Dann kam eine E-Mail vom IT-Service der Lyle Group, mit Zeitstempel 14:41 Uhr.
Ihr Zugang zu den Systemen des Unternehmens wurde heute um 14:41 Uhr beendet. Bitte geben Sie Ihren Ausweis zurück.
Vier Jahre lang war ich Prestons Finanzdirektorin gewesen.
Drei Minuten, nachdem er mir gesagt hatte, ich solle ihm vertrauen, hatte er mir den Zugang zu seinem Unternehmen entzogen.
Unter dem Handy in der Tragetasche lag die Mappe, die mir sein Anwalt am Donnerstag geschickt hatte.
Darin war eine Seite für meine Unterschrift markiert, eine Zustimmung für den Vorstand.
Ich hatte dem Anwalt gesagt, ich würde sie am Montag unterschreiben, und sie war noch immer leer.
Draußen in der Kapelle setzte die Orgel ein.
Das Seitenfenster hatte einen Messingriegel, den jemand überstrichen hatte.
Mit dem Absatz meines Schuhs brach ich die Farbe auf und drückte den Fensterflügel hoch.
In meinem Hochzeitskleid sprang ich ins Blumenbeet und ging an der Steinmauer entlang nach vorn.
Die Türen der Kapelle standen für die Gäste offen.
Ich blieb hinten stehen, wo sich noch niemand umgedreht hatte, und blickte den Mittelgang hinunter.
Zweihundert Menschen standen auf.
Mein Vater führte meine Schwester zum Altar, und sie trug meinen Schleier.
Preston stand vorn im Smoking, den ich mit ihm ausgesucht hatte.
Er sah ihr entgegen und wirkte nicht überrascht.
Von der Tür aus rief ich ihn noch einmal an.
Seine Jackentasche leuchtete auf. Er holte das Handy heraus und las meinen Namen auf dem Bildschirm.
Er drehte es mit dem Display nach unten und steckte es wieder ein.
Dann sah er an Brooke vorbei den ganzen Mittelgang hinunter und erblickte mich.
Einen Moment lang hielt er meinem Blick stand.
Dann nickte er dem Geistlichen kurz zu, damit dieser fortfuhr.
Niemand sonst hatte mich gesehen, und meine Großmutter Winifred, die Einzige auf meiner Seite, war draußen auf dem Parkplatz geblieben.
Ich hätte den Mittelgang hinunterstürmen und vor allen alles ruinieren können.
Bis zum Dessert hätte Mom mich für hysterisch erklärt.
Also ging ich hinaus.
Ein Mann in der letzten Bankreihe stand auf, als ich die Tür erreichte.
Er war groß, trug einen grauen Anzug, und ich hatte ihn noch nie in meinem Leben gesehen.
Wortlos stieß er die schwere Tür auf und hielt sie mir auf.
„Danke“, sagte ich, und meine Stimme zitterte.
„Bedank dich noch nicht“, sagte er. „Ich heiße Maxwell Brodie. Mir gehört ein Viertel des Unternehmens deines Verlobten.“
Er sah auf meine linke Hand und dann in mein Gesicht.
„Und ich glaube, du bist die Einzige hier, die seine Bücher gelesen hat.“