Der Milliardärstausch, Roman · Kapitel 1 von 16
Kapitel 1: Zwei Portfolios
Meine Schwester wollte meinen Mann.
Sie sagte es beim Sonntagsessen, vor unserer ganzen Familie, während sie ihre Hand auf meinen Arm legte.
„Abigail, es war dir nie wichtig, wen du heiratest. Also tauschen wir.“
Ich wollte gerade nicken.
Mein Mann griff über den Tisch und legte mir die Hand auf den Mund.
„Das wird nicht passieren“, sagte Stuart.
Um zu verstehen, warum ich gerade nicken wollte, musst du wissen, wie ich bin.
Ich habe noch nie um irgendetwas gekämpft.
Als ich fünf war, schrien Meredith und Toby wegen des letzten Saftpäckchens im Kühlschrank.
Ich saß auf dem Küchenhocker und sah zu, wie sie es auseinanderzerrten.
Der Saft lief über den ganzen Boden.
Ich brauchte ihn nicht. Es war ja nur Saft.
Mom sagte, ich hätte kein Temperament.
Dad meinte, das breche ihm ein bisschen das Herz.
Dann merkten sie beide, wie praktisch das war.
Ein Mädchen, das nicht kämpft, kann alles bekommen, was übrig bleibt.
Meredith bekam das große Schlafzimmer mit dem Erkerfenster, weil Mädchen verwöhnt werden sollten.
Toby bekam Privatlehrer, weil Jungen es zu etwas bringen sollten.
Ich bekam das kleine Zimmer im Norden über der Garage und die öffentliche Schule an der Ecke.
„Abigail ist die Vernünftige“, sagte Mom zu allen. „Es macht ihr nichts aus.“
Tat es auch nicht.
Mit dreiundzwanzig hatte ich einen Bürojob bei Lakeshore Mutual Insurance und bearbeitete Schadensmeldungen.
Meredith kam im März nach zwei Jahren in London nach Hause.
In derselben Woche baten Mom und Dad uns beide ins Wohnzimmer.
Zwei Lederordner lagen auf dem Couchtisch.
Dad räusperte sich.
„Ihr Mädchen seid alt genug. Euer Großvater hat einige Versprechen gemacht. Das sind zwei gute Familien.“
Ich öffnete den Ordner, der mir am nächsten lag.
Stuart Drummond, achtundzwanzig. Erbe der Drummond Group.
Das Foto zeigte einen Mann mit dunklen Brauen und sehr hellen grauen Augen.
Darunter war ein Zettel mit einer Büroklammer befestigt.
Drummond Group: seit letztem Frühjahr insolvent. Familienvermögen eingefroren.
Im anderen Ordner stand Trey Hatcher, neunundzwanzig. Einziger Sohn des Hatcher-Kapitalimperiums. Milliardenvermögen.
„Meredith darf zuerst wählen“, sagte Mom.
Sie sagte es.
Meredith sah sich nicht einmal meinen Ordner an.
Sie riss Treys Ordner vom Tisch und drückte ihn an ihre Brust.
„Die Hatchers. Natürlich.“
Dann lächelte sie mich an.
„Du nimmst den Pleitegeier, Abigail. Du bist ja nicht wählerisch.“
Ich sah mir Stuarts Foto noch einmal an.
Er hatte einen schönen Mund.
„Okay“, sagte ich.
Mom stieß einen tiefen Seufzer aus.
„Er ist trotzdem ein Drummond, Liebling. Mehr, als du allein gefunden hättest.“
Dad nickte. „Dann ist es beschlossen.“
Ich schloss den Ordner.
Ein Mann ist ein Mann. Solange er ein Mensch ist, bin ich zufrieden.
Danach drehte sich im Haus alles um Merediths Hochzeit.
Fünfzig Tische im Drake Hotel.
Kleider, eingeflogen aus Mailand.
Drei Samstage hintereinander stand ein Umzugswagen in unserer Einfahrt.
Möbel, Handtaschen, Kristallglas, ein silbernes Teeservice.
Mom stand mit einem Klemmbrett und einem Scheck über fünfhunderttausend Dollar am Straßenrand.
„Die Hatchers dürfen nicht denken, dass wir knauserig sind“, sagte sie.
Für mich packte sie zwei Koffer und eine dünne Silberkette.
Dann ging sie nach oben und kam mit Omas grünem Jadearmreif zurück.
Oma hatte immer gesagt, er sei für mich.
Mom schob ihn Meredith übers Handgelenk.
„Er steht ihr besser“, sagte Mom. „Du trägst keinen Schmuck.“
„Okay“, sagte ich.
Meine eigene Hochzeit fand eine Woche nach Merediths statt.
Zehn Tische bei Rosa, dem italienischen Restaurant an den Bahngleisen.
Am Morgen der Hochzeit rief Mom an.
„Dein Vater hat Rückenprobleme, und wir haben den Hatchers einen Brunch versprochen. Du verstehst das.“
Nur Toby kam, und er ging vor dem Kuchen.
Ich trug ein schlichtes weißes Kleid von einem Wühltisch.
Ein paar Drummond-Cousins saßen vorne, dazu zwei Kolleginnen aus meinem Büro.
Dann sah ich Stuart zum ersten Mal persönlich.
Er war größer als auf dem Foto und schlanker.
Sein marineblauer Anzug war so oft gewaschen worden, dass die Manschetten ganz weich waren.
Aber seine Krawatte saß perfekt.
Er sah mich an.
Als er mir den Silberring an den Finger schob, beugte er sich zu mir.
„Es tut mir leid“, sagte er leise. „Du bist an mich geraten.“
„Das macht mir nichts aus“, sagte ich.
Er starrte mich an.
Dann lachte er ganz leise.
Wir schnitten gerade den Zitronenkuchen an, als die Eingangstür von Rosas aufgestoßen wurde.
Meredith kam in weißer Seide herein, Trey Hatcher hinter ihr.
Sie hielt ihr Handy hoch und filmte den Raum.
„Oh mein Gott. Papierservietten.“
Trey schlenderte zu unserem Tisch und musterte Stuart von Kopf bis Fuß.
„Glückwunsch, Drummond.“
Er nahm eine Erdbeere von unserem Kuchen und aß sie.
„Übrigens: Mein Vater hat all eure Schulden aufgekauft.“
Er leckte sich den Daumen ab.
„Im September holen wir uns bei der Versteigerung den Rest eures Unternehmens. Dachte, du willst es lieber von der Familie erfahren.“