Die Tränen meiner Schwester raubten mir mein erstes Leben – aber nicht mein zweites, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zwei Umschläge
An dem Tag, an dem wir das Vermögen meines Vaters aufteilten, sagte meine Schwester, ich solle zuerst wählen.
Schon wieder.
Zwei Umschläge lagen auf dem Konferenztisch, einer mit A beschriftet, der andere mit B.
Tinsley legte die Fingerspitzen darauf und lächelte mich an.
„Na los, Winnie. Du darfst wählen.“
Ich hatte schon einmal auf diesem Stuhl gesessen und alles verloren.
In meinem ersten Leben hatte ich nie Nein zu ihr gesagt.
Vor drei Jahren war mein Bruder Quentin nach North Carolina gefahren und hatte mich zu den Talcotts nach Hause geholt.
In meiner ersten Woche in Boston ließ Tinsley mich zwischen zwei Schlafzimmern wählen.
Ich entschied mich für das große mit der Morgensonne.
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, und sie sagte, es sei seit ihrem dritten Lebensjahr ihr Zimmer gewesen.
Bis zum Abendessen waren meine Sachen im kleinen Zimmer, und Quentin nannte mich egoistisch.
Als Vater starb, schob sie dieselben zwei Umschläge über denselben Tisch.
Ich nahm den mit dem größeren Geldbetrag.
Sie weinte, und er gehörte ihr.
Sie sagten, sie hätte mehr Ausgaben. Sie sagten, ich sei mit weniger zufrieden.
Jedes Mal ließen sie mich wählen, und jedes Mal nahmen sie mir meine Wahl wieder ab.
Also sagte ich auch Ja, als sie mir einen Ehemann vorsetzten.
Fünf Jahre lang hasste er mich.
Wir bekamen einen Sohn.
Mein Sohn starb mit fünf, und ein Jahr später starb ich im Regen, nachdem mein Auto sich um eine Leitplanke gewickelt hatte.
Dann öffnete ich die Augen. Ich saß auf diesem Stuhl, hatte einen Stift in der Hand, und meine Schwester lächelte mir über den Tisch hinweg zu.
Wieder fünfundzwanzig.
Das Spiel war von Anfang an manipuliert gewesen.
Es spielte keine Rolle, welchen Umschlag ich nahm.
„Winnie?“ Tinsley neigte den Kopf. „Willst du nicht nachsehen?“
Ich legte zwei Finger auf die Umschläge und schob sie über den Tisch zurück.
„Ich will nicht, dass du für mich entscheidest.“
Der Anwalt der Familie hörte auf zu schreiben.
„Vater hat mir einen Treuhandfonds hinterlassen“, sagte ich. „Hundertdreiundachtzigtausendvierhundert Dollar. Den will ich. Danach gehe ich zurück nach North Carolina.“
Niemand rührte sich.
Quentins Kiefer spannte sich an.
„Bist du von allen guten Geistern verlassen?“
Er warf dem Anwalt einen kurzen Blick zu und senkte die Stimme.
„Tinsley war großzügig. Wenn du das nicht zu schätzen weißt, schön. Aber so eine Szene vor dem Anwalt abzuziehen? Wir haben dich nicht nach Hause geholt, damit du diese Familie blamierst.“
Nach seiner Darstellung war es eine Schande, das Geld auszuschlagen.
Ich hob die Umschläge wieder auf.
„Na schön“, sagte ich. „Dann wähle ich eben.“
Ich öffnete A.
Die Hälfte des Kapitals an meinem sechsundzwanzigsten Geburtstag und so gut wie keine Auflagen.
B war ein monatlicher Betrag, der nach und nach ausgezahlt wurde.
„Ich will A.“
Tinsleys Augen wurden wie auf Kommando rosa.
Ihre Hand glitt vom Umschlag.
„Schon gut“, flüsterte sie. „Sie hat so viel durchgemacht. Natürlich will sie die sicherere Variante.“
Sie sagte, es sei schon gut, aber ihre Finger hatten sich so fest in den Saum ihres Kleides gekrallt, dass sie weiß waren.
Quentin räusperte sich.
„Tinsley lebt in Boston. Sie hat die Stiftung und eine Position, die sie wahren muss. A passt zu ihr.“
Er nahm mir A aus der Hand und legte B vor mich hin.
„Du bist in einem Mechanikerhaushalt in Liberty aufgewachsen. Du hast keine Ahnung, wie man mit Geld umgeht. Eine monatliche Auszahlung ist besser für dich.“
Da war es. Wort für Wort.
In meinem ersten Leben hatte er genau diesen Tonfall benutzt, um mir meine Entscheidung abzunehmen.
Ich legte die Hand flach auf B.
„Warum?“
Quentin runzelte die Stirn.
Ich erhob die Stimme. „Warum muss immer ich Tinsleys Chaos beseitigen?“
Tinsley wurde blass.
„Winnie, wovon redest du?“
„Du weißt es nicht?“
Ich wandte mich ihr zu.
„Du trägst Easton Lathrops Ring. Der Erbe der Reederei hat dir im September noch einen gegeben, und der liegt in deiner Schmuckschatulle. Beide glauben, sie seien mit dir verlobt. Du willst den Erben der Reederei, aber du kannst es dir nicht leisten, es dir mit den Lathrops zu verscherzen. Also wirst du heute beim Brunch weinen und mir Easton überlassen.“
Es wurde so still im Raum, dass ich die Heizung anspringen hörte.
In meinem ersten Leben hatte ich Jahre gebraucht, um das zu durchschauen.
Quentin erzählte mir, Easton habe sich auf den ersten Blick in mich verliebt.
Dann erzählte er Easton, ich hätte ihn auf einer Party gesehen und würde nicht lockerlassen, bis ich ihn hätte.
Nach der Hochzeit fand Easton heraus, dass man ihn ausgetauscht hatte.
Quentin sagte, ich hätte aus Eifersucht um diese Verbindung gebettelt.
Und Easton glaubte ihm fünf Jahre lang.
„Das reicht!“
Quentins Stimme hallte über den Tisch.
Tinsley weinte bereits und presste eine Hand an die Brust.
„Ich weiß, dass du dich noch immer eingewöhnen musst“, sagte sie. „Aber ich habe dir alles gegeben, was du wolltest. Warum sagst du so etwas Grausames?“
„Du hast mir alles gegeben?“
Ein feuchtes, hässliches Lachen kam aus mir heraus.
Quentin stand auf und stellte sich zwischen uns.
„Sieh dich doch an. Drei Jahre hier, und du benimmst dich immer noch wie eine Truckerin von irgendeinem Rastplatz. Tinsley hat dich bei sich aufgenommen, und du kannst nichts anderes, als lügen, neidisch sein und Streit anfangen.“
Ich deutete auf die Umschläge.
„Als wir die Zimmer ausgesucht haben, ließ sie mich zuerst wählen. Ich nahm das sonnige Zimmer, sie weinte, und es gehörte ihr. Heute ließ sie mich zuerst wählen. Ich nahm A, ihre Augen wurden rot, und A gehörte ihr.“
Ich sah Tinsley an.
„Natürlich kannst du großzügig sein. Egal, was ich wähle, Quentin nimmt es mir wieder weg und gibt es dir.“
Ich zerriss A in zwei Hälften.
Dann zerriss ich B und ließ die Stücke auf den Tisch fallen.
„Wenn ich nicht behalten darf, was ich mir aussuche, will ich gar nichts davon.“
Quentin schlug mit der Handfläche auf den Tisch.
„Du bist eine Talcott. Wo willst du sonst hin? Seit drei Jahren redest du von nichts anderem als Geld. Du stinkst danach.“
„Eine Talcott?“
Ich lachte wieder.
„Mein offizieller Name ist immer noch Winnie Honeycutt. Du hast die Papiere nie eingereicht. In drei Jahren nicht.“
Im ersten Jahr bewarb sich Tinsley an einer Business School, und eine Bekanntmachung hätte die Sache verkomplizieren können.
Im zweiten Jahr berichteten die Zeitungen über ihre Verlobung, und ich hätte davon abgelenkt.
Dann fand ich Mutters Kassette, das Einzige, worauf noch ihre Stimme zu hören war.
Tinsley wollte sie. Quentin nahm sie mir aus der Hand.
Am nächsten Tag war sie leer.
Als ich sie anschrie, sperrte er mich eine Woche lang in meinem Zimmer ein und schob die Papiere wieder auf, weil ich „emotional instabil“ sei.
Ich stand auf.
„Ich will weder deinen Namen noch dein Geld noch diese Farce, die du Familie nennst.“
Ich ging zur Tür und drehte mich dann noch einmal um.
„Und Quentin? Die 98.600 Dollar, die Tinsley für ein Pferd ausgegeben hat, bekommt ihr auch zurück.“
Tinsleys Tränen blieben mitten auf ihrer Wange stehen.
Der Stift des Anwalts fiel auf den Tisch.
Und mein Bruder sah mich nicht an.
Er sah den Anwalt an.