Mein Stiefbruder verdonnerte mich zu 72 Stunden Schweigen – und flehte mich dann an, mit ihm zu reden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Willkommensdinner
Melody fing an zu weinen, noch bevor der Brotkorb einmal um den Tisch gegangen war.
Es war mein Willkommensdinner im Haus der Lindholms in Medina und meine erste Nacht dort.
Zehn Minuten zuvor hatte Melody mich an der Haustür umarmt und geflüstert: „Sei einfach du selbst, alle werden dich lieben.“
Jetzt glänzten ihre Augen, und sie zeigte mit der Gabel auf mich.
„Lucy hat mir gesagt, sie sei jetzt die Tochter dieses Hauses“, sagte Melody. „Sie meinte, ich solle noch heute Abend meine Sachen packen.“
„Ich habe gesagt, dass das Gästebad wunderschön ist“, sagte ich.
„Sie will auch meinen Platz neben ihrer Mom.“ Melody tupfte sich unter einem Auge. „Ich esse einfach nichts. Ich will nicht, dass sie sieht, wie aufgebracht ich bin.“
Meine Mutter starrte in ihr Wasserglas.
Mein Stiefvater legte ganz langsam seine Serviette hin.
„Colleen“, sagte er zu meiner Mutter, „willst du etwas dazu sagen?“
Meine Mutter sagte nichts.
Reed, der seit der Suppe kein Wort gesagt hatte, richtete seine grauen Augen auf mich.
„Erster Tag im Haus“, sagte Reed, „und schon erteilt sie meiner Schwester Befehle.“
„Ich habe elf Sätze zu Melody gesagt“, erwiderte ich. „Acht davon handelten von Badezimmern.“
Niemand am Tisch antwortete mir.
Meine Mutter sagte mit leiser, angespannter Stimme: „Lucy.“
Elf Pflegefamilien hatten mich gelehrt, was auf so eine Stimme folgt.
Also stand ich auf, sagte: „Ich bin gleich wieder da“, und ging zur Haustür hinaus.
Das einzige erleuchtete Fenster auf dem Grundstück gehörte zum Pförtnerhaus.
Ich hatte Gus dort am Nachmittag kennengelernt, als das Auto vorgefahren war.
Er war der Pförtner, dreiundsechzig Jahre alt und hatte acht Überwachungsmonitore, sechs Walkie-Talkies und eine Tüte Brezeln so groß wie ein Kopfkissen.
„Du bist also die Stieftochter“, sagte Gus, als ich die Tür aufdrückte. „Setz dich. Ich verliere gerade einen Streit mit meiner Freundin und brauche eine zweite Meinung.“
Der Streit hatte auf einer Dating-App begonnen und war dann per SMS weitergegangen.
Ich las seine letzten drei Nachrichten, löschte zwei davon und sagte ihm, er solle seiner Freundin ein Foto von der Suppe schicken, die er für sie gekocht hatte.
„Suppe?“, fragte Gus.
„Niemand bleibt sauer auf jemanden, der mit einer Suppe dasteht.“
Das Telefon auf dem Schreibtisch klingelte.
Ein Nachbar war dran und beschwerte sich um einundzwanzig Uhr zwölf über einen Waschbären.
Ein Walkie-Talkie knackte und meldete eine Lieferung.
Ein anderer Nachbar rief an, um zu sagen, der erste bilde sich den Waschbären nur ein.
„Hier unten ist eine Late-Night-Show“, sagte Gus. Er sah so glücklich aus, dass ich vergaß, dass man mich gerade von einem Dinner rausgeworfen hatte.
„Wenn du in Rente gehst“, fragte ich, „wo willst du dann hin?“
„An keinen guten Ort. Meine Schwester sagt, in ein Heim.“
„Kein Heim. Eine Wohnanlage mit Pool und Bingo-Gruppe.“ Ich hatte schon drei Tabs auf meinem Handy geöffnet. „Ich suche dir die beste im ganzen Bundesstaat.“
Gus' Augen füllten sich mit Tränen. „Das hat noch nie jemand zu mir gesagt.“
Die Tür flog auf.
Als Erste kam meine Mutter herein, dann mein Stiefvater, dann Melody mit nassem Gesicht.
Reed kam als Letzter herein und sah mich nicht an.
Stattdessen stellte er sich vor die Monitorwand.
Auf einem Bildschirm war das Esszimmer zu sehen, der Tisch war noch immer gedeckt, und mein Stuhl war leer.
Lange sah er auf den Bildschirm.
Dann nahm er einen Ausdruck vom Stapel neben der Tür, faltete ihn einmal und steckte ihn in seine Jacke.
„Du bist also diejenige, die diese Familie ganz für sich allein haben will“, sagte er.
„Nein“, sagte ich. „Ich will jemanden zum Reden. Das ist das ganze Verbrechen.“
„Hier unten hast du einen Waschbären und einen Wachmann“, sagte Reed.
„Und eine Tüte Brezeln“, sagte Gus und hielt sie ihm hin.
Reed nahm keine Brezeln.
Meine Mutter durchquerte den Raum und packte meinen Arm so fest, dass vier Abdrücke zurückblieben.
„Gus“, sagte meine Mutter über die Schulter, „sie darf nicht noch einmal hier runterkommen.“
„Sie hat mir schon einen Pool versprochen“, sagte Gus, und meine Mutter wurde grün im Gesicht.
Sie führte mich über die Hintertreppe hinauf ins Gästezimmer.
Elf Jahre lang hatte sie mich von diesem Haus ferngehalten, weil sie glaubte, ein reicher Mann würde niemals eine Frau heiraten, die eine Tochter mitbrachte.
Jetzt sah sie mein Haar an, das nach der Autofahrt aussah wie ein Brombeergestrüpp, und seufzte.
„In diesem Haus wirst du still sein“, sagte meine Mutter.
Als sie hinausging, drehte sich der Schlüssel im Schloss.
Ich hielt es drei Minuten aus.
In der vierten Minute wurde ich unruhig, und in der fünften hatte ich die Nummer der Kundenhotline eines Kaufhauses gefunden.
Die Mitarbeiterin, die abnahm, hatte eine sanfte Stimme und musste nirgendwo anders hin.
Einunddreißig Minuten lang redeten wir über einen Mantel, den ich gar nicht kaufen wollte.
Sie sagte, ich solle durchhalten, und sie meinte es ernst.
Ich war gerade dabei aufzulegen, als ich Stimmen im Flur hörte, direkt vor der Tür.
„Northridge beginnt morgen“, sagte meine Mutter. „Melodys Freundinnen sind alle in diesem Camp, und du bist dafür verantwortlich, Reed.“
„Ich weiß“, sagte Reed.
„Bring sie zum Schweigen. Mach sie klein.“
„Ich kümmere mich um sie“, sagte Reed leise und tonlos. „Überlass sie mir.“
Ich setzte mich aufs Bett und lauschte, wie ihre Schritte sich entfernten.
Noch nie hatte jemand so über mich gesprochen.
Ich wusste noch nicht, ob das eine Drohung oder eine Rettung war, und ich war achtzehn. Also beschloss ich, es herauszufinden.