Das Bedauern meines Stiefbruders, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Passt auf eure Geldbörsen auf
Am Tag, nachdem Mom und ich ins Haus der Gibbons gezogen waren, leerte mein Stiefbruder meine Handtasche auf dem Frühstückstisch aus.
Meine Geldbörse landete in der Butterdose.
Mein Lippenbalsam rollte über die Tischkante und unter Myles’ Stuhl.
„Wo ist sie?“, sagte Roarke.
Ich hatte ihn zweimal getroffen. Einmal im Gerichtsgebäude, wo er auf keinem einzigen Foto lächelte. Und einmal gestern Abend, als er wortlos an meiner Tür vorbeiging.
„Wo ist was?“
„Meine Armbanduhr. Eine Carrera aus Stahl. Schwarzes Zifferblatt. Gestern Abend lag sie noch auf meiner Kommode, heute Morgen ist sie weg.“
Die Haushälterin hörte auf, Kaffee einzuschenken.
Myles senkte seine Zeitung. „Roarke. Setz dich.“
„Sechstausend Dollar, Dad. Moms Armbanduhr.“ Er ließ mich nicht aus den Augen. „Und in der ersten Nacht, die sie im Haus verbringen, macht sie sich aus dem Staub.“
Meine Mutter legte die Hand an die Brust.
Ich fischte meine Geldbörse aus der Butter.
„Ich repariere beruflich Armbanduhren“, sagte ich. „Wenn ich eine Carrera haben wollte, wüsste ich, wo ich sie verkaufen kann. Ich bräuchte nicht deine.“
„Das ist nicht die Verteidigung, für die du es hältst.“
Manche Mädchen hätten geweint.
Bis ich achtzehn war, war ich mit meiner Mutter durch neun Städte gezogen. Ich war schon öfter das neue Mädchen gewesen, das man für Dinge beschuldigte.
Ich stand auf und ging zu dem Bedienfeld neben der Küchentür.
Jede Tür in diesem Haus hatte ein Tastenfeld. Myles hatte es uns stolz bei der Hausführung gezeigt. Jedes Schloss protokollierte die Zugriffe.
„Ruf das Gästezimmer auf“, sagte ich. „Meins.“
Roarke starrte mich an.
Dann durchquerte er die Küche und tippte selbst auf dem Bildschirm herum.
GÄSTESUITE. Abgeschlossen um 22:52 Uhr. Aufgeschlossen um 6:40 Uhr.
Dazwischen nichts.
„Ich bin um zehn vor elf ins Bett gegangen“, sagte ich. „Um zwanzig vor sieben bin ich rausgekommen, um Kaffee zu machen. Deine Haushälterin hat mich gesehen. Jetzt ruf die anderen auf. Die Haustür. Und dann …“
Die Hand meiner Mutter schloss sich um meinen Arm.
Ihre Nägel bohrten sich in meine Haut.
Ihre Augen waren feucht, so wie immer, kurz bevor wir eine Stadt verließen.
„Hollyn, bitte“, flüsterte sie. „Lass es einfach gut sein. Mir zuliebe.“
„Er hat mich gerade vor allen als Diebin bezeichnet.“
„Wir sind seit drei Wochen verheiratet, Baby. Drei Wochen. Tu mir das nicht an.“
Myles beobachtete uns, die Brille auf den Kopf geschoben.
Roarke sah nur mich an.
Ich blickte meiner Mutter ins Gesicht.
Ich ließ es gut sein.
Ich hob meinen Lippenbalsam vom Boden auf, packte alles wieder in meine Tasche und nahm um 7:52 Uhr den Metra in die Stadt.
Damit hätte es erledigt sein sollen.
Von da an hatte Roarke ein neues Hobby.
Am Donnerstag änderte er das WLAN-Passwort und schickte es an alle im Haus außer an mich.
Ich saß mit meinem Laptop im Gästezimmer, bis die Haushälterin mir das Passwort auf einem Haftzettel zusteckte.
Mags schrieb mir von ihrer Gravurtheke neben dem Uhrengeschäft, in dem ich arbeite.
„Sag ein Wort, und ich graviere VERLIERER auf seine Stirn. Kostet nichts. In Druckbuchstaben.“
Am Freitag zählte er das Besteck.
Laut. Beim Abendessen. Während ich eine Gabel in der Hand hielt.
„Zwölf“, sagte er und sah mich an. „Gut. Immer noch zwölf.“
Myles sagte: „Das reicht.“
Meine Mutter lachte.
Ich legte die Gabel hin und aß meinen Salat mit den Fingern.
Roarkes Mundwinkel zuckte.
Er war neunundzwanzig und gebaut, als würde er immer noch für die Geschäfte seines Vaters Bauholz schleppen. Er hatte einen kurz gestutzten dunklen Bart, haselnussbraune Augen und ein helles Band am linken Handgelenk, wo die Armbanduhr gesessen hatte.
Immer wieder rieb er mit dem Daumen über dieses helle Band.
Am Samstag veranstaltete Myles für uns eine Willkommensfeier auf dem hinteren Rasen.
Vierzig Leute. Weiße Zelte. Ein Streichquartett am See.
Meine Mutter trug cremefarbene Seide und weinte ein wenig bei Myles’ Trinkspruch, wunderschön und genau im richtigen Moment.
Dann nahm Roarke das Mikrofon.
„Willkommen in der Familie, Charlene“, sagte er. „Und Hollyn.“
Er hob sein Glas in meine Richtung.
„Passt auf eure Geldbörsen auf, Leute.“
Ein paar Leute lachten.
Die meisten nicht.
Eine Frau am Desserttisch hängte sich tatsächlich ihre Handtasche über die andere Schulter.
Meine Mutter drückte Myles’ Hand und sagte nichts.
Etwas in mir wurde ganz ruhig.
Ich ging über den Rasen, nahm Roarke das Mikrofon aus der Hand und wandte mich an die vierzig Menschen, die ich nicht kannte.
„Hallo. Ich bin Hollyn. Ich bin vierundzwanzig, Uhrmacherin in der Jewelers Row und offenbar eine Diebin.“
Jetzt lachte niemand mehr.
„Roarke hat am Dienstagabend eine Carrera aus Stahl verloren. Schwarzes Zifferblatt. Ich habe sie nicht genommen. Laut den Türprotokollen war ich es nicht.“
Ich drehte mich zu ihm um.
Er stand so nah, dass ich den Kopf in den Nacken legen musste.
„Also, hier mein Vorschlag. Ich finde deine Armbanduhr innerhalb von sieben Tagen. Nächsten Samstag entschuldigst du dich hier vor all diesen Leuten bei mir.“
„Und wenn du sie nicht findest?“
„Dann zahle ich dir sechstausend Dollar und bin bis Sonntag aus diesem Haus verschwunden.“
Hinter mir gab meine Mutter einen leisen Laut von sich.
Roarke sah lange auf mich hinunter.
Er roch nach frisch gemähtem Gras und Zedernholz.
„Abgemacht“, sagte er. „Du hast eine Woche, Diebin.“
„Hollyn“, sagte ich und gab ihm das Mikrofon zurück.
Das Quartett begann viel zu schnell wieder zu spielen.
In dieser Nacht konnte ich mein Handy-Ladegerät nicht finden.
Mom hatte es am Dienstag ausgeliehen und nicht zurückgegeben.
Ihre Schlafzimmertür war nicht abgeschlossen. Myles war unten bei den letzten Gästen, und in ihrem Badezimmer lief die Dusche.
Das Ladekabel lag nicht auf ihrem Nachttisch.
Ich sah auf ihrem Schminktisch nach. Ihr Schminktäschchen lag offen da, ein großes, gestepptes Ding, das sie durch jede Stadt mitgenommen hatte, an die ich mich erinnern konnte.
Ich hob das obere Fach heraus, um darunter nachzusehen.
Das Futter am Boden hing durch.
Ich drückte dagegen.
Etwas Hartes drückte zurück.
Ich hob die Ecke des Stoffes an.
Eine Armbanduhr aus Stahl lag auf dem Boden, das schwarze Zifferblatt nach oben, der Sekundenzeiger lief noch.
Ich drehte sie um.
Der Gehäuseboden war graviert. R. Behalte für mich die Zeit im Auge. Mom.
Unter dem Armband steckte ein gefalteter rosa Beleg aus einem Pfandhaus in Waukegan.
Die Dusche war verstummt.
Ich hatte nicht gehört, wie sie ausging.
„Leg das zurück, Liebling“, sagte meine Mutter von der Badezimmertür aus. Sie war in ein Handtuch gehüllt, ihre Stimme so sanft wie immer. „Wir sind hier gleich fertig.“