Meine Stiefmutter verkaufte mich an den Alpha, der den Namen meines Vaters hasst – und das Kind, das er will, wird ihn rehabilitieren, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zur vollständigen Abgeltung
Meine Stiefmutter las meinen Preis in einer Laube mit Blechdach oben auf dem Berg vor, ohne ein einziges Mal den Blick vom Papier zu heben.
„Dreihundertzehntausend Dollar“, sagte Verna. „Das Land bei Laurel Gap. Und die Tochter des Alpha an den Herd des Alpha, zur vollständigen Abgeltung.“
Ihre Stimme war wie geschaffen dafür, in der Kirche laut vorzulesen.
Sie hallte vom Dach wider und fiel auf uns zurück.
Ich war die Tochter des Alpha.
Mein Vater war seit zwei Jahren tot, und niemand hatte mich um meine Meinung zu irgendetwas davon gefragt.
Vier Stunden zuvor hatte ich es in einer Nachricht erfahren.
Sie war eingegangen, während ich vor einem Bienenstock kniete, den Smoker in Betrieb und Propolis an beiden Daumen.
Unter dem Stallmantel meines Vaters trug ich noch immer meine Hospizkleidung.
Am nächsten Morgen um sechs musste ich das Bett eines Sterbenden frisch beziehen.
Ich war den Berg hinaufgekommen, weil in der Nachricht stand, mein Name stehe auf dem Schuldschein.
Mein Rudel stand links von der Feuerstelle in der Kälte: gut vierzig Menschen in Arbeitskleidung, die Hände in den Taschen.
Das Rudel von Sorrow Knob stand rechts.
Sie waren zu dritt, sie waren satt und warm, und sie sahen uns nicht als Nachbarn.
Zwischen den beiden Seiten stand der Tisch des Kassierers, darauf lag der Schuldschein unter einer Laterne.
Mein Stiefbruder Dell stand hinter Verna, die roten Augen auf seine Stiefel gerichtet.
Seit ich hereingekommen war, hatte er mich nicht angesehen.
„Dell“, sagte ich.
Er gab einen leisen Laut von sich und wandte das Gesicht dem Feuer zu.
Ich kannte diesen Laut.
So klang er, wenn er jemandem Geld schuldete.
„Die Summe ist verlesen“, sagte die alte Frau am Tisch des Kassierers.
Sie war winzig und gebeugt, trug eine Wolljacke für Männer und hatte ihren weißen Zopf oben auf dem Kopf festgesteckt.
Beide Hände hielt sie im Schoß über einer Stofftasche gefaltet.
„Steht der Käufer dazu?“
Die Menge auf der rechten Seite bewegte sich.
Ein Mann trat durch die Lücke zwischen den beiden Rudeln.
Er war der größte Mann in der Laube: gut zwei Meter in einem Canvasmantel, mit schwarzem Haar und einer langen Narbe, die durch seine linke Augenbraue verlief.
Seine Augen waren so blass und kaltblau wie Bach-Eis.
Jeder auf diesem Bergrücken kannte ihn.
Ned McCracken, Alpha des Rudels von Sorrow Knob, der noch nie in der Öffentlichkeit lachend gesehen worden war.
Er kam direkt auf mich zu.
Ich wich nicht zurück.
Er blieb eine Armlänge vor mir stehen und atmete langsam durch die Nase ein.
Ich spürte, wie es mich durchströmte.
Hitze lief mir die Arme hinunter und sammelte sich in meinen Handflächen, und meine Wölfin, die ich nicht darum gebeten hatte, hob den Kopf.
Auf dem Bergrücken gab es ein Wort für die Bedeutung dieses Atemzugs.
Jemand hinter mir auf meiner Seite sagte es leise, und es verbreitete sich die Bänke entlang.
*Gefährtin.*
Ich beobachtete sein Gesicht.
Es wurde ausdruckslos, hart und verschlossen.
Er sah mich nicht noch einmal an.
Er wandte sich dem Tisch des Kassierers zu und sprach so laut, dass die ganze Laube ihn hören konnte.
„Ich nehme das Land. Ich nehme das Lowry-Mädchen.“
Er ließ seine Worte im Raum stehen.
„Versteh, dass ich sie nehme wie eine Schuld.“
Ein Murmeln ging durch die Reihen der McCrackens.
Verna lächelte.
Sie legte eine Hand auf das goldene Kreuz an ihrer Kehle.
„Die Schuld deines Vaters musste irgendwann etwas kosten“, sagte sie sanft zu mir, als täte sie mir einen Gefallen. „Ich bin froh, dass sie nun endlich beglichen wird.“
Ich wusste nicht, was sie meinte.
Es war das zweite Mal in meinem Leben, dass sie das gesagt hatte, und das erste Mal vor einer Menschenmenge.
Ich sah die alte Kassiererin an.
Sie blickte auf ihre Stofftasche.
Als Verna *Lowry* gesagt hatte, hatte sie den Blick nicht gehoben, und auch meinetwegen hob sie ihn nicht.
Ihre Knöchel zeichneten sich weiß auf dem Stoff ab.
Zwei Jahre lang hatte ich Fremde in ihrer letzten Lebenswoche gewaschen.
Ich hatte ihre Hände gehalten, während sie mir Dinge erzählten, die sie ihren Frauen nie erzählt hatten.
In all der Zeit hatte niemand gefragt, was ich selbst wollte, und ich hatte aufgehört, es zu erwarten.
Ich ging zum Tisch des Kassierers.
Niemand hielt mich auf.
Neben dem Schuldschein lag ein blauer Kugelschreiber, an dessen Ende jemand herumgekaut hatte.
Ich hob ihn auf.
Die Worte waren getippt: *zur vollständigen Abgeltung.*
Ich strich sie so kräftig durch, dass sich die Linie ins Papier drückte.
Über die Linie schrieb ich in meiner schlichten Krankenschwesternhandschrift, derselben, die ich für Medikamentenprotokolle benutzte.
*Eins. Caly Lowry geht aus freien Stücken.*
*Zwei. Sie schuldet dem Rudel McCracken nichts.*
*Drei. Sie behält ihre Bienen und ihre Route.*
*Vier. Niemand betritt ungefragt ihr Zimmer.*
*Fünf. Sie geht, wann sie will.*
Ich legte den Stift hin.
Dann nahm ich ihn wieder und hielt ihn über die Lücke hinweg dem Mann entgegen, der mich gekauft hatte.
„Unterschreib darunter“, sagte ich. „Oder lass es. Aber du wirst es gelesen haben.“
In der ganzen Laube war es still geworden.
Ned McCracken sah den Stift an.
Mein Gesicht sah er nicht an.
Seine große, vernarbte Hand mit den von einem alten Kampf aufgeschürften Knöcheln hob sich und blieb zwischen uns in der Luft stehen.
Ich legte den Stift quer über seine offene Handfläche.
Mein Knöchel streifte seine heiße Haut.
Keiner von uns rührte sich.
Seine Finger schlossen sich nicht, und er zog seine Hand nicht zurück.
Durch den Kunststoff hindurch spürte ich seine Wärme.
Entlang meiner Wirbelsäule spürte ich noch etwas anderes. Ich wusste genau, was es war, und wies es zurück.
„Dann sind wir uns also einig“, sagte ich, „dass du mich nicht zum Bleiben zwingen kannst.“
Niemand antwortete.
Ich wandte ihm den Rücken zu.
Ich ging mitten durch die Laube, dreihundert Wölfe im Blick und die roten Augen meines Stiefbruders auf den Boden gerichtet.
Verna sah ich nicht an.
Der Scheunenmantel meines Vaters reichte mir bis zu den Knien, und am Kragen drang die Kälte herein.
Ich ging an den Bänken und der Feuerstelle vorbei zu dem grauen Ford am Ende der Reihe aus Trucks.
Am Geruch nach Äpfeln und Kettensägenöl erkannte ich ihn.
Ich öffnete selbst die Beifahrertür und stieg ein.