Meine Stiefmutter verkaufte den Hof – also heiratete ich den Mann, der mich verlassen hatte, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Nur ein Leichenschmaus
Delores klopfte mit einem Löffel gegen ihre Kaffeetasse, bis es im ganzen Keller der Kirche still wurde.
Es war das Mittagessen zum ersten Todestag meines Vaters.
Auf Papptellern lagen Schinkensandwiches und Zitronenschnitten, und neben der Kaffeemaschine stand auf einer Staffelei sein Foto.
Zweihundert Menschen aus der Gegend auf dem Höhenzug und aus dem Tal waren gekommen, um ihm zu Ehren zu essen.
„Bevor wir das Tischgebet sprechen, habe ich eine Neuigkeit“, sagte Delores lächelnd. „Per hätte gewollt, dass ihr es von mir erfahrt.“
Ich saß am Ende eines langen Tisches, vor mir ein Sandwich, das ich nicht angerührt hatte.
Hilda Skaar, meine Nachbarin, legte mir die Hand auf das Knie.
„Der Rostad-Hof ist verkauft“, sagte Delores.
Der ganze Raum sog gleichzeitig die Luft ein.
„Eine Firma namens Silver Ridge Sand hat uns ein sehr großzügiges Angebot gemacht. Der Abschluss ist am einunddreißigsten Oktober.“
Ich stand auf, ehe ich überhaupt merkte, dass ich mich bewegt hatte.
„Silver Ridge baut Sand ab“, sagte ich. „Sie werden das östliche Feld und den ganzen Höhenzug bis auf den Fels abtragen.“
„Das nennt man Fortschritt, Liebes. Und Per hat Schulden hinterlassen, die bezahlt werden mussten.“
„Er hat keine Schulden hinterlassen.“
„Du hast ein Jahr lang die Kühe versorgt, Solveig“, sagte Delores sanft, damit es alle hören konnten. „Du hast nie die Bücher gesehen.“
Ihr Sohn Travis lehnte mit verschränkten Armen und seinem guten Hut auf dem Kopf an der Rückwand.
Er grinste auf seine Stiefel hinunter.
Ich war auf diesem Höhenzug aufgewachsen, genau wie mein Vater und vor ihm sein Vater.
Mein Bruder Haakon war auf seiner Ostseite unter der Eiche begraben.
„In Papas Testament steht, dass der Hof bis zu meinem Lebensende mir gehört“, sagte ich. „Und dass er mir gehört, sobald ich heirate.“
Ein paar Leute nickten, denn die Hälfte von ihnen war bei der Testamentseröffnung dabei gewesen.
„Und du bist nicht verheiratet“, sagte Delores. „Du warst nicht einmal verlobt. Per wusste das, als er es verfasste. Gott hab ihn selig.“
Jemand in der Nähe der Kaffeemaschine hustete.
Hildas Hand drückte sich fester auf mein Knie.
Ich war seit anderthalb Jahren wieder zu Hause und jeden Morgen über die Felder gegangen.
Ich konnte ihr den Hof nicht einfach bei einem Schinkensandwich überlassen.
„Ich bin verlobt“, sagte ich.
Im Keller war es so still, dass ich hörte, wie der Heizkessel ansprang.
Delores lachte leise und freundlich, so, wie sie mit Kindern und alten Leuten lachte.
„Mit wem?“
„Ich wollte es erst nach dem Essen sagen“, sagte ich.
„Mit wem, Solveig?“, fragte Delores.
Ich drehte mich um und suchte den Raum nach irgendeinem Mann ab.
Während sie gesprochen hatte, war die Hintertür aufgegangen.
Ein Mann stand im Türrahmen, den Hut in der Hand, einen Segeltuchmantel über einer Schulter und das Nachmittagslicht im Rücken.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und dünner. Sein Gesicht war braun geworden, um die Augen von Falten durchzogen.
Seine Nase war immer noch leicht nach links gebogen, dort, wo Haakon sie ihm in der fünften Klasse gebrochen hatte.
Nels Torkelson.
Er war der beste Freund meines Bruders gewesen und hatte als Junge jedes Wochenende bei uns übernachtet.
Am Morgen nach Haakons Beerdigung hatte er die Stadt verlassen, ohne ein Wort zu mir zu sagen.
In sechs Jahren hatte ich ihm einundsechzig Briefe geschrieben, und er hatte keinen einzigen beantwortet.
Er sah mich über zweihundert Köpfe hinweg an.
Ich hätte nicht sagen können, warum ich als Nächstes tat, was ich tat. Ich wusste nur, dass mir die Zeit davonlief.
Ich hob den Arm und zeigte auf ihn.
„Ihn“, sagte ich.
Alle Gesichter im Keller wandten sich um.
Travis stieß sich von der Wand ab.
Delores' Lächeln blieb, wo es war, aber es erreichte ihre Augen nicht mehr.
„Nels Torkelson?“, sagte sie. „Der Junge, der weggegangen ist?“
„Der Mann, der nach Hause gekommen ist“, sagte ich. Meine Stimme zitterte nur ein wenig. „Wir schreiben uns schon seit Jahren.“
Ich hatte ihm jahrelang geschrieben, und das war das Einzige daran, was stimmte.
Niemand rührte sich.
Nels sah auf meinen ausgestreckten Finger, auf das Foto meines Vaters und auf die Frau vorne im Raum.
Dann sah er mich an.
Ich dachte, er würde ihnen die Wahrheit sagen. Ich dachte, ich würde mich setzen und den Hof vor dem ganzen County verlieren.
Er legte seinen Hut auf einen Klappstuhl.
Unter den Blicken aller ging er den Mittelgang hinunter, bis er am Ende meines Tisches stehen blieb.
Auch seine Hand zitterte.
„Genau“, sagte Nels.
Ein Laut ging durch den Raum, halb ein Keuchen, halb ein Jubelruf.
Hilda sagte: „Na, so was.“
Delores stellte ihre Kaffeetasse ab.
„Dann erwarte ich, dass ich bis Freitag eine Heiratslizenz sehe“, sagte sie.