Meine Zwillingsschwester nahm mir meinen Mann. Ich behielt die Milliarden., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Vierzig Stockwerke
Meine Zwillingsschwester stieß mich vom Dach des Turms, den ich gebaut hatte.
Ich stürzte den ganzen Weg hinunter, während ihr Lachen mir folgte.
Dann öffnete ich die Augen im Wohnzimmer meines Vaters.
Im Kamin brannte ein Feuer, und es roch nach Zedernholz und altem Kaffee.
Ich saß im Ledersessel am Fenster, und meine Hände waren vierundzwanzig Jahre alt.
Vor dem Feuer standen zwei Männer.
Zwei Eheverträge lagen mit der Schriftseite nach unten auf dem Couchtisch.
Und meine Zwillingsschwester stand bereits neben mir und drückte mir ein Glas Wasser in die Hand.
„Du bist weiß wie ein Laken, Hal“, sagte sie und drückte meine Finger. „Trink das.“
Dann wandte sie sich um und rannte quer durchs Zimmer auf meinen Mann zu.
„Du bist es!“ Sie warf sich an ihn und schlang die Arme um seinen Hals. „Ich heirate dich.“
Wayne Bachelder erstarrte.
Er trug eine Arbeitsjacke aus Segeltuch, deren Ärmel hochgeschoben waren, und an einem Ärmelaufschlag klebte ein Ölfleck.
Er war direkt aus seiner Werkstatt gekommen. Seine Hände hingen offen an seinen Seiten herab, weil er nicht wusste, wohin damit.
Genau diesen Moment hatte ich vor zehn Jahren schon einmal erlebt, in demselben Zimmer, mit derselben Jacke.
Beim ersten Mal hatte Reese ihn nie berührt.
Beim ersten Mal hatte sie am Klavier gestanden und geweint, weil sie den anderen wollte.
Mein Vater, Marshall Vanderberg, räusperte sich. „Reese, Schatz. Du hast die Bedingungen noch nicht gelesen.“
„Muss ich nicht.“ Sie ließ Wayne nicht los. „Ich mag ihn.“
Sie war ihm noch nie begegnet.
Sie hatte weder die Verträge angesehen noch den anderen Mann.
Der andere Mann stand in einem dunkelgrauen Anzug neben den Bücherregalen. An seinem Handgelenk trug er eine schmale Stahluhr.
Giles Livingston.
Er hielt ein Telefon in der Hand. Der Bildschirm war schwarz.
Er scrollte nicht.
Er sah mich an.
Er hatte mich angesehen, seit ich in dem Moment die Augen geöffnet hatte.
Mein Vater verfolgte die Wahl meiner Schwester mit gerunzelter Stirn und wandte sich dann mir zu.
„Hallie. Dann bleibt für dich der Livingston-Vertrag. Du musst dich nicht sofort entscheiden.“
Aber genau das tat ich.
In meinem Kopf hatte ich ein Bankkonto mit zehn Jahren voller Zahlen, und von diesem Sessel aus konnte ich auf keine davon zugreifen.
Beim letzten Mal hatte ich den Mann mit den ölverschmierten Händen genommen und aus ihm jemanden gemacht, den die ganze Stadt kannte.
Ich stand aus dem Sessel auf.
Meine Knie waren ruhig. Das waren sie schon lange nicht mehr gewesen.
„Papa, gib mir einen Stift.“
Mein Vater blinzelte und zog dann den Füllfederhalter aus seiner Brusttasche.
Ich ging zum Couchtisch und drehte den zweiten Vertrag um.
Livingston Capital würde eine Mehrheitsbeteiligung an Vanderberg Hotels erwerben und den Namen meines Vaters an der Tür stehen lassen.
Im Gegenzug sollte eine Tochter der Vanderbergs zwei Jahre lang Giles Livingstons Ehefrau sein.
Ich las die Bedingungen in weniger als einer Minute.
Ich hatte schon Schlimmeres über den Tisch hinweg gelesen, von Männern, die mein Land wollten.
„Miss Vanderberg“, sagte Giles.
Seine Stimme war tief und ruhig.
Es waren die ersten Worte, die er sagte, seit ich aufgewacht war.
„Auf Seite drei steht eine Zeile, die Sie sich vielleicht ansehen sollten, bevor Sie unterschreiben.“
„Hab ich gesehen“, sagte ich. „Getrennte Schlafzimmer.“
„Ja.“
„Gut.“
Ich nahm die Kappe vom Stift und schrieb unten auf Seite vier in meiner eigenen Handschrift einen Satz.
Alles, was Hallie Vanderberg während der Ehe verdient, gehört Hallie Vanderberg.
Dann setzte ich darunter meinen Namen.
Mein Vater starrte auf die Seite. „Hallie, das gehört nicht zur Vereinbarung.“
„Jetzt schon.“ Ich hielt Giles den Stift hin. „Oder du suchst dir eine andere Tochter.“
An Waynes Schulter gab Reese einen leisen Laut von sich.
Giles Livingston durchquerte den Raum.
Er las meinen Satz einmal. Sein Blick veränderte sich nicht.
Dann nahm er mir den Stift aus den Fingern und unterschrieb wortlos unter meinem Namen.
„Abgemacht“, sagte mein Vater, und seine Stimme brach vor Erleichterung.
Wayne legte endlich die Arme um meine Schwester, denn einem Mann blieb nichts anderes übrig, wenn sie ihm am Hals hing.
Über ihre Schulter hinweg sah er mich an, verloren und ein wenig verängstigt von diesem Raum.
Ich sagte ihm nichts.
Beim letzten Mal hatte ich ihm alles erzählt, und er war mir kein einziges Mal dankbar dafür gewesen.
Reese drehte den Kopf an seinem Kragen.
Ihr Gesicht war meines, nur mit einem strahlenderen Mund.
Sie wartete, bis die anderen auf die Verträge sahen.
Dann lächelte sie mich an und flüsterte, sodass nur ich sie hören konnte:
„Vierzig Stockwerke, Hallie.“