Mit meiner nutzlosen Zähmerfähigkeit zähmte ich den Kaiser, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der schwarze Käfig
Der Regent sah den Statusstein an, dann Hinata, und sprach.
„Nutzlos.“
Der Stein stand auf einem Pfeiler mitten in einer Marmorhalle und hatte gerade ihren Namen in blassblauem Licht geschrieben.
Bestienbindung, Rang E.
Bindet ein Tier.
Im Kampf nutzlos.
Vor zehn Minuten war Hinata Koyama nach einer Nachtschicht in einer Tierklinik in Nagoya auf dem Heimweg gewesen und hatte ein Onigiri aus dem Supermarkt in der Hand gehalten.
Jetzt stand sie in einem Palast auf einem leuchtenden Kreis, hielt immer noch das Onigiri in der Hand und hatte vier Fremde in miserabler Bürokleidung neben sich.
Der Größte von ihnen war ein lautstarker Kendo-Kapitän namens Daichi.
Unter seinem Namen hatte der Stein Schwertheiliger geschrieben, und der ganze Hof hatte applaudiert.
Bei den anderen hatte er Erzmagier, Heilige Jungfrau und Schildwächter geschrieben, und der Hof hatte erneut applaudiert.
Bei Hinata applaudierte niemand.
Daichi beugte sich zu ihr und grinste.
„Eine Zähmerin“, sagte er. „Viel Glück, Koyama. Vielleicht kannst du ja die Suppe zähmen.“
Hinata beschloss, sich das zu merken.
Der Mann auf dem erhöhten Sitz lachte nicht.
Es war der Regent, Herzog Isembard Crowe, ein untersetzter Mann mit silbernem Bart und einem Ring an jedem Finger.
Über seinem Kopf hing ein riesiges Porträt eines jungen Mannes in schwarzer Rüstung, der auf dem leeren Thron neben ihm saß.
Der junge Mann hatte langes schwarzes Haar und goldene Augen, und sein Gesicht wirkte selbst auf dem Gemälde müde.
„Seine Majestät, der Kaiser, wird vermisst“, hatte der Regent zuvor mit einer Stimme wie warmes Öl gesagt. „Ich herrsche in seinem Namen, bis er gefunden ist.“
Jetzt drehte er einen Ring an seinem Finger.
„Im Kaiserreich gibt es keine Bestien mehr, die einen Zähmer brauchen“, sagte er zu ihr. „Aber in der kaiserlichen Menagerie halten wir ein Tier, dem sich niemand nähern kann.“
Ein paar Lords in der Menge lächelten.
„Drei Wärter sind in den Käfig des Schwarzen gegangen“, sagte der Regent. „Keiner ist unversehrt wieder herausgekommen. Vielleicht findet deine Fähigkeit ja ihren ersten Nutzen, Lady Koyama.“
Hinata sah ihn einen Moment lang an.
Sie hatte vier Jahre lang mit verängstigten Hunden gearbeitet und kannte den Blick von jemandem, der wollte, dass ein Tier jemand anderen biss.
„Was frisst es?“, fragte sie.
Die Lords hörten auf zu lächeln.
„Wärter“, sagte der Regent.
„Und bevor es die Wärter gab. Was hat es gefressen, als es gesund war?“
Der Ring des Regenten blieb stehen.
„Bringt sie weg“, sagte er.
Die Wachen führten sie durch die Gärten, während sich der Himmel orange färbte.
Die Menagerie war ein steinerner Hof hinter dem Palast, an dessen Mauer sich Käfige mit Eisengittern entlangzogen.
Die meisten davon waren leer.
Der letzte war größer als die übrigen, daneben ragte ein dicker Turm mit einer verrosteten Wetterfahne auf.
Ein alter Wachmann schloss mit zitternden Händen ein Seitentor auf.
„Es ist fast Sonnenuntergang“, flüsterte er. „Fräulein, bei Sonnenuntergang ist es schlimmer. Bitte. Sagen Sie, Sie hätten es sich anders überlegt. Ich erzähle ihnen, Sie seien ohnmächtig geworden.“
Hinata folgte seinem Blick durch die Gitterstäbe.
Der Käfig war tief mit Stroh ausgelegt, und in der hintersten Ecke lag eine schwarze Gestalt von der Größe eines kleinen Pferdes.
Es war ein Panther.
Sein Fell war so dunkel, dass es das Licht zu verschlucken schien.
Ein silberner Halsreif, in den winzige Runen eingeritzt waren, saß eng um seinen Hals.
Unter dem Halsreif fehlte das Fell, und die Haut war rot und nässte.
Schon am Tor konnte sie die Infektion riechen.
„Ach, du Arme“, sagte Hinata.
Der Wachmann starrte sie an.
„Es ist keine Arme. Es hat einem Wärter den Arm abgebissen.“
„Hatte der Wärter einen Schlüssel für diesen Halsreif?“
„Nein, Fräulein. Niemand hat einen. Der Herzog hat ihn.“
„Dann sitzt es schon seit Monaten darin, und niemand hat es saubergemacht.“ Ohne zu fragen, nahm sie dem Wachmann ein sauberes Tuch und eine Feldflasche vom Gürtel. „Ist das sauberes Wasser?“
„Es ist Wein.“
„Geht auch. Öffnen Sie das Tor.“
„Fräulein!“
„Mir wird nichts passieren“, sagte Hinata. Ganz sicher war sie sich da allerdings nicht.
„Wenn es knurrt, gehe ich zurück. Wenn es auf mich losgeht, können Sie sagen: Ich hab’s Ihnen ja gesagt.“
Das Tor öffnete sich quietschend.
Sie ging aus eigener Kraft hinein, die Hände tief und offen, so wie sie schon in hundert Zwinger hineingegangen war.
Der Panther hob den Kopf.
Seine goldenen Augen waren weit aufgerissen und wachsam. Sie verfolgten jeden ihrer Schritte.
„Hallo“, sagte sie ruhig und freundlich, mit der Stimme, die sie bei verängstigten Patienten benutzte. „Alles ist gut. Ich sehe mir nur deinen Hals an.“
Ein tiefes Grollen begann in seiner Brust.
Sie ging weiter.
Als sie sich in Armlänge Entfernung hinkniete, verstummte es.
„Du bist Tinte“, sagte sie leise. „Ein großer schwarzer Tintenklecks. Sumi. Darf ich dich so nennen?“
Das Grollen wurde leiser und verstummte schließlich.
Der Panther legte seinen schweren Kopf ins Stroh, drehte ihr die Kehle zu und hielt still.
Hinatas Herz raste.
Sie befeuchtete das Tuch mit Wein und tupfte damit den wunden Rand des Halsreifs ab.
Er zuckte einmal zusammen und drückte sich dann gegen ihre Hand.
Eine heiße Linie schoss über ihr rechtes Handgelenk.
Sie keuchte und drehte den Arm um.
Ein schwarzer Pfotenabdruck hatte sich knapp unterhalb ihres Handballens in ihre Haut gebrannt.
Daneben lag, blasser, ein zweiter Abdruck, klein und golden.
Das letzte rote Licht glitt vom oberen Rand der Mauer.
Das Fell unter ihrer Hand kräuselte sich.
Es lief den Rücken des Panthers hinab, und die Knochen unter ihren Fingern begannen sich zu bewegen.
Hinata lief nicht weg.
Daran würde sie später denken, wenn sie wieder denken konnte.
Sie blieb im Stroh auf den Knien, ein weingetränktes Tuch in der Hand, während sich eine riesige schwarze Katze zusammenfaltete, streckte und als Mann aufrichtete.
Er kniete nackt vor ihr. An seiner Kehle lag ein silberner Halsreif.
Sein schwarzes Haar reichte bis zu den Schulterblättern.
Seine Augen waren golden.
Eine große Hand schoss vor und schloss sich um ihr Handgelenk, genau über dem brennenden Mal.
„Schrei nicht“, sagte er heiser. „Wenn du schreist, kommen sie und töten uns beide.“
Sie starrte ihn an.
Sie kannte dieses Gesicht.
Vor einer Stunde hatte sie unter seinem Bild im Heldenpalast gestanden, wo es zehn Fuß hoch über einem leeren Thron prangte.
„Du bist der Kaiser“, flüsterte Hinata.
„Ja“, sagte der Mann im Käfig. „Und du, kleine Zähmerin, hast dich gerade mit mir verbunden.“