Weise eine Wolfprinzessin niemals zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Vertrag
Ich zerriss den Vertrag vor den Augen zweier Königreiche in zwei Hälften.
Das Pergament knisterte laut und trocken in der Mondhalle.
Dreihundert Wölfe hielten gleichzeitig den Atem an.
Es war Mittsommerabend, und die runde Halle roch nach Bienenwachs, warmen Körpern und Angst.
Mein Vater saß mit der Hand an der Brust auf dem geschnitzten Stuhl auf dem Podest.
Mein Onkel Osric stand in seinen schweren Ringen neben ihm, und sein Mund stand schlaff offen.
Am Tisch gegenüber saß Prinz Alaric von Highcrest in grauer Seide, die Feder noch zwischen den Fingern.
Noch vor Mondaufgang sollte er mein Ehemann werden.
Dreißig Jahre Krieg zwischen unseren Königreichen sollten enden, sobald mein Name unter seinem stand.
Ich legte beide Hälften des Vertrags vor ihm auf den Tisch.
„Ich werde nicht unterschreiben“, sagte ich.
Meine Stimme trug bis ans hintere Ende der Halle, denn der Steinboden war darauf ausgelegt, sie weiterzutragen.
„Das Gesetz besagt, dass ein Erbe, der einen beschworenen Vertrag ablehnt, seinen Anspruch auf die Thronfolge verliert“, sagte Osric hastig.
„Ich kenne das Gesetz“, sagte ich.
„Elowen, überleg dir, was du da tust.“ Seine Stimme war sanft, so wie immer, wenn er wollte, dass alle im Raum ihn hörten.
„Ich denke schon seit einem Monat darüber nach.“
Ich nahm den Reif von meinem Kopf.
Er war aus dünnem Silber und saß mir seit meinem zwölften Lebensjahr auf der Stirn.
Ich legte ihn neben die zerrissenen Seiten auf den Tisch.
„Ich bin Elowen Ashgrove, Tochter des Königs, und verzichte auf meinen Anspruch auf die Krone.“
Ein Raunen ging durch die Halle.
Prinz Alaric legte seine Feder hin.
Er sah nicht wütend aus, was alles nur noch schlimmer machte.
Er sah aus wie ein Mann, der vier Tage gereist war, nur um zu erfahren, dass sich das Wetter geändert hatte.
„Darf ich fragen, warum, Prinzessin?“, sagte er.
„Weil ich einen Gefährten habe“, sagte ich.
Alle Köpfe drehten sich zu mir.
Wölfe warten ihr ganzes Leben auf dieses Wort, und einer Prinzessin ist es nicht erlaubt, es mitten in einem Vertrag auszusprechen.
Ich hob mein linkes Handgelenk.
Auf der Innenseite lag, blass wie frischer Frost, die silberne Mondsichel, die im Frühling erschienen war.
Sie war an dem Tag aufgetaucht, als er mich bei der Jagd berührt hatte, und seitdem kein einziges Mal verblasst.
„Ich werde keinen Fremden heiraten, um einen Krieg zu beenden, wenn der Mond bereits für mich gewählt hat“, sagte ich.
„Wer?“, flüsterte mein Vater vom Podest.
Seine Stimme war dünn.
Ich hatte ihn noch nie in meinem Leben so grau aussehen sehen.
Ich drehte mich um und blickte quer durch die Halle dorthin, wo die königliche Garde in zwei purpurroten Reihen stand.
Brogan Strachan stand am Ende der näheren Reihe, den Umhang festgesteckt und das Kinn erhoben.
Er war siebenundzwanzig, der jüngste Hauptmann seit hundert Jahren, mit kurz geschnittenem, sandfarbenem Haar und grünen Augen, die sich beim Lachen kräuselten.
Einen Monat lang hatte er mich nach Mitternacht auf dem Heuboden des Stalls getroffen und mich seine Wölfin genannt.
„Brogan“, sagte ich.
Ich lächelte und zeigte meinen abgesplitterten Zahn, was ich vor dem Hofstaat nie tat.
„Er heißt Brogan Strachan.“
Die Wachen zu beiden Seiten von ihm traten zurück, um ihm Platz zu machen.
Mit lockeren Schultern und den Augen auf mich gerichtet ging er den Mittelgang hinunter.
Ich sah ihm entgegen, während mein Herz in meinen Handgelenken über dem Mal schlug.
Er würde meine Hand nehmen, und die ganze Halle würde sehen, wie seine eigene Mondsichel auf meine antwortete.
Er blieb eine Armlänge von mir entfernt stehen.
Er nahm meine Hand nicht.
„Eure Hoheit“, sagte er.
Es war die Stimme, die er bei besuchenden Lords benutzte.
„Brogan?“
„Ich habe größten Respekt vor Euch.“
Er warf meinem Onkel einen kurzen Blick zu.
Osric neigte ganz leicht den Kopf.
Mir drehte sich der Magen um.
„Was tust du?“, fragte ich so leise, dass nur er mich hören konnte.
Brogan schob seinen eigenen linken Ärmel hoch und zeigte dem ganzen Hofstaat die Mondsichel an seinem Handgelenk.
Sie war das Gegenstück zu meiner.
„Ich werde nicht so tun, als gehörte dieses Mal nicht zu mir“, sagte er laut und deutlich. „Der Mond hat es hineingeschrieben, und ich kann es nicht auskratzen.“
Ich konnte wieder atmen.
Dann sagte er: „Aber ich werde keine Frau zur Gefährtin nehmen, die ihr Wort gegenüber zwei Königreichen bricht.“
Irgendjemand keuchte auf der linken Seite der Halle.
„Brogan“, sagte ich.
„Vor Zeugen und vor dem Mond“, sagte er, ohne den Blick von meinen grünen Augen zu lösen, „weise ich dich als meine Gefährtin zurück, Elowen Ashgrove.“
Es fühlte sich an, als griffe eine Hand in meine Brust und risse etwas mit der Wurzel heraus.
Meine Wölfin schrie in mir, ein Laut, den sonst niemand hören konnte.
Das silberne Mal an meinem Handgelenk wurde schwarz.