Nächte mit meinem CEO, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Serviette
Merrill Dunwoody hob sein Glas und nannte Colby Sargents Namen, und der ganze vierunddreißigste Stock applaudierte.
Ich stand mit einem Plastikbecher Sprudelwasser am Fenster und klatschte mit.
Es war der Abend der Abschlussfeier.
Dunwoody Capital war mittags an ein Unternehmen namens Callender verkauft worden, und uns allen war gesagt worden, wir sollten uns schick anziehen.
„Die Calder-Rail-These“, sagte Merrill, „ist die beste Forschungsarbeit, die dieses Haus in den letzten dreißig Jahren hervorgebracht hat.“
„Sie ist auch der Grund, weshalb ein größeres Unternehmen uns gekauft hat.“
„Deshalb freue ich mich, bekannt geben zu dürfen, dass Colby ab Montag unser Forschungsleiter ist.“
Colby lächelte in die Runde.
Drei Jahre lang hatte er neben mir gearbeitet.
Zwei Jahre lang war er mein Verlobter gewesen.
Das Calder-Modell umfasste einundvierzig Seiten, und ich hatte jede einzelne davon geschrieben.
An zwei frostigen Samstagen war ich mit Stoppuhr und Klemmbrett durch die Calder-Bahnhöfe gelaufen, um zu zählen, wie schnell die Züge gewendet wurden.
Am zweiten Samstag hatte Colby mir Kaffee gebracht und das Klemmbrett gehalten.
Er hatte kein einziges Mal darauf geschaut, was darauf stand.
Jetzt hob er sein Glas auf meine Arbeit.
Alle sahen ihn an, deshalb bemerkte niemand mein Gesicht.
Das war das Erste, wofür ich dankbar war.
Zehn Minuten später fand er mich im Treppenhaus zwischen dem vierunddreißigsten und dem dreiunddreißigsten Stock.
„Jackie“, sagte er und legte mir die Hand auf den Arm, als wären wir Freunde. „Wir müssen vor Montag reden.“
„Du machst das großartig“, sagte ich. „Weiter so.“
„Ich versuche, das hier so schonend wie möglich zu sagen.“
Seine Stimme wurde sanft und bedauernd, so wie er mit Kunden sprach.
„Als Paar werden wir nicht funktionieren. Das weißt du. Merrill findet auch, es würde einen schlechten Eindruck machen, wenn meine Verlobte mir unterstellt wäre.“
„Also ist die Verlobung vorbei?“
„Das ist das Reife.“
„Und mein Job?“
„Die Personalabteilung ruft dich am Montag an. Es geht um die Passung.“ Er drückte meinen Arm. „Das ist nichts Persönliches.“
Ich sah auf seine Hand.
Ich sah auf den Ring an meiner Hand, den er selbst ausgesucht hatte: ein kleiner blauer Stein, der angeblich zu meinen Augen passte, obwohl sie grün sind.
„Du hast Passung gesagt“, sagte ich.
„Jackie.“
„Dann passt hier sonst auch niemand.“
Ich ging an ihm vorbei und stieß die Tür zum Festsaal auf.
Es war laut, und dann war es das nicht mehr, denn ich ging geradewegs auf den Champagnerkübel in der Mitte des Raums zu.
Der Kübel stand auf einem Tisch neben Merrills Rednerpult.
Er war voller Eis und offener Flaschen, und hundertvierzig Menschen hielten Gläser in der Hand.
Ich zog den Ring von meinem Finger.
Mit einem leisen, feuchten Klack ließ ich ihn ins Eis fallen.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte ich.
Merrills Lächeln erstarrte auf halbem Weg.
Colby kam hinter mir durch die Tür, das Gesicht bis zum Hals rot.
„Colby“, sagte ich laut genug, dass es auch die letzte Reihe hörte. „Eine Frage, da du die Calder-These geschrieben hast.“
„Jacqueline, nicht hier.“
„Fußnote vierzehn. Welche Wendezeit setzt du für die Calder-Bahnhöfe an?“
Jemand in der Nähe der Bar lachte, weil das eine komische Frage für eine Party war.
Colby lachte ebenfalls, hell und unbeschwert.
„Wir veranstalten hier kein Quiz“, sagte er.
„Es ist nur eine Zahl.“
„Es ist eine Party.“
„Elf Stunden“, sagte ich. „Das ist die Zahl. An der Wall Street geht man von neunzehn aus. Dafür stand ich im Schnee.“
Sein Gesicht blieb völlig reglos, und das sagte mir alles.
Er wusste es nicht.
Er hatte einundvierzig Seiten kopiert und keine einzige Fußnote gelesen.
„Entschuldigt mich“, sagte ich in die Runde. Dann nahm ich meinen Mantel von der Garderobe und ging.
Die Pine Street war kalt und nass, und ich ging immer weiter, bis ein Hotelportier mir ungefragt eine messingbeschlagene Tür öffnete.
Im hinteren Teil des Ansonia Court gab es eine Bar mit gedämpftem Licht und niemandem darin.
Ich setzte mich ans Ende und bestellte Sprudelwasser mit Limette.
Ich wollte nichts trinken.
Ich wollte eine Stunde lang jemand sein, den andere nicht durchschauen konnten.
Meine Hände zitterten, also presste ich sie flach auf die Bar.
Ich würde in einem Hotel nicht weinen.
Zwei Hocker weiter stellte ein Mann eine Tasse Tee auf die Bar und sagte zum Barkeeper: „Noch einmal heißes Wasser, wenn du kannst.“
Selbst im Sitzen war er groß.
Sein Anzug war anthrazitfarben, und er trug ihn, als würde ihn der Kragen stören.
Sein schwarzes Haar war kurz geschnitten und an den Schläfen silbern. Seine Nase war einmal gebrochen und nicht ganz gerade gerichtet worden.
Er sah auf eine Weise müde aus, die sich nicht mit Schlaf beheben ließ.
Er sah auf den Stift in meiner Hand und dann auf die Serviette, die ich unbemerkt zu mir gezogen hatte.
„Schlechter Abend?“ fragte er.
„Der schlimmste Freitag meines Lebens.“
„Ich habe letzten Monat meinen Vater beerdigt“, sagte er. „Und dann hat mir meine Freundin nach vier Jahren gesagt, ich wäre kein einziges Mal wirklich für sie da gewesen.“
Er sagte es ganz nüchtern.
„Meiner hat mir gesagt, ich passe nicht hierher“, sagte ich, „und dann hat er mir meinen Job weggenommen.“
Er drehte sich auf seinem Hocker zu mir.
„Was würde helfen?“
Es war eine ehrliche Frage, und ich hatte keine ehrliche Antwort.
Also schrieb ich eine auf.
Mit blauem Stift schrieb ich sie schnell auf eine Barmserviette, bevor ich noch zur Vernunft kommen konnte.
„Eins. Nur Vornamen. Zwei. Keine Arbeit und keine Gespräche über die Arbeit. Drei. Niemand bezahlt irgendetwas für den anderen. Vier. Dreißig Nächte. Jeder von uns kann es an jedem beliebigen Abend beenden, indem er es sagt, und niemand schuldet dem anderen etwas.“
Ich drehte die Serviette um und schob sie über den Tresen.
Er las sie zweimal.
Sein Mund verzog sich beinahe zu einem Lächeln.
„Das ist ein Vertrag“, sagte er.
„Es ist ein Plan zur Genesung“, sagte ich. „Ich bin Jacqueline. Du musst niemand sein.“
„Reed.“
Er nahm meinen Stift.
Er fragte nicht, ob ich mir sicher war.
Er sah mir direkt in die Augen. Er wollte es, und das war ihm anzusehen.
Er unterschrieb unter meinem Namen, in einer eckigen, sorgfältigen Handschrift.
„Dreißig Nächte“, sagte ich. „Ab heute Abend.“