Neunmal versetzt – dann heiratete ich den Rivalen meines Ex, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der neunte Hochzeitstermin
Der letzte Termin des Tages beim Standesamt der Stadt war um 16:45 Uhr.
Preston hatte selbst diesen Termin ausgesucht, damit er direkt von seiner Besprechung kommen konnte.
Es war 16:41 Uhr, und Claire Winslow war die Einzige, die noch im Wartezimmer saß.
Sie saß kerzengerade auf einem Plastikstuhl, den Mantel über den Knien und eine Mappe darauf.
In der Mappe waren ihr Reisepass, der Antrag und die Quittung für die Heiratslizenz.
Es war bereits die dritte Lizenz, für die sie bezahlt hatte, weil die ersten beiden in Prestons Schreibtischschublade abgelaufen waren.
Es war der neunte Termin, den sie vereinbart hatten.
Für jeden der ersten acht hatte es einen Grund gegeben, und es war immer dieselbe Frau gewesen.
An diesem Morgen hatte er ihr geschrieben: „16:45 Uhr. Versprochen. Ich zähle auf dich.“
Sie hatte die Nachricht zweimal gelesen, in ihrer Küche gestanden und sich erlaubt, ihm zu glauben.
Ihr Daumennagel suchte die Haut neben ihrem Zeigefinger und begann daran zu zupfen – eine Angewohnheit, die sie mit neunzehn abgelegt hatte.
Zum neunten Mal steckte die Sachbearbeiterin den Kopf aus der Bürotür.
Sie war eine grauhaarige Frau mit einer Lesebrille an einer Kette und war schon einmal für Claire zehn Minuten nach Dienstschluss geblieben.
Sie brachte einen Pappbecher Wasser herüber und stellte ihn auf den Tisch neben Claires Stuhl.
„Die graben die Lafayette Street schon wieder auf, Liebes“, sagte sie. „Ich bin sicher, das ist alles.“
Ihr Blick war sanft und voller Mitleid.
„Da bin ich sicher“, sagte Claire und lächelte nur mit dem Mund.
Ihr Handy vibrierte in der Tasche.
Für eine Sekunde erlaubte sie sich zu hoffen.
Auf dem Display stand Prestons Büro.
Es war seine Assistentin, die sie schon zweimal angerufen hatte, um sich für ihn zu entschuldigen.
„Ms. Winslow“, sagte die Assistentin. „Mr. Vanderveer lässt sich entschuldigen.“
„Er kommt nicht.“
„Ms. Rhodes hat sich bei der Probe den Knöchel verstaucht. Mr. Vanderveer musste sie ins Krankenhaus bringen.“
Delaney.
„Natürlich musste er das“, sagte Claire.
„Er hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass er es wiedergutmachen wird.“
Ohne zu antworten, beendete sie das Gespräch.
Noch bevor sie das Handy weggelegt hatte, kam eine Nachricht.
Sie war von Delaney und endete mit drei Herzen.
„Claire, es tut mir SO leid. Ich bin bei der Probe gestürzt, und Preston wollte mich nicht auf dem Boden liegen lassen. Ich weiß, dass dein Termin um 16:45 Uhr ist. Bitte sei nicht sauer auf ihn. Er hat einfach das allergrößte Herz. xx“
Claire las die Nachricht einmal.
Sie war lieb gemeint.
Sie war immer lieb gemeint, und genau dagegen hatte Claire nie etwas einwenden können.
Sie öffnete den Chat mit Preston, und ihre Daumen bewegten sich, ohne zu zittern.
„Es ist aus. Ruf mich nicht an.“
Sie drückte auf Senden.
Dann suchte sie die Funktion „Blockieren“ und tippte auch darauf. Das Display wurde still.
Etwas, das ihr vier Jahre lang auf dem Brustbein gelastet hatte, löste sich und war fort.
Sie konnte wieder bis ganz tief hinunter atmen.
Also stand sie auf.
Der Stuhl scharrte über den Linoleumboden.
Claire ging zum Schreibtisch und stellte den unberührten Becher Wasser darauf.
„Bitte sagen Sie den Termin um 16:45 Uhr ab“, sagte sie. „Ich werde keinen neuen vereinbaren.“
„Ach, Liebes.“
„Ich werde nicht heiraten“, sagte Claire. Ihre Stimme war fest, wie seit Jahren nicht mehr.
Sie trat hinaus in die Novemberkälte.
Der Wind schlug ihr ins Gesicht und rüttelte sie wach.
Auf dem Gehweg holte sie wieder ihr Handy heraus und scrollte in ihren Kontakten zu einem Namen, den sie im April gespeichert hatte.
Sie hatte ihn noch nie angerufen.
Auf der Heller-Gala, vor sieben Monaten, hatte ein Mann sie neben der Garderobe in die Enge getrieben.
Er war Prestons größter Rivale, der einzige Mann in New York, dessen Namen Preston nicht laut aussprechen wollte.
Er hatte ihre linke Hand angesehen, dann ihr ins Gesicht geblickt und etwas gesagt, worüber sie gelacht hatte.
Jetzt war es das einzige Angebot, das ihr je jemand gemacht hatte, ohne mit einer Entschuldigung anzufangen.
Ihr Herz hämmerte, als sie auf seinen Namen tippte.
Es klingelte einmal.
„Crane.“
Seine tiefe Stimme drang durch den Lärm der Worth Street.
„Hier ist Claire Winslow“, sagte sie. „Auf der Heller-Gala hast du mir gesagt, wenn ich jemals einen Ehemann brauchen sollte, soll ich dich anrufen.“
Am anderen Ende blieb es still.
„Ich habe an dem Abend eine Menge gesagt“, erwiderte Weston Crane. „Um welches Angebot geht es?“
„Um das mit dem Ehemann.“
Sie hörte, wie es am anderen Ende raschelte, dann fiel eine Tür ins Schloss.
„Wo bist du?“
„Beim Standesamt in der Worth Street. Es schließt um fünf.“
„Ich weiß, wann es schließt“, sagte er. „Beweg dich nicht. Zehn Minuten.“
„Zehn Minuten?“
„Ich komme rüber. Wir melden die Ehe an.“
Die Verbindung brach ab.
Claire stand ganz still da, das Handy ans Ohr gedrückt.
Sie hätte nie gedacht, dass er Ja sagen würde.
Sie hätte immer noch ein Taxi rufen und nach Hause fahren können.
Dann stellte sie sich Preston im Krankenhaus vor, die Stirn in Falten gelegt, Delaneys Hand haltend.
Nach Hause zu fahren hätte bedeutet, auf das zehnte Versprechen zu warten.
Sie richtete sich auf und wartete.
Es dauerte neun Minuten, nicht zehn.
Ein schwarzes Auto hielt am Straßenrand. So sanft, dass seine Reifen kein Geräusch machten.
Ein Mann in einem dunklen Mantel stieg auf der Fahrerseite aus und öffnete die hintere Tür.
„Mr. Crane“, sagte Ross und hielt ihm ein Handy hin. „Das Büro Ihres Vaters hat wieder angerufen.“
„Lass es klingeln“, sagte der Mann auf dem Rücksitz.
Weston Crane stieg auf den Gehweg.
Er war größer, als sie ihn in Erinnerung hatte. Er trug einen anthrazitfarbenen Anzug und hatte noch immer diese dunklen, gelassenen Augen.
Er lächelte nicht.
Er sah ihr ins Gesicht, dann auf die Mappe in ihren Händen, und hielt ihr seine Hand hin.
„Ms. Winslow“, sagte er. „Du hast Zeit, deine Meinung zu ändern, bis wir diese Tür erreichen.“
Sie hielt die Mappe bereits an ihre Brust gedrückt.
Sie legte ihre Hand in seine.