Nicht die Braut, die er wollte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das leere Bett
Um sieben Uhr morgens rollten die Trucks des Alpha-Königs auf unseren Hof, und das Bett meiner Schwester war leer.
Ich stand in ihrer Tür, den Kaffee in meiner Hand, der langsam kalt wurde.
Die Steppdecke war ordentlich bis obenhin gezogen.
Ihr Schrank stand offen, und die Hälfte der Kleiderbügel war leer.
Ihr Handyladegerät war nicht mehr in der Steckdose.
Unten im Saal des Lodge-Hauses hatte sich ganz Copper Ridge versammelt, um ihr zur Hochzeit nachzuwinken.
Ich hörte meinen Vater über irgendetwas lachen, das der Beta des Königs gesagt hatte.
Ich stellte den Becher auf ihre Kommode.
Dann rief ich Aksel an.
Aksel Sund war seit drei Jahren mein erwählter Gefährte.
Beim Jägermond im November wollten wir es offiziell machen.
Letzte Nacht hatte er mich um zehn auf der Verandatreppe des Lodge-Hauses zum Abschied geküsst und mir gesagt, ich solle schlafen gehen.
Es klingelte viermal.
Als er ranging, hörte ich Straßengeräusche, ein Radio und meine Schwester lachen.
„Bren“, sagte er. „Ich wollte dich anrufen.“
„Wo ist sie?“
„Sie ist hier.“
Kirstens Stimme kam näher ans Telefon, sanft und verschlafen.
„Hi, Bren. Sei nicht sauer.“
„Gib Aksel wieder her.“
Es raschelte.
„Hör zu“, sagte Aksel. „Es ist einfach passiert. Wir wollten dir nicht wehtun.“
„Was ist passiert?“
Er holte tief Luft.
„Ich habe sie letzte Nacht gezeichnet.“
Ich sagte nichts.
Ich spürte meine Hand am Telefon nicht mehr.
„Sie ist jetzt meine Gefährtin“, sagte er. „Es ist vorbei, Bren. Du kommst schon klar. Das tust du immer.“
Kirsten lachte im Hintergrund wieder, und er legte auf.
Ich ging nach unten.
Vierzig Menschen drehten sich zu mir um.
Mein Vater stand in seinem guten Jackett am Kamin, sein Kupferring fing das Licht ein.
Neben ihm stand der Beta des Königs, ein großer Mann im schwarzen Mantel, über dem Arm einen weißen Kleidersack.
„Wo ist deine Schwester?“, fragte mein Vater.
„Weg“, sagte ich. „Mit Aksel. Er hat sie letzte Nacht gezeichnet.“
Totenstille legte sich über den Saal.
Meine Stiefmutter legte eine Hand auf ihre Perlenkette.
Der Beta des Königs sah von meinem Vater zu mir.
„Der Vertrag setzt den Termin auf Samstagmittag“, sagte er. „Das ist morgen. Mein König wartet nicht gern.“
Das Gesicht meines Vaters lief dunkelrot an.
Dann musterte er mich von oben bis unten.
„Brenna wird gehen“, sagte er.
Jemand in der Nähe der Tür flüsterte meinen Namen.
„Hol deine Sachen“, sagte mein Vater. „Du bist eine Tochter dieses Rudels. Im Vertrag steht: eine Tochter.“
„Nein“, sagte ich.
Er machte einen Schritt auf mich zu.
„In meinem eigenen Saal sagst du nicht Nein zu mir.“
„Hab ich gerade.“
Ich nahm meine Autoschlüssel vom Haken neben der Tür.
„Ich bin nicht dein Tribut“, sagte ich. „Wenn mich irgendjemand irgendwohin bringt, dann ich selbst.“
Ich ging am Beta und seinem Kleidersack vorbei nach draußen.
Niemand hielt mich auf.
Am See entlang waren es zwei Stunden bis Hollstrom Hall.
Ich fuhr mit beiden Händen am Lenkrad und weinte kein einziges Mal.
Hollstrom Hall war ein Bau aus grauem Stein auf einer Anhöhe über dem Oberen See. Dahinter schimmerte das Wasser in der Farbe einer Klinge.
Zwei Wachen erwarteten mein Auto am Tor.
„Ich bin Brenna Nyberg“, sagte ich. „Sagt dem König, die Braut ist da.“
Sie führten mich in einen langen Raum. An einem Ende brannte ein Feuer, am anderen stand ein Mann.
Magnus Hollstrom war größer, als es die Geschichten vermuten ließen.
Er saß hinter einem mit Karten bedeckten Schreibtisch. Dunkler Bart, helle Augen, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt.
Er stand nicht auf.
„Du bist nicht die, die mir versprochen wurde“, sagte er.
„Nein. Ich bin ihre ältere Schwester.“
„Wo ist die Jüngere?“
„Irgendwo in einem Truck mit meinem Gefährten.“
Eine dunkle Augenbraue wanderte nach oben.
„Und dein Vater hat dich stattdessen geschickt.“
„Mein Vater hat versucht, mich zu schicken. Ich bin selbst gekommen.“
Er legte seinen Stift hin.
„Warum?“
„Weil mein Vater mich dem nächsten Mann ausliefert, der etwas von ihm will, wenn ich nach Hause gehe.“
Ich trat an die Kante seines Schreibtischs.
„Also, hier sind meine Bedingungen“, sagte ich. „Ich heirate dich als Brenna Nyberg. Nicht als Zahlungsmittel von Copper Ridge.“
„Weiter.“
„Ich unterstehe dir und sonst niemandem. Nicht meinem Vater. Niemandem.“
Er musterte mich lange.
„Man sagt, ich hätte meinen eigenen Onkel mit bloßen Händen getötet“, sagte er. „Man sagt, ich mache Dinge kaputt.“
„In Copper Ridge wird viel über dich geredet. Dort hieß es, ich sei die Vernünftige.“
Etwas regte sich in seinem Mundwinkel.
Es war nicht ganz ein Lächeln.
„Gut“, sagte er. „Morgen um zwölf.“
Die Anspannung in meinen Schultern ließ nach.
Dann kam sein Beta aus dem Flur herein, das Handy in der Hand, und beugte sich zu seinem Ohr.
Magnus hörte zu.
Als er wieder zu mir aufsah, war sein Gesicht erneut kalt.
„Meine Fährtenleser haben deine Schwester und Aksel Sund vor einer Stunde an der Mackinac-Brücke aufgespürt“, sagte er.
„Und?“
„Und dein Vater hat angerufen. Er hätte sie morgen gern ebenfalls verheiratet, an derselben Stelle, damit er sein Gesicht wahren kann.“
Das Feuer knackte im Kamin.
„Ich habe zugestimmt“, sagte er. „Außer, du willst, dass ich ablehne.“
Ich dachte daran, wie Kirsten in Aksels Telefon gelacht hatte.
„Nein“, sagte ich. „Lass sie dort stehen und zusehen.“