An Halloween wettete mein Mann, ich würde ihn nie verlassen – also wartete ich nicht länger, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Wette
„Ich wette mit dir um das Strandhaus“, sagte Russell in dem lockeren, freundlichen Ton, den er seinen Gästen gegenüber anschlug. „Selbst wenn ich Sylvia morgen wieder allein lasse, wird sie keine Scheidung verlangen.“
Es war Halloween, und ich stand mit einem frisch gebügelten Hemd über dem Arm im Flur vor seinem Arbeitszimmer.
Unten tranken vierzig seiner Freunde in Kostümen, und ich hatte den ganzen Nachmittag damit verbracht, das Essen für sie anzurichten.
Ich war nach oben gekommen, um ihn daran zu erinnern, dass meine Ausstellung am nächsten Tag um zwei Uhr eröffnet wurde.
Auf der anderen Seite der Tür lachte Diana.
„Morgen ist ihre große Eröffnung. Sie hat zwei Jahre daran gearbeitet.“
„Na und?“ Russell klang amüsiert. „Sie fragt mich um Erlaubnis, wenn sie einen Mantel kaufen will. Wo sollte sie denn hingehen?“
Meine Hand verharrte auf der Türklinke.
„Dann mach die Wette interessanter“, sagte Diana. „Komm morgen stattdessen mit mir und sieh dir das Strandhaus an. Ich wette, Sylvia verlangt bis Ende der Woche die Scheidung.“
„Wird sie nicht.“
„Und wenn du verlierst?“
„Dann gehört dir das Haus.“
Diana quietschte vor Freude.
Mir drehte sich der Magen um.
Russell war Millionen wert, und jede Quittung, die ich seiner Assistentin gab, wurde von ihm kontrolliert.
Letzten Monat hatte ich neue Arbeitsschuhe gebraucht, und er hatte mich die Sohlen fotografieren lassen, um zu beweisen, dass die alten wirklich hinüber waren.
Jetzt verschenkte er ein Haus, nur um jemanden zum Lachen zu bringen.
Drinnen scharrte ein Stuhl über den Boden. Ich eilte zur Flurecke und presste das Hemd an meine Brust.
Sie kamen zusammen heraus. Diana hing an seinem Arm, trug eine schwarze Spitzenmaske, und aus ihrer Clutch ragte ein gefaltetes Exposé eines Immobilienmaklers.
Er lächelte sie an, und ich konnte mich nicht erinnern, wann er mich zuletzt angelächelt hatte.
Diana sah mich und ließ seinen Arm los.
„Sylvia, das Essen ist wunderbar“, sagte sie und drückte mein Handgelenk. „Hast du das alles ganz allein gemacht? Setz dich einen Moment hin, du siehst müde aus.“
„Danke“, sagte ich. „Mir geht es gut.“
Ich legte das Hemd in seinen Schrank und ging hinunter, um die Käseplatte aufzufüllen.
An diesem Abend stellte ich ihn nicht zur Rede.
Siebzehn Jahre lang hatte ich mir eingeredet, er halte meine Vergebung für selbstverständlich. Jetzt wusste ich, dass er sie für einen Zeitvertreib hielt.
Am Morgen war ich vor ihm auf den Beinen.
Seine Nachricht von letzter Woche war noch auf meinem Handy.
[Sonntag um zwei. Erste Reihe, versprochen.]
Ich las sie zweimal, bevor ich nach unten ging.
Russell stand mit seinem Kaffee an der Küchenarbeitsplatte.
„Heute um zwei“, sagte ich. „Du denkst daran.“
„Daran denke ich.“
Bevor ich noch etwas sagen konnte, klingelte sein Handy. Auf dem Display stand Diana.
Er hörte zu, nickte und griff nach seiner Jacke.
„Es ist etwas dazwischengekommen. Diana braucht mich heute Nachmittag.“
Ich hielt die Einladung in meiner Hand fest.
„Du weißt, wie viel mir der heutige Tag bedeutet.“
„Nicht heute, Sylvia.“ Er runzelte die Stirn. „Es ist nur ein Nachmittag, und du kommst auch ohne mich gut zurecht.“
„Du hast es versprochen.“
„Es kommt eben etwas dazwischen!“ Seine Stimme wurde lauter. „Warum machst du es immer so schwer?“
Schon früher hatte er Geburtstage und Jahrestage versäumt, und ich hatte mir jedes Mal eingeredet, beim nächsten Mal wäre es anders.
Jetzt wusste ich, dass er darüber gelacht hatte.
„Geh“, sagte ich.
Sein Gesicht entspannte sich.
„Ich wusste, dass du Verständnis haben würdest.“
Er ging, ohne mich zu küssen.
Um halb zwei betrat ich allein die Galerie.
Ich hatte zwei Jahre an diesen Stücken gearbeitet und nachts zusätzliche Designaufträge angenommen, um das Holz und die Ausstellungsständer bezahlen zu können.
Die Assistentin gab mir die gedruckte Karte, die neben der Tür stehen sollte.
[In Liebe und Dankbarkeit für meinen Mann Russell, der mir bei jedem Schritt zur Seite stand.]
Lange sah ich sie an.
Dann zog ich einen Stift aus meiner Tasche und strich seinen Namen durch.
„Könnten Sie bitte eine neue Karte ohne diesen Satz drucken?“
Ich faltete die beschriftete Karte zusammen und steckte sie in meine Tasche. Dann sagte ich mir, dass ich nicht länger darauf warten würde, dass er durch diese Tür kam.
Die Ausstellung wurde um zwei Uhr eröffnet.
Die Leute fuhren mit den Händen über die Stuhllehnen und fragten, woraus die Verbindungen gefertigt waren. Ich beantwortete jede Frage.
Calvin Penfield kam um drei und blieb zwanzig Minuten.
Er war der Anwalt der Familie Kincaid und hatte Russells Vater gekannt.
Lange betrachtete er den Schrank in der Mitte des Raumes und trug sich ins Gästebuch ein.
„Meine Nummer ist noch dieselbe, Sylvia“, sagte er wie bei jedem Familienessen. „Jederzeit.“
„Danke, Calvin.“
Ich hatte immer gedacht, er sei nur höflich.
Um vier sah ich wieder zur Tür. Dann zwang ich mich, damit aufzuhören.
Russell kam nie.
Nachdem der letzte Gast gegangen war, sah ich auf mein Handy.
Es gab eine Nachricht von ihm.
[Iss heute Abend ohne mich.]
Darunter war Dianas neuester Beitrag.
Sie stand auf der Terrasse eines Hauses direkt am Meer, Russells Arm um sie gelegt, und er hielt einen Schlüsselbund hoch.
[Manche Menschen sind immer für mich da.]
Ich speicherte das Bild.
Er hatte mich bei meiner eigenen Ausstellung allein gelassen, um eine Wette zu gewinnen.
Ich sammelte gerade meine Ordner ein, als das Telefon in meiner Hand klingelte.
Mom.
„Mom? Was ist los?“
Ich hörte ein keuchendes, unregelmäßiges Atmen.
„Sylvia …“ Ihre Worte klangen schwer und verwaschen. „Ich komme nicht hoch, Liebling.“
„Mom, wo bist du? Bleib, wo du bist!“
„Es bewegt sich nicht“, sagte sie. „Meine Hand will nicht …“
Auf ihrer Seite krachte etwas Schweres zu Boden.
„Mom?“
Nichts.
„Mom, kannst du mich hören? Antworte mir!“
Die Verbindung blieb bestehen, und ich schrie so lange ihren Namen hinein, bis mir der Hals wehtat, doch meine Mutter antwortete nicht.