Zu Halloween küsste mein Mann seine Geliebte – und unsere Tochter entschied sich für sie statt für mich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Leseabend
Um sieben Uhr am Halloweenabend bat die Schulleiterin die Ellerys auf die Bühne, während ich noch Cupcakes mit Zuckerguss verzierte.
Ich stand in Jeans und Schürze hinter dem Backtisch in der Turnhalle der Schule. Vor mir reihten sich sechsunddreißig Kürbis-Cupcakes auf.
Mein Kleid hing im Kostümraum den Flur hinunter.
Vierzig Stunden hatte ich daran genäht: ein graublaues Kleid mit weißem Kragen und einer Haube, passend zum Hexenkostüm, das ich für meine Tochter gemacht hatte.
Brynn hatte angeboten, den Kleidersack um fünf für mich aufzuhängen, damit kein Zuckerguss daraufkam.
Brynn gab unserer Tochter jede Woche Nachhilfe und kümmerte sich um die Liste der Freiwilligen. Den ganzen Nachmittag hatte sie meine Cupcakebleche getragen.
„Geh dich setzen, den Rest übernehme ich“, hatte sie gesagt und mir einen Kaffee in die Hand gedrückt.
Ich sagte ihr, sie sei meine Rettung.
Im Oktober hatte sie darum gebeten, das Kleid sehen zu dürfen, also hatte ich ihr jedes Foto auf meinem Handy gezeigt.
Um Viertel vor sieben kam Pippa in ihrem schwarzen Samtumhang mit grünem Futter an meinen Tisch.
Sie ist elf. Unter dem Umhang trug sie wie den ganzen Herbst über ihr altes Tablet in einem Beutel mit Kordelzug um den Hals.
Ich bot ihr an, es zu halten, während sie beim Kostümspaziergang mitmachte.
„Schon gut, Mom.“ Sie legte die Hand auf den Beutel.
Dann sagte sie: „Bleib heute Abend am Cupcake-Tisch, okay? Bitte.“
„Für das Foto stehe ich in der ersten Reihe“, sagte ich.
„Mom. Bleib einfach am Tisch.“
Ich dachte, sie sei nervös, und drückte ihr die Schulter.
Connor hatte mir um fünf geschrieben: Bin spät dran, stecke noch auf dem Parkplatz fest. Mach dir heute Abend um nichts Gedanken, ich finde euch beide schon.
Als die Stimme der Schulleiterin über die Lautsprecher kam, sah ich mich nach meinem Mann um, der gerade in seinem gemieteten Kolonialmantel hereinkam.
Er stand bereits auf der Bühne.
Pippa stand zwischen ihm und einer Frau in einem graublauen Wollkleid mit weißem Kragen.
Die Frau hatte die Haube tief ins Gesicht gezogen und lachte über etwas, das er gesagt hatte.
Ich kannte das Kleid, weil ich jeden Zentimeter des Kragens selbst genäht hatte.
„Und hier ist unsere Familie aus Salem“, sagte die Schulleiterin ins Mikrofon. „Mama, Papa und unsere kleine Hexe!“
Die ganze Turnhalle klatschte.
Die Frau drehte sich um.
Es war Brynn, in meinem Kleid, mit meiner Haube auf dem Kopf.
Connor nahm ihr Gesicht mit beiden Händen und küsste sie.
Es war ein langer Kuss, während die Kameras blitzten und seine Hand auf dem Kragen lag, den ich selbst gestärkt hatte.
Vierzig Handys waren in die Höhe gereckt.
Ich starrte sie an, weil ich an nichts anderes denken konnte.
Dann sah Connor quer durch die Turnhalle zu mir herüber und lächelte.
„Jo!“, rief er laut und herzlich. „Komm her und bedank dich bei Brynn. Sie ist eingesprungen, während du mit den Cupcakes beschäftigt warst.“
Alle drehten sich zu meinem Tisch um.
Jemand in der Nähe der Bühne sagte leise: „Oh, das ist also die Ehefrau.“
Ich sah meine Tochter an.
Pippa sah mich eine Sekunde lang an.
Dann blickte sie zu Boden und nahm Brynns Hand.
Eine ganze Turnhalle voller Eltern wartete darauf, dass ich mich bedankte.
Genau dort fasste ich meinen Entschluss, in einem einzigen Satz.
Ich würde weder schreien noch mich bei irgendwem bedanken.
Also zog ich meine Schürze aus.
Ich faltete sie zusammen, legte sie neben die Cupcakes und ging quer durch die Turnhalle. Alle Handys folgten mir.
Am Fuß der Treppe zur Bühne blieb ich stehen.
„Guten Abend“, sagte ich in die Runde. „Ich bin Joanna Ellery. Das ist mein Mann, das ist meine Tochter und das ist mein Kleid.“
Jetzt klatschte niemand mehr.
„Brynn, behalt es“, sagte ich. „Ich habe vierzig Stunden daran gearbeitet. Ich schicke dir die Rechnung für den Stoff.“
Brynn wurde kreidebleich. Es war das Erste an diesem Abend, das für mich Sinn ergab.
Ich streckte die Hand zur Bühne aus.
„Pippa, mein Schatz. Möchtest du mit mir kommen?“
Pippas Finger schlossen sich fester um Brynns Hand.
Sie schüttelte einmal den Kopf, ohne aufzusehen.
Connor lachte kurz für die Zuschauer. „Jo, lass das. Sie ist müde. Wir sind alle müde.“
„Schon gut“, sagte ich zu meiner Tochter.
Meinen Mann sah ich nicht an.
Ich ging durch die Türen der Turnhalle hinaus in die Kälte und rannte nicht.
Ich fuhr nach Hause, weil mir kein anderer Ort einfiel, und saß im dunklen Hof, bis meine Hände wieder gehorchten.
In unserem Haus brannte kein Licht.
Mein Schlüssel ließ sich in der Haustür nicht drehen.
Ich versuchte es an der Seitentür und dann am Garagentor mit dem Zahlencode. Dreimal piepte es rot.
Das vordere Schloss war neu und aus glänzendem Messing. An den Kanten glänzte es noch, und auf dem Schließblech klebte der Aufkleber aus dem Eisenwarenladen.
Jemand hatte es am Nachmittag ausgewechselt, während ich in der Schulküche stand und die Lieblingscupcakes seiner Familie backte.
Um neun schwenkten Scheinwerfer in die Auffahrt.
Connor ließ das Fenster herunter und stieg nicht aus.
„Fahr zu Roz, Jo“, sagte er. „Beruhig dich. Wir reden, wenn du dich bei Pippa entschuldigen willst.“
Die hintere Tür ging auf, und Pippa stieg in ihrem Umhang aus. Ihre Hand lag auf dem Beutel.
Brynn folgte ihr, immer noch in meinem Kleid, und schloss mit ihrem eigenen Schlüssel meine Haustür auf.
Oben ging Pippas Licht an.
Ich sah sie am Fenster.
Brynn legte ihr die Hand auf die Schulter, und während ich zusah, senkte sich der Rollladen.