Eine schicksalhafte Nacht mit meinem Chef, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Papa
„Papa!“
Percys Stimme hallte durch die Empfangshalle der Holloway Group, und etwa vierzig Menschen blieben stehen.
In der einen Hand hielt ich seinen Rucksack, in der anderen meinen brandneuen Besucherausweis.
Es war 8:41 Uhr an meinem ersten Morgen als Assistentin des Geschäftsführers.
Die Kita war über Nacht überschwemmt worden, meine Babysitterin hatte die Grippe, und ich hatte ihm versprochen, dass wir in zehn Minuten wieder draußen sein würden.
Er zeigte über den Marmorboden auf einen Mann im anthrazitfarbenen Anzug, der bei den Aufzügen stand.
Der Mann hatte dunkle Haare und graue Augen. Beim Wort „Papa“ hatte er sich umgedreht.
Dann sah er das Gesicht meines Sohnes, und er hörte auf, irgendjemand zu sein.
„Percy“, sagte ich leise. „Komm her, mein Schatz.“
„Mama, das ist er“, sagte Percy und riss sich von mir los.
„Du hast gesagt, er hat graue Augen wie ich. Du hast gesagt, er heißt Nelson.“
Das hatte ich einmal gesagt, abends vor dem Schlafengehen, als Percy drei gewesen war und zum ersten Mal diese Frage gestellt hatte.
Ich hätte nie gedacht, dass er sich daran erinnern würde.
Der Mann bei den Aufzügen rührte sich nicht.
Die beiden Führungskräfte neben ihm sahen erst den Jungen an, dann ihn und schließlich mich.
Eine Frau im cremefarbenen Hosenanzug trat mit einem Tablet an die Brust gedrückt hinter ihnen hervor.
Sie hatte einen glatten blonden Bob und ein Gesicht, das sich sein Urteil schon gebildet hatte, bevor es überhaupt etwas gesehen hatte.
„Wer hat ein Kind in die Empfangshalle gelassen?“, sagte sie.
Niemand antwortete ihr.
„Sicherheit“, sagte sie lauter. „Und wer auch immer diese Frau ist: Sie kann draußen warten.“
„Ich bin Francine Kessing“, sagte ich. „Ich fange um neun als Assistentin von Herrn Holloway an.“
Ich hatte den Namen vierzigmal auf dem Angebotsschreiben gelesen und mir kein einziges Mal sein Gesicht dazu vorgestellt.
Die Frau musterte mich langsam von oben bis unten.
„Die Assistentin“, sagte sie. „Am ersten Tag, mit einem Requisit.“
Ein paar Leute lachten, nervös wie sie waren.
„Er ist kein Requisit“, sagte ich.
„Aber ein sehr praktisches Alter für eine Überraschung hat er schon.“
Dabei lächelte sie in die Runde.
Percy krallte sich fester in meinen Ärmel, denn er weiß, was dieser Ton bedeutet.
Ich legte den Besucherausweis ganz behutsam auf den Empfangstresen.
Dann hob ich meinen Sohn hoch und ging geradewegs über die zwölf Meter Marmorboden auf den Mann bei den Aufzügen zu.
Alle Köpfe drehten sich nach mir um.
„Herr Holloway“, sagte ich. „Entschuldigen Sie den Lärm.“
„Er ist fünf. Er hat einmal einen Namen gehört und ihn falsch verstanden.“
Ich spürte mein Herz bis in den Ohren schlagen, aber meine Stimme blieb ruhig, und darauf war ich stolz.
„Das wird nicht wieder vorkommen.“
Nelson Holloway sah Percy an, nicht mich.
Sein Blick wanderte zu den dunklen Haaren, dann zum Kinn.
Dann blieb er an der linken Wange hängen, wo das Grübchen meines Sohnes verborgen war, weil er zu nervös zum Lächeln war.
„Wie heißt du?“, fragte er.
„Percy Kessing“, sagte Percy. „Ich bin fünfeinviertel.“
„Wann hast du Geburtstag, Percy?“
„Am neunten Juni. Ich bekomme einen Hund.“
Nelsons Lippen bewegten sich lautlos.
Er rechnete rückwärts, und ich wusste genau, wann er am Ende ankam.
Mit einem Mal wich alle Farbe aus seinem Gesicht.
„Herr Holloway“, sagte die Frau im cremefarbenen Hosenanzug, während sie schon ihr Tablet hervorgeholt hatte. „Die Sicherheitsleute sind unterwegs, und ich kümmere mich um sie.“
„Nein“, sagte Nelson.
Es war nur ein Wort, ganz leise, und sie verstummte.
„Nelson, sie ist eine Fremde. Du kannst doch unmöglich …“
„Brooke.“
Sein Blick war noch immer auf Percy gerichtet.
„Bestell die Sicherheitsleute ab.“
In der Empfangshalle war es so still, dass ich hören konnte, wie sich hinter ihm die Aufzugtüren schlossen.
Ich hätte Angst haben müssen.
Ich hatte zwei Monatsmieten auf dem Konto und sonst nichts.
Ich hatte gerade einen Streit mit dem mächtigsten Menschen im vierzehnten Stock angefangen.
Aber ich war schon aus schlimmeren Räumen gegangen, mit weniger als dem hier.
„Ich fange um neun an“, sagte ich zu ihm. „Es ist 8:47 Uhr.“
„Ich bringe meinen Sohn in den Aufenthaltsraum, und um neun sitze ich an meinem Schreibtisch.“
„Es sei denn, Sie möchten mir vor Ihrer Empfangshalle kündigen. Das steht Ihnen natürlich frei.“
Niemand atmete.
Nelson hob endlich den Blick zu mir.
Seine Augen waren genauso grau wie Percys, und ich hatte sechs Jahre lang versucht, mich nicht daran zu erinnern.
Er kannte mich.
Ich sah es geschehen: einen Sekundenbruchteil blanken Entsetzens.
„Francine“, sagte er ganz leise, sodass nur ich es hören konnte.
„Ich habe bis Mittag gewartet.“