Der Lykanerprinzessin befehlen, sich hinzuknien?, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Befehl
Der Alpha von Ironwood deutete auf den Boden vor seinen Stiefeln und befahl mir, niederzuknien.
Zweihundert Wölfe hörten auf zu essen und sahen zu.
Ich hielt ein leeres Tablett in der Hand und hatte nichts verschüttet.
Zehn Minuten zuvor hatte Lavinia mich an der Küchenausgabe abgefangen.
Sie trug ein rotes Paillettenkleid und hielt an, um die Bänder meiner Schürze neu zu binden, bevor sie ein Wort sagte.
„Bringst du meinen Kelch zum Ehrentisch, Elowen?“, sagte sie. „Er ist Mamas Kristall, und ich vertraue ihn nur dir an.“
„Bist du nicht am Tisch?“
„Gleich. Wenn Dash dich anknurrt, überlass ihn mir. Bei mir bellt er nur.“
Sie drückte meine Hände und ging davon, wobei sie jedem Wolf, an dem sie vorbeikam, zulächelte.
Mein Freund am Grill schob die kleine braune Flasche über die Edelstahltheke.
„Trink aus“, sagte er. „Du siehst blass aus.“
Ich nahm meinen Schluck, wie in jeder Schicht seit drei Jahren.
Lavinia füllte die Flasche selbst für mich auf, und der Inhalt schmeckte nach Metall.
Ich war die einzige wolflos Person im Personal von Ironwood, und niemand war je freundlicher zu mir gewesen als sie.
Ich trug den Kelch hinaus, unter dem Schild über dem Kamin.
GUTES ESSEN, STÄRKERE BLUTLINIEN.
Einmal im Jahr findet das Blutlinienbankett in dieser Halle statt, und jedes Rudel aus den Bergen schickt seine Besten.
Alpha Dashiell Harrow saß am Kopf von Tisch eins.
Er sah nicht auf, als ich den Kelch vor Lavinias leerem Stuhl abstellte.
Dann kam Lavinia und setzte sich neben ihn, und ihre Hand legte sich an den Kelchfuß.
Ihre Finger schoben ihn an.
Der Kristallkelch kippte in Richtung ihres Schoßes, und Rotwein lief über die Pailletten und über die weiße Tischdecke.
Während er fiel, lächelte sie noch. Dann nicht mehr.
„Oh“, sagte sie, und der ganze Saal drehte sich zu ihr um.
Dashiell erhob sich.
Sein Stuhl scharrte über den Boden. Er sah erst den Wein an, dann mich, und fragte nicht, was geschehen war.
„In Ironwood kniet ein Bediensteter, der einen Gast befleckt, und wischt es mit den eigenen Händen auf“, sagte er. „Das weiß jeder.“
Ich spürte, wie sich alle Augen im Saal auf einmal auf mich richteten.
„Knie nieder, mach sauber und entschuldige dich bei der Prinzessin.“
Lavinia drückte eine Serviette an ihr Kleid und sagte nichts, um ihn aufzuhalten.
Hinter ihr war mein Freund Fenn mit einem Geschirrtuch in der Faust aus der Küchentür gekommen. Dort blieb er stehen, denn ein Koch überquert nicht den Saal.
Ich war schon für heruntergefallene Gabeln, verschüttete Suppe und Wölfe auf die Knie gegangen, die mit den Fingern nach mir schnippten.
Ich hatte mich bei Männern entschuldigt, denen es nicht einmal aufgefallen wäre, wenn ich hingefallen wäre.
„Sie hat ihn selbst umgestoßen“, sagte ich.
Am ersten Tisch sagte niemand etwas.
„Elowen, schon gut“, sagte Lavinia sanft. „Ich weiß, dass du es nicht mit Absicht getan hast.“
Das war schlimmer, als wenn sie mich beschuldigt hätte.
Dashiells Kiefer spannte sich an.
„Knie nieder.“
Er benutzte die Stimme des Alphas. Sie rollte durch den Saal und beugte zweihundert Nacken.
Die Wölfe in meiner Nähe klammerten sich an ihre Stühle.
Ich war wolflos, also hätte es mir überhaupt nichts anhaben dürfen.
Mein linker Arm begann zu brennen.
Die alte Narbe an meinem Unterarm riss auf und leuchtete. Silberne Linien liefen von meinem Handgelenk die Haut hinauf und verzweigten sich bis zu meinem Ellbogen.
Hinter mir holte etwas sehr Großes Luft.
Ich drehte den Kopf und sah es.
Ein weißer Wolf stand über meiner Schulter, so groß, dass er die Balken berühren konnte, mit einer Krone aus Frost auf dem Kopf und Augen in der Farbe eines Winterhimmels.
Jemand ließ ein Glas fallen.
„Ich knieke nicht“, sagte ich.
Es kam mit zwei Stimmen aus mir heraus, meiner und einer älteren darunter.
„Nein.“
Der Laut fuhr durch den Saal und ließ die Gläser auf allen Tischen erzittern.
Stühle kippten um.
Gabeln klirrten auf dem Boden.
Jeder Wolf im Raum ging auf beide Knie hinunter, die Rudelältesten und die Wachen an den Türen – und Dashiell am heftigsten von allen.
Seine Knie krachten auf den Steinboden.
Mit beiden Händen fing er sich am Tisch ab, und der Wein sog sich in seinen Ärmelbund.
Der alte Beta am Kamin flüsterte: „Das Nein eines Lykaners.“
Im Saal war es so still geworden, dass ich die Kerzen hören konnte.
Lavinia kniete als Letzte nieder.
Sie wartete einen ganzen Atemzug, nachdem alle anderen es getan hatten, dann ließ sie sich hinunter und wandte den Blick nicht von meinem Gesicht ab.
Dashiell hob den Kopf.
Seine Augen waren golden geworden. Sie waren auf mich gerichtet, und er sah verängstigt aus.
„Gefährtin“, sagte er leise, und es klang nicht, als hätte er sich entschieden, es zu sagen.