Der perfekte Ehemann – nur gespielt. Jetzt bereut meine Frau es., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der leere Stuhl
Der Kellner zündete die Kerze zum dritten Mal an, und das Paar am Nebentisch hörte auf, so zu tun, als würde es nicht herüberschauen.
Es war unser dritter Jahrestag.
Der Stuhl meiner Frau war seit zwei Stunden und zehn Minuten leer.
Ich hatte den Ecktisch schon im August reserviert und ihren Lieblingswein bestellt, bevor sie sich überhaupt hinsetzte.
Sie setzte sich nie hin.
Um 20:15 Uhr schrieb sie mir: „Arbeitssache, zehn Minuten. Bestell ohne mich.“
Um 21:00 Uhr schrieb sie: „Bin fast da. Stell dich nicht so an.“
Die Frau am Nebentisch beugte sich zu mir und fragte, ob meine Frau noch käme.
„Sie ist unterwegs“, sagte ich.
Ihr Mann starrte angestrengt auf seinen Teller, und der Kellner nahm das zweite Gedeck weg, ohne dass man ihn darum bitten musste.
Ich öffnete den Familien-Standortdienst auf meinem Handy, den sie für Notfälle eingerichtet hatte.
Der Punkt meiner Frau befand sich in einem Bürogebäude in der Innenstadt, im dritten Stock.
Travis Bannons Büro, Bannon Advisory.
Natürlich war sie dort.
„Mein Herr?“, fragte der Kellner. „Soll ich die Hauptgerichte noch zurückhalten?“
„Bringen Sie eins“, sagte ich. „Ich esse für uns beide.“
Er nickte und sah mir nicht in die Augen.
Ich schnitt das Steak an und schmeckte nichts.
Seit drei Jahren versuchte ich, die Frau zu gewinnen, der dieser leere Stuhl gehörte.
Vor drei Jahren war ich am Morgen seiner Hochzeit im Leben dieses Mannes aufgewacht, mit einer Stimme im Kopf, die sich das System nannte.
Es gab mir einen Auftrag: Audrey Hartigan dazu zu bringen, mich zu lieben, es auszusprechen und es auch so zu meinen.
Ich hatte alles dafür gegeben.
Tausend Tage lang hatte ich ihr jeden Morgen Kaffee gemacht.
Ich lernte die Namen ihrer Pflanzen, ihrer Klienten und die Lieblingslieder ihres verstorbenen Vaters.
Dienstags brachte ich Blumen mit, damit niemand behaupten konnte, ich würde ihr nur an Feiertagen welche schenken.
Jedes Mal bedankte sie sich höflich.
Dann, vor einem Jahr, hörte sie auf, mich anzusehen.
Sie begann, Travis am 28. jedes Monats Geld zu überweisen, jeweils viertausend Dollar, und verriet mir nie, warum.
Ich stritt so lange mit ihr darüber, bis ich heiser war.
Sie stritt nie zurück.
Sie sah nur müde aus und sagte: „Es ist mein Geld, Ethan.“
Eine weitere Sache am 28. war mir aufgefallen.
Jeden Monat, am selben Tag, an dem ihre Überweisung rausging, sagte das System: *Verlängerung gewährt.*
Drei Jahre lang sagte es das jeden Monat und verriet nie, warum.
Ich fragte nie, wer die Verlängerung gewährte.
Um 22:40 Uhr meldete sich das System erneut.
*Auftrag fehlgeschlagen. Frist erreicht: drei Jahre.*
Ich legte die Gabel hin.
*Fristverlängerung gewährt: drei Tage. Um Mitternacht am dritten Tag wirst du aus dieser Welt entfernt.*
Um mich herum ging das Leben im Restaurant weiter.
Ein Mann an der Bar lachte.
Ein Kellner ließ einen Löffel fallen.
*Möchtest du deine drei Tage in Anspruch nehmen?*
Ich sah den leeren Stuhl an und die Kerze, die davor brannte.
Ich fragte nicht, was „entfernt“ bedeutete.
Auf dem Tisch meldete sich meine Banking-App.
Das Gemeinschaftskonto zeigte eine geplante Überweisung: Bannon Advisory, viertausend Dollar, heute Abend.
An unserem Jahrestag.
Drei Jahre lang hatte ich deswegen mit ihr gestritten, und trotzdem brachte ich es nicht über mich, wütend zu sein.
Ich war zu müde.
Ich bezahlte die Rechnung, gab dem Kellner vierzig Prozent Trinkgeld und blies die Kerze selbst aus.
„Alles Gute zum Jahrestag“, sagte der Kellner leise.
„Danke“, sagte ich. „Sie wird es bereuen, dass sie ihn verpasst hat.“
Das glaubte ich nicht.
Aber ich sagte es zu ihm als Scherz, lachte und lachte zum ersten Mal seit einem Jahr, ohne mich zu fragen, ob sie es hören konnte.
Im Auto traf ich eine Entscheidung.
Ich hatte es satt, auf sie zu warten.
Ich hatte es satt, wegen Travis, des Geldes, der späten Nächte und der müden Stimme zu streiten, mit der sie jedes Mal meinen Namen sagte.
Wenn ich nur noch drei Tage hatte, würde ich sie nicht mit einem Krieg verbringen, den ich längst verloren hatte.
Zum ersten Mal würde ich der perfekte Ehemann sein, ohne mir etwas davon zu erhoffen.
Also hörte ich auf.
Ich ging nach Hause und schaltete die Verandalampe aus. Dann schaltete ich sie aus Gewohnheit wieder ein.
Ich stellte ihre Hausschuhe neben die Tür.
Ich stellte ein Glas Wasser auf ihren Nachttisch.
Ich wartete nicht auf sie.
Um 2:07 Uhr morgens öffnete sich die Haustür.
Ich hörte, wie sie ihre Schlüssel in die Schale legte.
Ich hörte, wie sie im Flur vor dem Schlafzimmer stehen blieb und dort verharrte.
Ich hielt die Augen geschlossen.
„Ethan?“, sagte Audrey leise. „Bist du wach?“
Ich sagte nichts.
Einen Moment später durchquerte sie das Zimmer und legte ihr Handy auf das Kissen neben mir.
Sie ging ins Bad, und das Wasser rauschte.
Der Bildschirm leuchtete unter meiner Wange auf.
Es war eine Nachricht, die noch auf dem Sperrbildschirm zu sehen war.
*Travis: Weiß er es immer noch nicht?*
Ich las sie einmal.
Dann wurde der Bildschirm dunkel, und das Wasser rauschte weiter.