Phönix aus der Asche: Mein zweites Leben bringt mir einen besseren Mann, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die letzte Wahl
Am vierten Morgen forderte der Entführer Blaine Pemberton auf, sich zu entscheiden.
„Deine Frau oder die Frau, die du nicht vergessen kannst“, sagte er. „Eine von ihnen kommt nach Hause. Die andere geht ins Meer.“
Der Steg war grau und halb verfault, und unten schlug das Wasser gegen die Pfähle.
Talia Whitby stand in einem weißen Kleid darauf und weinte ganz ordentlich.
Leigh Aldrich kniete ihr gegenüber. Ihre Handgelenke waren gefesselt, und ihre Beine lagen gebrochen unter ihr.
Drei Tage zuvor hatten die Entführer ihr die Fingernägel herausgerissen, während Blaine zusah.
Zwei Tage zuvor hatten sie ihr Gesicht zugerichtet.
Gestern hatten sie ihr die Beine gebrochen.
Jeden Morgen hatte Blaine zu hören bekommen, er solle entscheiden, wer leiden sollte, und jeden Morgen hatte er Leigh gewählt, um Talia zu verschonen.
Leigh hob den Kopf und sah ihren Mann an, den sie zehn Jahre lang geliebt hatte.
Sie hoffte immer noch, dass er sich an die fünf Jahre erinnern würde, die sie verheiratet gewesen waren.
Er sah sie nicht an.
„Lass Talia gehen“, sagte er. „Sofort.“
Ihre Stimme war nur ein heiseres Krächzen. „Blaine. Warum?“
Da drehte er sich um, und sein Gesicht war voller Abscheu.
„Seit zwei Jahren bist du eifersüchtig auf sie“, sagte er. „Wer weiß, vielleicht hast du das alles selbst eingefädelt. Wenn du mit deinem Leben spielen willst, bitte. Betrachte es als das, was du ihr schuldest.“
„Das habe ich nicht. Ich schwöre, ich war es nicht.“
Er ging bereits von ihr weg.
Kaum waren Talia die Seile abgenommen, schlang er beide Arme um sie.
Über seine Schulter hinweg traf Talia Leighs Blick und lächelte.
Sie formte lautlos die Worte: „Ich gewinne.“
In diesem Moment begriff Leigh, dass Talia die ganze Entführung eingefädelt hatte.
„Blaine, sie war es.“ Die Worte rissen ihr die Kehle auf. „Sieh sie dir an. Bitte.“
Blaine warf ihr einen letzten Blick zu. „Er hat gesagt, eine von euch geht hier raus. Ich habe mich entschieden. Mit der anderen kannst du machen, was du willst.“
Zwei Männer schleppten sie zum Rand des Stegs.
Am anderen Ende des Ufers, durch den Nebel, rannte ein Mann in einem grauen Mantel auf das Wasser zu.
Sie kannte ihn nicht.
„Blaine, du hättest dich nicht für mich entscheiden sollen“, sagte Talia hinter ihr und weinte leise. „Wenn sie stirbt, werde ich mir das nie verzeihen.“
„Sie ist selbst schuld“, sagte Blaine.
Sie warfen sie hinein.
Die Kälte schloss sich über ihrem Kopf.
Sie dachte an ihren Großvater und ihre drei Brüder und daran, dass sie ihretwegen alle verlassen hatte.
Wenn der Himmel ihr noch ein Leben schenkte, würde sie Blaine und Talia für jeden einzelnen Tag dieses Lebens bezahlen lassen.
„Leigh!“
Das Brüllen ertönte direkt neben ihrem Ohr.
„Wie lange willst du noch daliegen und schauspielern?“
Ihre Augen flogen auf, und sie sog warme, trockene Luft ein.
Da war kein Meer. Unter ihrer Wange lag kalter Marmor, und sie roch Zedernholz, Blaines Eau de Cologne.
Er stand über ihr, sein Kiefer zitterte.
„Ich weiß, dass du Talia seit dem Tag übel nimmst, an dem sie zurückgekommen ist“, sagte er. „Aber ich hätte nie gedacht, dass du ihren Tee vergiften würdest.“
Leigh bewegte sich nicht.
Sie kannte diesen Raum.
Der lange Esstisch. Blaines zwei Tanten. Drei seiner Direktoren. Ein Dutzend Menschen, die sie auf dem Boden beobachteten.
Eine der Tanten zischte, Leigh solle sich sofort bei Talia entschuldigen.
Leigh erinnerte sich, wie dieselbe Tante letztes Mal neben der Kellertür gestanden und den Schlüssel in der Hand gehalten hatte.
Talia saß auf dem nächstgelegenen Stuhl. Sie war blass, eine Hand auf den Bauch gepresst, und vor ihr stand eine Thermoskanne aus Edelstahl auf dem Tisch.
Das war das Mittagessen von vor zwei Jahren.
Beim letzten Mal hatte Leigh genau hier auf diesem Boden gefleht.
Sie hatten sie über Nacht im Keller eingesperrt, und eine Woche später hatte sie die Papiere unterschrieben, die man ihr vorgelegt hatte.
Langsam stand sie auf und strich ihren Ärmel glatt.
„Ruft die Polizei“, sagte sie. „Lasst die Thermoskanne untersuchen.“
Niemand sagte etwas.
Blaine starrte sie an, denn das hatte sie beim letzten Mal nicht gesagt.
Talia legte ihm mit zitternder Hand die Hand auf den Arm. „Blaine, bitte. Mach keine größere Sache daraus. Sie ist deine Frau. Ich verzeihe ihr.“
„Es gibt nichts zu verzeihen“, sagte Leigh. „Also lasst sie untersuchen.“
„Keine Polizei“, sagte Blaine.
Er holte ein gefaltetes Blatt Papier aus seiner Jacke.
„Der Arzt sagt, das Gift hat ihre Nieren angegriffen. Sie braucht eine Transplantation. Im März wurde dein Blut untersucht, und du bist kompatibel.“
Er legte das Papier vor ihr ab.
„Du wirst ihr eine deiner Nieren geben. Heute.“
Leigh sah auf das Papier.
Beim letzten Mal hatte sie eine Woche später mit zitternder Hand unterschrieben.
Zwei Jahre später hatte sie sich mit nur noch einer Niere und nichts mehr, womit sie sich hätte wehren können, den Entführern stellen müssen.
„Nein“, sagte sie.
Sie zog den Ehering vom Finger und legte ihn neben die Thermoskanne.
„Ich gebe ihr nichts.“
Blaines Gesicht wurde ausdruckslos.
Er nickte den beiden Fahrern zu, die neben der Tür standen.
„Bringt sie ins Krankenhaus“, sagte er. „Wenn sie nicht geht, tragt sie.“
Die Fahrer durchquerten den Raum.
Hinter ihnen drehte sich der Schlüssel im Schloss der Esszimmertür.