Prinz, Aschenputtel kehrt dir den Rücken, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der Glasschuh
Der Mann, mit dem ich auf dem Maskenball getanzt hatte, stand in einem blauen Wachrock in unserer Küche.
Auf einem Samtkissen hielt er meinen Glasschuh.
Und er lächelte meine Stiefschwester an.
„Lady Ottilie“, sagte er. „Würden Sie sich bitte setzen?“
Ich kannte diese Stimme.
Letzte Nacht hatte sie in der Dunkelheit des Palastgartens gesagt: „Ich kann nicht tanzen. Lach nicht.“
Trotzdem hatte ich gelacht.
Dann hatte ich es ihm beigebracht und leise mitgezählt. Eins, zwei, tritt mir nicht auf die Füße.
Jetzt kniete ich mit einem Eimer Asche neben dem Herd, und er sah mich nicht einmal an.
Ottilie setzte sich auf den Küchenstuhl.
Meine Stiefmutter stand hinter ihr und legte ihr die Hand auf die Schulter. Jeder Ring an Mauds Fingern blitzte.
Der königliche Herold rollte ein Schriftstück auseinander und räusperte sich.
„Der Kronprinz sucht die Dame, die diesen Schuh um Mitternacht auf den Stufen des Palasts verloren hat.“
Die Mägde drängten sich in der Tür. Der Stalljunge kletterte auf den Holzstapel, um etwas zu sehen.
Ottilie streckte ihren nackten Fuß aus.
Der Wachmann kniete nieder und schob ihr den Glasschuh über den Fuß.
Er passte.
Ich sah, wie sich ihr Mund eine halbe Sekunde lang verkrampfte.
Dann lächelte sie ihn an wie ein Sonnenaufgang.
„Er passt“, sagte der Herold.
Die Mägde keuchten überrascht und klatschten.
„Der gehört mir“, sagte ich.
Alle drehten sich um.
Ich stand auf. Asche fiel von meiner Schürze auf den Boden.
„Das ist mein Glasschuh. Ich habe ihn auf den Stufen verloren. Der andere ist oben.“
Maud lachte.
„Aschenputtel glaubt, sie wäre auf einem Ball gewesen.“
Ich wartete nicht ab.
Ich rannte die Hintertreppe hinauf zum Dachboden, zu meinem Strohlager unter der Dachschräge, und schob die Hand ins Stroh.
Nichts.
Mit den Fingern riss ich die ganze Matratze auf.
Überall Stroh. Kein Glasschuh.
Als ich wieder nach unten kam, hielt Ottilie den zweiten Glasschuh ins Licht am Fenster.
„Suchst du den hier?“, fragte sie süßlich. „Ich bewahre sie als Paar auf. Wie es sich für eine Dame gehört.“
Der Herold sah abwechselnd sie und mich an.
Der Wachmann stand auf.
Zum ersten Mal sah er mich an. Seine Augen waren graugrün, genau wie ich sie in Erinnerung hatte.
Nicht der kleinste Funke regte sich darin.
„Du würdest einer Dame ihre Nacht stehlen“, sagte er. „Und das vor den Augen des Herolds der Krone.“
„Ich stehle gar nichts. Du hast mich gefragt, ob ich die Sterne schon einmal vom Dach des Palasts aus gesehen hätte.“
Sein Kiefer verhärtete sich.
„Ottilie hat mir gesagt, dass du so etwas versuchen würdest“, sagte er. „Sie meinte, du lauschst an Türen.“
„Sie lügt.“
„Knie nieder“, sagte er.
Ich rührte mich nicht.
„Du hast eine Dame vor dem Herold der Lüge bezichtigt. Knie nieder, zieh ihr den Schuh an und entschuldige dich.“
„Oder ich bringe dich wegen Verleumdung zum Richter.“
Mauds Lächeln wurde langsam breiter.
Die Mägde verstummten.
Ich dachte an den Richter. Ich dachte an den Dachboden ohne Schloss und an meine leeren Taschen.
Ich kniete auf den kalten Steinplatten nieder.
Ottilie legte ihren Fuß auf mein Knie. Ihre Zehen drückten gegen meine Schürze.
Ich hob den zweiten Glasschuh auf.
Mein Glasschuh. Eine Freundin meiner Mutter hatte ihn für meinen Fuß gemacht, und er hatte gepasst, als wäre er mir direkt angegossen worden.
Ich schnallte ihn meiner Stiefschwester an den Fuß.
„Sag es“, sagte der Wachmann.
„Es tut mir leid“, sagte ich.
Ottilie beugte sich zu mir hinunter, bis ihre Locken meine Wange streiften.
„Braves Mädchen, Aschenputtel“, flüsterte sie.
Als alle hineingingen, um auf die Braut anzustoßen, ging ich hinaus in den Hof.
Er war am Brunnen und tränkte das Pferd des Herolds.
Ich ging direkt auf ihn zu.
„Du hast mir gesagt, du hättest noch nie einen blühenden Apfelbaum gesehen“, sagte ich. „Ich habe versprochen, dir im Mai einen zu zeigen.“
Er drehte sich nicht um.
„Du hast geschworen, mich überall wiederzuerkennen.“
Er stellte den Eimer ab.
„Ich habe Lady Ottilie vor einer Stunde im Salon alles über jene Nacht erzählt“, sagte er. „Bei offener Tür. Halte dich von ihr fern.“
Er führte sein Pferd davon.
Meine Hände zitterten, also pumpte ich Wasser darüber, bis sie sich beruhigten.
Am Nachmittag hielt eine schwarze Kutsche vor unserem Tor.
Ein Herold in Grün stand auf der Stufe. Neben ihm wartete ein riesiger Mann in einem Kapuzenmantel.
„Gemäß dem alten Vertrag“, verlas der Herold in Grün, „bittet der Prinz des Dornenwalds um eine Braut aus einem Haus von Avenmoor.“
„Sie wird ihn beim ersten Frost heiraten. Ihr Haus erhält tausend Kronen.“
Mauds Augen leuchteten bei dem Gedanken an das Geld auf.
Dann fingen die Mägde an zu lachen.
„Das Biest“, flüsterte eine von ihnen. „Er hat schon drei Bräute zurückgeschickt. Eine von ihnen hat nie wieder gesprochen.“
„Ottilie ist dem Kronprinzen versprochen“, sagte Maud laut. „Dieses Haus hat keine andere Tochter.“
Der Wachmann stand an Ottilies Seite.
Ich band meine Schürze ab.
Ich faltete sie zusammen und legte sie auf die Küchenschwelle.
Dann ging ich vor aller Augen den Weg hinunter zum Tor.
„Dieses Haus hat mich“, sagte ich. „Ich bin Merriwethers Tochter. Ich werde gehen.“
Ottilie brach in Gelächter aus.
Der Wachmann starrte mich an.
Maud holte halb Luft, warf einen Blick auf den Geldbeutel des Herolds und sagte: „Nehmt sie mit.“
Der Mann im Mantel trat vor und zog die Kapuze herunter.
Eine Magd schrie.
Er hatte das Gesicht eines Löwen. Eine lange, dunkle Mähne, kurze, gebogene Hörner und Augen wie Bernstein im Feuer.
Aus beträchtlicher Höhe sah er auf mich hinab.
„Hast du Angst vor mir?“, fragte er.
„Nein“, sagte ich.
Sein Mund bewegte sich. Vielleicht war es ein Lächeln.
„Das ist eine Lüge“, sagte er leise. „Genauso wie die deiner Schwester über den Glasschuh. Ich habe gehört, wie er wie eine Kirchenglocke erklang.“