Quarterback! Sieh nur, wozu du mich getrieben hast!, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Kleid
Die Türen zum Ballsaal öffneten sich, und achthundert Menschen wandten sich um, um mein Hochzeitskleid anzusehen.
Ich hatte den Gang eine Stunde lang in einem Flur geübt.
Jetzt versanken meine Absätze im roten Teppich, und jeder Schritt fühlte sich an, als würde ich stürzen.
Ein Kameramann schwenkte sein Objektiv auf mich.
Auf der riesigen Leinwand über der Bühne füllte eine Frau in elfenbeinfarbener Spitze mit einem zitternden Blumenstrauß die ganze Wand.
Das war ich.
Ich heiße Sorcha Delaney, bin siebenundzwanzig und verdiene meinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Blumen.
Ich hatte in meinem Leben noch nie etwas gestohlen.
An diesem Abend betrat ich die Wohltätigkeitsgala der Chicago Ironhorse, um einen Mann zu ruinieren, den ich noch nie getroffen hatte.
Er stand am Rednerpult und hielt ein Mikrofon in der Hand.
Cade Ward, Kapitän der Ironhorse, eins neunzig groß, zweimal gebrochene Nase, eine Narbe durch die linke Augenbraue.
Er hatte gerade den Sponsoren gedankt.
Mitten im Wort verstummte er.
„Cade!“, sagte ich laut genug, dass es jeder hören konnte, genau wie im Skript stand.
Bei seinem Namen brach meine Stimme, und das war nicht gespielt.
„Du hast versprochen, mich heute zu heiraten.“
Der Raum gab ein Geräusch von sich, als würde Luft aus einem Reifen entweichen.
„Ich habe drei Stunden in diesem Kleid in der Kirche auf dich gewartet.“
„Du bist nicht gekommen.“
Eine Frau am vorderen Tisch hielt sich die Hand vor den Mund.
Irgendwo hinter mir begann jemand, mit dem Handy aufzunehmen. Dann noch zehn weitere.
Ich ging weiter, denn stehen zu bleiben wäre schlimmer gewesen.
Trent hatte mir gesagt, wohin ich sehen sollte.
Er stand in einem grauen Anzug an der Bar: mein Ex-Verlobter, den Daumen auf seinem Handy, und filmte mich für seinen Onkel.
Am Nachmittag hatte er mich tatsächlich vor dem Altar stehen lassen, vor dem Pastor und in einer leeren Kirche.
Das gehörte alles zum Plan.
Die Braut wird sitzen gelassen, die Braut wird gedemütigt, die Braut taucht auf der Gala auf, damit der Rugby-Kapitän dafür bezahlt.
Es war der billigste Weg, eine Fremde in das am besten bewachte Haus in Lincoln Park zu bekommen.
Ich blieb am Fuß der Bühne stehen.
Cade Ward sah zu mir hinunter.
Er sah weder wütend noch schockiert aus.
Sein Blick wanderte zu meinem Blumenstrauß, zu der Karte mit den Stichworten, die ich hineingeklebt hatte, und zu meinen Händen.
„Wie heißt du?“, sagte er ins Mikrofon.
Der ganze Raum hörte es.
Auch dafür hatte ich einen Satz parat.
„Sorcha Delaney.“
Etwas veränderte sich in seinem Gesicht.
Nur ganz leicht, ein Flackern, der Blick eines Mannes, der einen Namen gehört hat, den er lange nicht mehr gehört hat.
Damals verstand ich es nicht.
Er legte das Mikrofon hin und kam mit einem Schritt die drei Stufen herunter.
Die Sponsoren am Tisch eins standen auf.
Die Frau vom Tisch der Harlan Foods sagte: „Cade, tu das nicht.“
Er drehte nicht einmal den Kopf.
Er nahm mir den Blumenstrauß aus den Händen, ließ die Karte in seine Handfläche gleiten und las sie, ohne mit der Wimper zu zucken.
Dann schloss er die Faust darum.
„Sie hat recht“, sagte er in den Raum hinein.
Ich spürte, wie meine Knie nachgaben.
„Ich habe ihr versprochen, heute zu kommen, und bin nicht aufgetaucht.“
„Das geht auf meine Kappe.“
Achthundert Menschen schnappten gleichzeitig nach Luft.
Kameras blitzten wie eine weiße Wand.
Er legte mir die Hand auf den unteren Rücken, warm durch die Spitze hindurch, und führte mich durch die Menge.
„Lächeln“, sagte er leise.
„Was machst du?“, flüsterte ich.
„Ich bringe dich hier raus.“
„Kopf hoch.“
Die Frau des Sponsors starrte uns an, als wir vorbeigingen.
Trent stand der Mund offen.
Das war das Erste an diesem Abend, das sich wie ein Sieg anfühlte.
Als wir die Straße erreichten, traf die kalte Luft meine Schultern.
Ein schwarzes Auto wartete mit laufendem Motor am Bordstein, die Tür bereits geöffnet.
Cade half mir hinein, stieg dann neben mir ein und schlug die Tür zu, sodass das Geschrei draußen blieb.
Hinter den getönten Scheiben wurden die Blitze seltener.
„Fahr“, sagte er zum Fahrer.
Wir fuhren los.
Ich zitterte so heftig, dass die Pailletten an meinem Rock klapperten.
„Ich kann es erklären“, sagte ich.
„Kannst du nicht“, sagte Cade.
Er öffnete die Faust und strich die Karte mit den Stichworten auf seinem Knie glatt.
Meine Handschrift sah winzig und schuldbewusst aus.
„Jemand hat dir drei Sätze aufgeschrieben und dich auf eine Bühne gestellt“, sagte er.
„Jemand wird sehr zufrieden damit sein, wie das gelaufen ist.“
„Ich weiß nicht, was du meinst.“
„Musst du auch nicht.“
Er sah auf. Seine braunen Augen waren ruhig, und ich vergaß, wie man atmete.
„Folgendes wird jetzt passieren, Sorcha.“
„Der Sponsor wird mich morgen anrufen und sagen, ein weiterer Skandal, und der Deal ist geplatzt.“
„Also muss sich die Geschichte bis Montag ändern.“
„Die Frau im Kleid ist kein Skandal.“
„Sie ist meine Frau.“
Mein Mund öffnete sich.
Kein Ton kam heraus.
„Ein Vertrag“, sagte er. „Zwölf Monate. Du wirst bezahlt. Ich bekomme eine Geschichte, die funktioniert.“
„Warum solltest du das für eine Fremde tun, die gerade versucht hat, dich fertigzumachen?“
Cade sah zu, wie die Stadt auf seiner Seite des Fensters vorbeiglitt.
„Weil ich den Namen Delaney kenne“, sagte er.
Mein Handy vibrierte auf meinem Schoß.
Eine Nachricht von Trent leuchtete auf dem Display auf.
„Gut gemacht. Onkel Thurston sagt, du bist dabei.“
Ich drehte das Handy um, aber es war zu spät.
Cade hatte die Nachricht bereits gelesen.