Wiedergeboren als Handlanger, der den Bösewicht beschützt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Becher
Shi Wen erwachte mit der Stirn auf kaltem schwarzem Stein und brennenden Knien.
Einen dämlichen Augenblick lang dachte er, er wäre wieder während der Nachtschicht in der Apotheke eingeschlafen.
Dann roch er Lampenöl und heißes Eisen, und eine Hand stieß ihm in die Rippen.
„Kopf hoch“, zischte ein Mann neben ihm. „Das Sektoberhaupt kommt.“
Shi Wen hob den Kopf und wusste, wo er war und was in den nächsten Minuten passieren würde.
Er kniete in einer Reihe von Männern in schwarzen Umhängen an der Wand einer Halle, die so lang war, dass man ihr Ende nicht sehen konnte.
An den Dachsparren hingen rote Laternen, und jede einzelne davon war entzündet.
Dreihundert Schüler saßen an niedrigen Tischen unterhalb des Podests, die Ärmel ordentlich gefaltet und den Blick auf den Boden gerichtet.
Auf dem Podest stand ein leerer Stuhl aus schwarzem Holz.
Shi Wen hatte über diesen Stuhl gelesen.
Er kam in Kapitel achtunddreißig von Dawnbreaker vor, einem Roman, den Shi Wen nachts um drei in einem Nachtbus auf seinem Handy zu Ende gelesen hatte.
Das war das Letzte, woran er sich erinnerte.
Der Körper, in dem er kniete, erinnerte sich an andere Dinge.
Er kannte seinen Namen, Shi Wen, und seinen Rang, dritte Wache.
Er kannte seinen Platz: die sechste Säule vom Podest aus.
Im Buch war sein Name einmal erwähnt worden.
Kapitel achtunddreißig enthielt eine Liste der Toten, und darauf stand: ein Dutzend Wachen beim Sitz des Herrn, deren Namen keine Rolle spielen.
Unter der Liste hatte einer von ihnen in der Fußnote der Fan-Ausgabe eine Zeile bekommen.
Sie lautete: „Herr, der Wein“, und dann endete der Satz mit einem Schwert.
Shi Wen spürte ein Lachen in sich aufsteigen und schluckte es hinunter.
Ein Gong erklang, und die Halle verstummte.
Das Sektoberhaupt des Mondlosen Tals trat durch die Seitentür ein.
Duan Linxiao war groß und schmal, ganz in Schwarz gekleidet, mit einem hoch um seinen Hals gezogenen Kragen aus weißem Pelz.
Er sah aus wie neunundzwanzig, aber laut Buch war er dreihundert.
Sein Gesicht war so schön, dass es krank wirkte.
Niemand in der Halle hob den Blick zu ihm.
Er setzte sich auf den schwarzen Stuhl, ohne jemanden anzusehen.
Er hustete einmal in ein gefaltetes Tuch und steckte es wieder weg, ehe der Raum entscheiden konnte, ob er etwas gesehen hatte.
Shi Wen hatte diesen Mann bei elf Durchgängen geliebt.
Er war der einzige Erwachsene im ganzen Roman gewesen.
Eine Frau in Grau stieg mit einem Tablett die Stufen hinauf, und Shi Wen sackte das Herz in die Hose.
Sie war der Kellner.
Auf dem Tablett stand ein einzelner Jadekelch mit Wein vom Gründungstag.
Auf ihrem rechten Ärmel war ein roter Fleck an der Manschette.
Es war das Rot von Zinnoberfarbe, wie sie nur eine Halle im Tal benutzte.
Shi Wen blickte die lange Tafel der Ältesten entlang und fand den Besitzer dieser Farbe.
Han Zhuo, Ältester der Disziplinhalle, saß mit einem Zinnoberring am Daumen da und lächelte freundlich.
Er beobachtete nicht den Herrn.
Er beobachtete den Kelch.
Im Buch trank der Herr, hustete schwarzes Blut und konnte nicht mehr aufstehen.
Daraufhin erklärte Han Zhuo ihn vor dreihundert Zeugen für amtsunfähig und erschlug aus Fahrlässigkeit jede Wache in der Nähe des Podests.
Danach gehörte das Mondlose Tal der Disziplinhalle, und der Tod des Herrn war nur noch eine Frage von Kapiteln.
Der Kellner kniete nieder und hob den Kelch mit beiden Händen hoch.
Der Herr nahm ihn.
Shi Wen dachte daran, zu schreien.
Wenn er schrie, würde eine dritte Wache den Kellner eines Ältesten der Disziplinhalle des Giftmords beschuldigen, ohne etwas in der Hand zu haben.
Er wäre tot, bevor er das Wort zu Ende gesprochen hätte.
Wenn er nichts sagte, wäre er in ein paar Minuten sowieso tot, und der beste Mann im Buch ebenso.
Der Kelch hob sich.
Er war schon halb auf dem Weg zum Mund des Herrn, als Shi Wen beschloss, dass Schluss war mit Knien.
Er war auf den Beinen, noch ehe seine Knie einverstanden waren, und vom sechsten Pfeiler aus waren sechs Schritte ein ganz schönes Stück.
Auf beiden Händen und einem Schienbein stürmte er die Stufen zum Podest hinauf.
Das kalte Handgelenk des Herrn lag vor ihm, und er schlug ihm den Kelch aus der Hand.
Der Jadekelch flog in einem kleinen, hellen Bogen davon, traf auf den schwarzen Stein und klingelte.
Der Wein rann die Stufen hinunter.
Wo er den Stein berührte, zischte er, und im Boden entstand ein grünes Loch von der Größe einer Münze.
Niemand atmete.
Shi Wen lag bäuchlings auf den Stufen des Podests, und die Hand, mit der er die kalte Haut des Herrn berührt hatte, brannte noch.
„Ich bin gestolpert“, sagte er in den Stein hinein.
Es war das Dümmste, was er je gesagt hatte, und er hatte schon einiges gesagt.
„Ergreift ihn“, sagte Han Zhuo und erhob sich von der langen Tafel.
Seine Stimme klang betrübt.
„Eine Wache, die Hand an das Sektoberhaupt legt, verwirkt beides. Hauptmann, schafft ihn hinaus.“
Stiefel setzten sich über den Boden in Bewegung.
Der Herr hatte sich nicht gerührt.
Er saß da, die leere Hand noch erhoben, und betrachtete das grüne Loch in den Stufen.
Dann sah er langsam unter schweren Lidern zu Shi Wen hinunter.
Es war ein langer, ausdrucksloser, müder Blick, in dem nichts von Überraschung lag.
„Han Zhuo“, sagte das Sektoberhaupt gelangweilt. „Du schreist in meiner Halle.“
Die Stiefel blieben stehen.
Der Fürst senkte die Hand, hob zwei Finger und deutete damit auf Shi Wens Hinterkopf.
„Du“, sagte er. „Dritter Wächter. Der, der stolpert.“
„Jawohl, Sektoberhaupt“, sagte Shi Wen.
„Von heute Abend an bist du mein Vorkoster.“
Dreihundert Menschen im Saal beschlossen gleichzeitig, nicht nach Luft zu schnappen.
Der Fürst lehnte sich im schwarzen Stuhl zurück und hustete einmal leise hinter seinem Tuch.
„Stirb nicht, bevor ich entschieden habe, dass du darfst“, sagte er.