Wiedergeboren als dem Galgen geweihtes Dienstmädchen der Bösewichtin – und ständig gerate ich ihrem Ritterbruder in die Fänge, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der lockere Bolzen
Das Letzte, woran Mio Hayashi sich erinnerte, war der Zug um 11:52 Uhr aus Yokohama und der Satz, den sie auf ihrem Handy gelesen hatte.
„Ihr Dienstmädchen, das auf ihren Befehl den Brief gefälscht hatte, wurde neben ihr gehängt.“
Das war alles, was das Dienstmädchen bekam.
Eine einzige Zeile, in Kapitel achtunddreißig von The Saint's Rose Crown. Mio hatte sich so darüber geärgert, dass sie ihre Haltestelle verpasste.
Jetzt stand sie im Dunkeln und hielt etwas Kaltes und Schweres in der rechten Hand.
Sie blickte hinunter.
Es war ein Schraubenschlüssel aus Eisen, so lang wie ihr Unterarm, angesetzt an einem Bolzen, der so dick war wie ihr Daumen.
Der Bolzen gehörte zur Achse einer Kutsche.
Die Kutsche war weiß und golden und stand in einem steinernen Schuppen, der von einer einzelnen Hängelaterne erleuchtet wurde.
Ihre Hand war bis zum Handgelenk schwarz vor Fett.
Sie trug ein graues Kleid mit einer weißen Schürze. Als sie die andere Hand zum Gesicht hob, sah sie kurze, kräftige Finger mit einer Schreibschwiele am Mittelfinger.
Das waren nicht ihre Hände.
Mio hatte in ihrem Leben noch nie einen Schraubenschlüssel in der Hand gehalten.
Aber ihre Finger wussten ganz genau, wie weit der Bolzen gedreht worden war. Und sie wussten, dass er noch drei Umdrehungen davon entfernt war, herauszufallen.
Kalter Schweiß rann ihr den Rücken hinunter.
Sie kannte diese Kutsche.
Verena Sevrin hatte sie dem Heiligen für die königliche Jagd geliehen – als Friedensangebot, in Kapitel neun.
Am Morgen der Jagd lockerte sich der Achsbolzen auf der Straße, die Kutsche kippte um und der Heilige brach sich den Arm.
Jeder wusste, wer die Kutsche geliehen hatte.
Es war das erste der drei Verbrechen, für die der Hof die Bösewichtin hängen lassen würde. Und es war auch die Nacht davor.
„Nein“, sagte Mio laut mit einer Stimme, die höher war als ihre eigene. „Nein, nein, nein.“
Der Körper des Dienstmädchens trug den Namen Tilda Quill.
Auch daran erinnerte sie sich aus dem Roman: an einen Satz über ein treues Mädchen mit schwarzen Haaren.
Tilda stand kurz davor, gehängt zu werden, und offenbar hatte sie angefangen, den Bolzen zu lockern, bevor Mio sie aufhalten konnte.
Es blieb keine Zeit, Angst zu haben.
Mio setzte den Schraubenschlüssel am Bolzen an und stemmte ihr ganzes Gewicht dagegen.
Er drehte sich.
Ihre Arme, die klein waren, schafften es, als hätten sie es schon tausendmal getan.
Eine Umdrehung.
Zwei.
Sie zog bei der dritten Umdrehung mit aller Kraft, bis der Bolzen fest saß und ihre Schulter brannte.
Dann prüfte sie ihn mit dem Daumen, so, wie die Hände einer Fremden es ihr vorgaben.
Danach prüfte sie die übrigen Bolzen.
„Gut“, flüsterte sie. „Gut, gut, bitte sei fest.“
Das Laternenlicht an der Wand veränderte sich.
Jemand war hinter ihr in den Türrahmen getreten.
Der Körper wusste, wann er beobachtet wurde.
Mio drehte sich mit beiden Händen am Schraubenschlüssel um.
Ein Mann stand im Türrahmen.
Er war sehr groß, größer, als der Türrahmen zu erlauben schien, und trug einen langen schwarzen Mantel mit silbernen Verzierungen am Kragen sowie schwarze Lederhandschuhe.
Sein Haar war kurz geschnitten und schimmerte im Laternenlicht beinahe weiß.
Eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue.
Seine Augen waren grau, und sie waren vollkommen reglos geworden.
Auch ihn kannte sie.
Caspian Sevrin, siebenundzwanzig, Marquis von Sevrin und Kommandant der Ritter der Königin.
Im Roman war er der kaltherzige Bruder der Bösewichtin, der bei ihrer Gerichtsverhandlung zur Wintersonnenwende an ihrer Seite stand und kein Wort sagte, als man ihr den Strick um den Hals legte.
Im Buch war er als Mann beschrieben worden, der noch nie gelächelt hatte.
Jetzt lächelte er auch nicht.
„Leg es hin“, sagte er.
Seine Stimme war tief und gleichmäßig, ohne jede Wärme.
„Mylord“, sagte Mio. „Ich kann es erklären.“
„Leg es hin.“
Sie legte ihn hin.
Der Schraubenschlüssel schepperte auf dem Steinboden, doch er sah nicht hin.
Er sah sie an, dann den Bolzen, dann ihre Hände und schließlich ihr Gesicht.
Dann durchquerte er den Schuppen mit drei Schritten.
Sie hatte sich auf einen Schlag gefasst gemacht.
Stattdessen schloss sich seine behandschuhte Hand um ihr Handgelenk. Nicht fest, nur ganz und gar. Er hob ihren Arm und drückte ihn oberhalb ihres Kopfes gegen die Kutsche.
Er packte ihr anderes Handgelenk und legte es neben das erste.
Ihr Rücken traf auf die kalte, weiße Tür der Kutsche.
Er beugte sich dicht zu ihr. So nah, dass sie die Wärme seines Körpers durch ihr dünnes Kleid spürte. Einer seiner Schenkel schob sich zwischen ihre und blieb dort, hart und warm, gegen die Schürze gepresst.
Sie hörte auf zu atmen.
Er roch nach kalter Luft, Lampenöl und Stahl, mit etwas Sauberem darunter.
„Du hast Fett an den Händen“, sagte Caspian.
„Ja.“
„Du hast einen Schraubenschlüssel.“
„Ja, Mylord.“
„In der Kutsche, die meine Schwester morgen dem Heiligen leiht.“
„Ja.“
„Deine Handgelenke zittern“, sagte er. „Dein Puls nicht.“
Mit einer Hand hielt er sie jetzt fest. Mit der anderen griff er hinunter und hob ihr Kinn, damit sie ihn ansah.
Sein Daumen ruhte an ihrem Mundwinkel.
Er blieb dort einen Herzschlag länger, als nötig gewesen wäre.
Mio spürte es überall.
Sie war sechsundzwanzig Jahre alt. Zuletzt hatte ein Mann sie so berührt, der sie an einem Dienstag verlassen hatte.
Ihr Mund wurde trocken.
„Ich habe den Bolzen überprüft“, sagte sie. „Er war locker. Ich habe ihn festgezogen.“
„Du hast ihn festgezogen.“
„Alle.“
Lange sah er die Achse an.
Dann betrachtete er den Bolzen, den sie gerade festgezogen hatte, das Werkzeug, das sie hatte fallen lassen, und die Laterne.
Hinter seinen Augen regte sich etwas.
Vielleicht war es Misstrauen, vielleicht aber auch etwas weitaus Gefährlicheres.
„Ich stehe seit neun Jahren im Dienst der Königin“, sagte Caspian langsam. „Ich habe Diebe, Giftmischer und einen Mann erwischt, der die königlichen Pferde stehlen wollte, indem er sich als Pferd verkleidete.“
Sein Griff um ihre Handgelenke blieb warm und fest.
„Du bist die erste Saboteurin, der ich je begegnet bin, die Dinge festzieht.“
Mio schluckte.
„Vielleicht bin ich keine Saboteurin.“
„Dann wirst du mir sagen, was du bist.“ Er ließ ihre Handgelenke los und trat zurück. Wo er eben noch gestanden hatte, strömte die Kälte herein. „Lernen. Jetzt.“