Wiedergeboren überlasse ich meiner Schwester die vergiftete Krone, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Schwester, die darum flehte, mitzugehen
Der Abgesandte des Königs rollte mitten auf dem Platz von Highmoor die Schriftrolle aus und verlas den Namen meines Bruders vor dem ganzen Dorf.
„Edric Fenwick, vom Königlichen Rat zum Verwalter des Königlichen Haushalts ernannt.“
Die Leute jubelten und klopften Edric auf den Rücken.
Ich stand zwischen ihm und meiner Zwillingsschwester Sorrel, den Zopf fest im Nacken, und jubelte nicht.
Diese Rede hatte ich schon einmal gehört. Wort für Wort.
Beim letzten Mal hatte ich auf demselben Platz gestanden, im selben grauen Kleid, und zwei Jahre später war ich in der Hauptstadt mit einer silbernen Krone auf dem Kopf gestorben.
Die Stimme des Abgesandten fuhr ungerührt und laut fort.
„Der Alpha-König gestattet dem neuen Verwalter, ein Familienmitglied nach Hollowcrest mitzunehmen.“
Er sah Sorrel an, dann mich, dann wieder Sorrel.
„Eines. Der Alpha-König empfängt keine eineiigen Zwillinge.“
Ein Raunen ging über den Platz.
In ganz Highmoor wusste jeder, warum.
Der König hasste Zwillinge, und jedes Heilerinnenmädchen, das als eines von zweien geboren wurde, wusste, dass es sein Gesicht vor ihm verbergen musste.
Edric wandte sich uns zu. Sein neuer blauer Mantel war ihm eine Nummer zu groß.
„Ich denke heute Abend darüber nach“, sagte er. „Wer von euch stärker ist, kommt mit mir.“
Sorrel fand meine Finger und drückte sie.
Sie lächelte und sah genauso aus wie ich, nur mit einem weicheren Blick.
„Keine Sorge, Nev“, flüsterte sie. „Ich regel das. Es ist nur für die Reise und wird meinem Wolf nichts anhaben.“
Sie ließ meine Hand los.
„Ich würde niemals zulassen, dass dir etwas geschieht.“
Dann schlüpfte sie durch die Menge zu den Gassen hinter der Bäckerei.
Ich zählte bis zwanzig und folgte ihr.
Ich wusste, wohin sie wollte.
Die alte Mühle stand leer am Ende der Gasse, und an ihrer Hintertür wartete ein Mann in einem grauen Umhang.
Er sah nicht aus wie ein Heiler.
Er sah aus wie ein Mann, der dafür bezahlt wurde, irgendwo zu sein.
Ich duckte mich hinter das Wasserfass und beobachtete, wie Sorrel ihm einen Geldbeutel reichte.
Im Gegenzug gab er ihr ein kleines grünes Fläschchen.
„Trink es vor Mittag“, sagte er. „Du wirst Blut husten und bleich werden. Die Heiler des Abgesandten werden es sehen und dich zu den besten Ärzten des Königreichs bringen.“
„Es unterdrückt meinen Wolf nicht?“, fragte Sorrel.
„Nicht im Geringsten.“
Sie gingen hinein, und die Tür fiel halb ins Schloss.
Ich überquerte den Hof und legte die Hand auf die Klinke.
Beim letzten Mal war ich genau hier hineingeplatzt.
Ich hatte ihr Handgelenk gepackt, ihr das Fläschchen aus der Hand geschlagen und geschrien, dass sie sich umbringen würde.
Edric war hereingekommen, hatte gesehen, wie ich seine kränklich wirkende Schwester am Arm festhielt, und entschieden, dass ich das Problem war.
Noch am selben Nachmittag hatte er mich ausgewählt.
Unter meiner Handfläche spürte ich das kalte Eisen der Klinke.
Drinnen lachte Sorrel leise über etwas, das der Mann gesagt hatte.
Ich nahm die Hand von der Klinke.
Also trat ich zurück und ließ sie das Zeug trinken.
Mittags war der Platz wieder voller Menschen.
Sorrel stand neben dem Brunnen in ihrem schönsten gelben Kleid; das grüne Fläschchen war bereits leer in ihrer Tasche.
Mitten in der zweiten Verlesung des Abgesandten begann sie zu husten.
Zuerst war es ein kleiner Husten, dann ein feuchter, und schließlich krümmte sie sich, eine Hand auf den Mund gepresst.
Als sie die Hand wegnahm, war Blut an ihren Fingern.
„Sorrel!“ Edric ließ den Sack fallen, den er gerade trug.
Sie sank mit aschgrauen Lippen in seine Arme, und alle Frauen auf dem Platz keuchten auf.
„Sie glüht“, sagte Edric. „Neve, hol Wasser.“
Ich rührte mich nicht.
„Neve!“
„Sie braucht einen Heiler“, sagte ich. „Einen echten.“
Der Leibarzt des Abgesandten kniete sich in den Staub und legte zwei Finger an ihren Hals.
„Ihr Wolf versagt“, verkündete er. „Sie hat nur noch Tage, keine Wochen.“
Edric wurde kreidebleich.
„Die Heiler im Palast können sie noch retten“, sagte der Abgesandte. „Der Verwalter darf sie sofort mitnehmen.“
Edric hob meine Schwester auf die Arme.
Als er sie an mir vorbeitrug, öffnete sie einen Spaltbreit die Augen, und einen halben Atemzug lang sah sie mich an, ohne jede Sanftheit im Blick.
Dann war es vorbei, und sie war nur noch ein krankes Mädchen, das zu einer Kutsche getragen wurde.
„Du behältst das Cottage“, sagte Edric über die Schulter hinweg zu mir. „Du kommst immer zurecht, Neve. Du bist die Starke.“
Ich nickte.
Wir hatten schon immer die Krankheiten der anderen mitbekommen.
Als Sorrel beim Herbstfest Fieber bekam, stürzte ich zwei Täler weiter von einer Scheunenleiter und zitterte am ganzen Leib.
Unsere Mutter hatte immer gesagt, es sei ein Fieber, das zwischen uns aufgeteilt würde.
Heute spürte ich überhaupt nichts.
Die Kutsche rollte vom Platz, und die Dorfbewohner kehrten zu ihren Ständen zurück.
Ich stand im Staub und atmete die Luft eines Morgens, von dem ich nie geglaubt hätte, ihn noch einmal zu erleben.
Eine Hand berührte meinen Arm.
Der Abgesandte hielt mir ein versiegeltes Papier hin. In das blaue Wachs war der Wolf des Königs geprägt.
„Für Euch, Miss Fenwick“, sagte er. „Der Erlass des Alpha-Königs.“
Ich brach das Siegel und las die einzige Zeile.
Der nicht ausgewählte Zwilling darf Hollowcrest niemals betreten. Zuwiderhandlung wird mit dem Tod bestraft.