Vom Erben zurückgewiesen, heiratete sie den Don, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ein wunderschöner Sommer
Stefano wartete, bis vierzig Menschen ein Glas Champagner in der Hand hielten, bevor er ihnen sagte, was ich für ihn war.
Es war sein Geburtstagsessen zum zwanzigsten, auf der hinteren Terrasse im Haus seines Vaters.
Ich stand neben der Küchentür und trug das grüne Kleid, das er für mich ausgesucht hatte.
Um vier an diesem Nachmittag hatte er mich in die Speisekammer gezogen und so lange geküsst, bis ich mich am Regal festhalten musste.
„Zieh das Grüne an“, hatte er mir ins Ohr geflüstert. „Heute Abend ändert sich alles. Vertrau mir.“
Ich hatte Stefano fast mein ganzes Leben lang vertraut.
Meine Mutter hatte elf Jahre für seine Familie gekocht, und als sie vor zwei Jahren starb, durfte ich das Häuschen hinter der Garage behalten.
Jetzt führte ich die Bücher für ihre Restaurants. Ich war achtzehn und noch nie vor allen in einem Raum die Freundin von jemandem gewesen.
Seine Tante hatte mir eine Stunde zuvor im Flur den Verschluss meiner Halskette gerichtet.
„Du siehst aus, als würdest du hierhergehören“, hatte sie gesagt und meinen Arm gedrückt.
Der lange Tisch erstreckte sich über die ganze Terrasse, an ihm saß die gesamte Familie mit ihren Gästen.
An der Stirnseite saß sein Vater, der Don, in einem schwarzen Anzug ohne Krawatte.
Er war vierzig und erhob nie die Stimme. Die Capos zu beiden Seiten beugten sich vor, wenn er sprach.
Hinter seinem Stuhl stand Luca Ferrante, sein Fahrer, der die Terrasse im Blick behielt und nie das Essen.
Der Stuhl zu seiner Rechten war zurückgeschoben und leer, wie bei jedem Essen.
Niemand setzte sich darauf, und niemand fragte je nach dem Grund.
Stefano stand auf und klopfte mit einer Gabel gegen sein Glas.
Sein Freund am Fenster hob ein Handy und richtete es auf ihn.
Ich bemerkte es und dachte, er wollte Fotos von der Torte machen.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid“, sagte Stefano. „Ich möchte ein paar Worte über meinen Sommer sagen.“
Die Leute lachten und drehten ihre Stühle.
„Einige von euch wissen, dass ich mit jemandem zusammen war.“
Alle Köpfe fuhren zu mir herum.
„Elise.“ Er lächelte mir über die Terrasse hinweg zu, warm und unbekümmert, mit dem Lächeln, das ich kannte. „Die liebe Elise. Die Tochter der Köchin. Achtzehn Jahre alt, und fünf Monate lang ließ sie mich nichts anderes tun, als sie zu küssen.“
Jemand hinten pfiff.
„War nur ein Scherz. Größtenteils.“ Er wartete auf das zweite Lachen. „Sie ist ein gutes Mädchen. Sie führt die Bücher, sie ist sehr ordentlich. Aber ich werde weder das Hausmädchen heiraten noch den Rest meines Lebens gelangweilt verbringen.“
Ich rührte mich nicht.
„Also danke, Elise, für einen wunderschönen Sommer“, sagte Stefano. „Du warst ein reizender kleiner Zeitvertreib.“
Der Tisch brach in Gelächter aus.
Die Männer schlugen mit den Händen auf die Tischdecke, und eine Frau neben ihm hielt sich die Hand vor den Mund und lachte dahinter.
Das Handy am Fenster blieb fest auf mein Gesicht gerichtet.
Seine Tante Teresa hatte sich halb von ihrem Stuhl erhoben, setzte sich aber wieder, als sie sah, dass ich sie bemerkt hatte.
Nur zwei Menschen an diesem Tisch lachten nicht.
Eine davon war Teresa.
Der andere war Don Dario Bertolini selbst, am Kopfende. Als Stefano Zeitvertreib gesagt hatte, hatte er sein Glas abgestellt und es nicht wieder angefasst.
Er sah mich an.
Er lachte nicht, aber er hatte seinen Sohn auch nicht aufgehalten.
Ich legte diese Information irgendwo ab, wo ich sie später wiederfinden konnte.
Stefano hob sein Glas.
„Auf das Ende des Sommers.“
Ich hätte durch die Küchentür hinter mir davonlaufen können.
Jeder in diesem Haus erwartete, dass ich das tat.
Also ging ich zu seinem Vater.
Ich stellte mein Glas auf dem Sideboard ab und ging die ganze Länge der Terrasse entlang, an den Capos und Cousins vorbei, am Handy vorbei.
Auf halbem Weg am Tisch holte Stefano mich ein und packte mich am Ellbogen.
„Elise“, sagte er leise und freundlich, nur für meine Ohren. „Mach keine Szene. Du weißt, wie er ist. Er würde dich nicht zweimal ansehen.“
Ich sah auf seine Hand, bis er mich losließ.
„Alles Gute zum Geburtstag, Stefano“, sagte ich.
Dann ging ich weiter.
Hinter mir verebbte das Lachen, Tisch für Tisch.
Dario stand auf, als ich näher kam.
Ich hatte ihn mein ganzes Leben lang gesehen, in Küchen, auf Einfahrten und auf den Rücksitzen von Autos, aber noch nie aus der Nähe.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und seine Augen waren braun und sehr ruhig.
Er sagte nichts.
Er streckte mir die Hand entgegen, die Handfläche nach oben.
Ich legte meine hinein.
Meine Hand war eiskalt, seine warm und trocken. Seine Finger schlossen sich auf einmal um meine, und sein Daumen legte sich an die Innenseite meines Handgelenks.
Ich spürte, wie mein eigener Puls darunter zu rasen begann.
Er spürte es ebenfalls.
Ich sah, dass er es spürte.
„Elise“, sagte er.
Mehr sagte er nicht.
Hinter mir wurde es auf der Terrasse so still, dass ich das Eis in den Champagnerkübeln klirren hörte.
„Don Dario“, sagte ich. Meine Stimme klang ruhig. „Ihr Sohn hat Ihrer Familie gerade gesagt, was ich seiner Meinung nach wert bin.“
„Ich habe ihn gehört.“
„Dann möchte ich Sie etwas fragen, und zwar vor all den Leuten, die gelacht haben.“
„Frag.“
„Heiraten Sie mich.“
Niemand hob eine Gabel.
Dario sah mich lange an, und sein Daumen löste sich nicht von meinem Handgelenk.
Dann sah er an mir vorbei, die Länge des Tisches hinunter, zu seinem Sohn.
Als er sich wieder zu mir umdrehte, lag keinerlei Überraschung in seinem Gesicht.
Er nahm seine Hand von meiner, und eine Sekunde lang dachte ich, ich hätte den schlimmsten Fehler meines Lebens gemacht.
Er beugte sich vor und zog den leeren Stuhl zu seiner Rechten hervor.
„Setz dich“, sagte er.
Es war der Stuhl, den seit vierzehn Jahren niemand mehr angerührt hatte.
Jemand keuchte auf.
Ich hörte, wie Teresas Gabel auf ihren Teller schlug.
Ich setzte mich.
Dario beugte sich so weit zu mir hinunter, dass sein Mund dicht an meinem Ohr war. Seine Stimme war so leise, dass niemand sonst sie hätte hören können.
„Mitternacht. In meinem Arbeitszimmer. Komm, wie du bist.“
Am anderen Ende des Tisches prallte Stefanos Champagnerglas auf den Steinboden und zerbrach.