Als Unfruchtbare verstoßen – jetzt knien die Alphas vor ihr, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Am Rand des Waldes
Mein Bruder, mein ehemaliger Gefährte und meine Schwester traten aus den Bäumen, während ich meine jüngste Tochter aus einer Schlammpfütze zog.
Ich erkannte ihre Gerüche, bevor ich sie sah.
Mein Bruder roch nach Zedernholz und kaltem Eisen. Mein ehemaliger Gefährte roch nach dem Kiefernholzrauch, der früher an meinem Kissen gehangen hatte.
Meine Schwester roch nach der Familie unserer Mutter, so sauber und süß, dass es wehtat.
Vor zehn Jahren, in der Nacht meiner Gefährtenzeremonie, kettete mich mein Bruder Perrin mit Silber an einen Baum und ließ mich in einem Schneesturm zurück.
Mein Gefährte Theron hatte ihm gesagt, ich sei nutzlos. Ich hatte es selbst gehört, durch die Tür, eine Stunde vor der Zeremonie.
„Eine Gefährtin, die keine Welpen bekommen kann, kann ich nicht gebrauchen“, hatte er gesagt.
In jener Nacht ging er stattdessen mit meiner Schwester die Gefährtenbindung ein, mit derjenigen, die eine Woche zuvor aus dem Nichts aufgetaucht war.
Niemand fragte, wo sie gewesen war. Ihr Geruch stimmte überein, und in Stormbrook war der Geruch ein Beweis.
Jetzt standen alle drei am Rand meines Waldes und starrten auf sechs Kinder.
„Stimmt es?“, fragte Theron. Er war jetzt einunddreißig und trug den Titel des zukünftigen Alphas mit Leichtigkeit. „Die Leute haben erzählt, du hättest einen Wurf.“
„Es sind meine Kinder“, sagte ich.
„Sie sind völlig durchnässt“, sagte Perrin und zog seinen Mantel aus. „Jemand soll diesen Kindern eine Decke holen.“
Bram, mein um vier Minuten ältester Sohn, trat vor die anderen. Er war neun und hatte Schlamm bis zu den Ellbogen.
„Wir haben einen Frosch gefangen“, sagte Bram. „Es ist ein guter Frosch.“
Therons Mund verzog sich. „Wem gehören sie, Rhea? Irgendeinem Streuner? Du solltest doch unfruchtbar sein.“
„Ich dachte, du wärst tot“, sagte Perrin mit rauer Stimme.
Mit einer Berührung sammelte ich die Kinder hinter mir, sechs kleine Schultern unter meinen Händen.
Meine Schwester Corinna trat mit offenen Handflächen vor. Ihre Augen waren feucht. Sie hatte schon immer gut weinen können.
„Rhea, bitte komm nach Hause“, sagte sie. „Ich wollte mein ganzes Leben lang eine Schwester haben. Ich will doch nur das Beste für dich.“
Sie sah zu den Kindern hinunter, doch ihr Lächeln blieb unverändert.
„Aber sie können nicht mitkommen. Das siehst du doch. Stormbrook kann keine Bastarde aufnehmen.“
Perrin sah ihnen nicht ins Gesicht. Er blickte in ihre Augen.
Alle sechs hatten die Augen meiner Mutter, ein blasses Gold, das ich bei niemand anderem je gesehen hatte.
Einen Moment zu lange starrte er sie an, dann wandte er den Blick ab.
„Nach dem Rudelgesetz warst du Therons Gefährtin“, sagte Perrin. „Du gehörst zu Stormbrook. Komm zurück, dann können die Welpen in Pflegefamilien untergebracht werden.“
„In Pflegefamilien untergebracht“, sagte ich.
„Bei guten Familien. Du würdest nie erfahren, wo.“
Theron griff nach meinem Arm.
Ich riss ihn so heftig zurück, dass ich beinahe stürzte.
„Du hast dich vor zehn Jahren entschieden“, sagte ich. „Du darfst nicht noch einmal entscheiden.“
Therons Wolf blitzte in seinen Augen auf. Perrins ebenfalls. Eine Wölfin, die zwei zukünftigen Alphas Nein sagt, sollte den Blick senken.
Ich senkte ihn nicht.
Wochenlang war ich mit Silberverbrennungen an den Handgelenken geflohen. Ich hatte sechs Babys in einem hohlen Baumstamm zur Welt gebracht, ohne dass jemand meine Hand gehalten hätte.
Ich hatte es satt, mich so leicht verlassen zu lassen.
Also stellte ich mich zwischen sie und meine Kinder.
„Macht einen Schritt auf sie zu“, sagte ich, „und ich reiße euch die Kehle heraus.“
Perrin lachte. „Du? Du konntest nicht einmal ein Kaninchen festhalten.“
„Dann sieh zu“, sagte ich.
Er machte einen Schritt. Theron machte mit ihm einen.
Die Luft hinter mir veränderte sich.
Alle Vögel im Greywater-Wald verstummten gleichzeitig.
Ich spürte, wie sechs kleine Hände meinen Mantel losließen.
Brams Stimme klang tief, viel zu tief für einen neunjährigen Jungen. „Hört auf.“
Alle sechs Kinder sagten es mit ihm.
Ihre Augen wechselten von blassem Gold zu leuchtendem, brennendem Bernstein, alle gleichzeitig.
Als Erstes sanken Therons Knie in den Schlamm.
Perrin folgte. Eine Hand lag flach in der Pfütze, sein Gesicht war vor Schock kreidebleich.
Corinna blieb einen Moment länger stehen und sah die beiden an. Dann ließ sie sich neben Theron zu Boden sinken, einen Atemzug nach den Männern.
Ich starrte meinen Bruder und meinen ehemaligen Gefährten an, wie sie vor Neunjährigen knieten.
In Stormbrook war noch nie jemand von einem Welpen befehligt worden.
„Mama“, sagte Bram. „Mein Kopf fühlt sich komisch an.“
Dann erklang vom Bergrücken hinter uns ein langes, tiefes Hornsignal. Es war kein Horn, das Stormbrook gehörte.