Zurückgewiesen, ersetzt, vergessen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Betonie
Fünf Jahre lang hatte ich immer denselben Traum, und jeden Morgen wachte ich auf, ohne ein Gesicht damit verbinden zu können.
Auf einer weiten Wiese standen Fackeln im Kreis, und Hunderte von Menschen wandten sich mir zu.
Die Stimme eines Jungen sagte: „Ich weise dich zurück.“
Eine Frau lachte leise, direkt hinter meinem Ohr.
Dann wurde der Traum weiß.
Ich wachte auf, die Fäuste in die Decke gekrallt und das Herz klopfend wie bei einem Kaninchen.
Ich war dreiundzwanzig Jahre alt.
Seit fünf Jahren war ich Betony, und vor Betony hatte es nichts gegeben.
„Du machst wieder diese Atemübung“, rief Maud aus der Küche. „Komm essen oder komm sterben. Ich brauche das Bett für meine Kräuter.“
Ich lachte, weil sie das jeden Morgen sagte, und ging hinunter.
Maud Hargrove ist siebzig, trägt einen Bleistift im Dutt und hat einen Husten, von dem sie schwört, er komme vom Staub.
Vor fünf Jahren fand sie mich im Schnee vor Ferry's End, halb erfroren und in einem zerrissenen weißen Kleid.
Ich hatte keinen Namen, also benannte sie mich nach dem Betonikazweige in meiner Tasche.
Jeden Donnerstag verkauften wir auf einem Stand am Flussmarkt getrocknete Kräuter.
An diesem Donnerstag kam der Vollstrecker, bevor wir das Vordach aufgespannt hatten.
Er trug die graue Jacke des Rudels von Stonefall und ging durch den Markt.
Er nagelte ein Blatt Papier an unseren Pfosten und sah keine von uns beiden an.
„Im Auftrag des Königs der Lykaner“, las er gelangweilt laut vor.
„Jede Heilerin innerhalb der Grenzen von Stonefall hat sich heute Abend vor dem Thron einzufinden.“
„Diejenige, die dem König das Leben gerettet hat, wird geehrt.“
Maud japste vor Lachen, das in einen Husten überging.
„Der König“, sagte sie. „Er will seine Krankenpflegerin.“
„Wer nicht erscheint, verliert ihre Zulassung und ihren Pachtvertrag“, sagte der Vollstrecker. „Stonefall gehört dieser Boden, alte Frau.“
„Ich bin siebzig“, sagte Maud. „Ich komme in einer Schubkarre.“
Sie versuchte aufzustehen, aber ihre Brust machte ihr einen Strich durch die Rechnung.
Sie sank auf ein Knie in den Dreck und rang keuchend nach Luft, während der Vollstrecker über sie hinwegstieg.
Dann sah er, dass ihr Hocker ihm im Weg stand, und trat ihn in den Fluss.
Ich traf keine bewusste Entscheidung.
Meine Hand steckte in der Tasche meiner Schürze, und im nächsten Moment hielt sie ein Glas mit Wolfsbannpaste.
„Mein Herr“, sagte ich sehr höflich. „Sie haben einen Splitter.“
„Was?“
Ich nahm sein Handgelenk, so wie eine Krankenschwester es tut, fest, und rieb mit dem Daumen Paste über seinen Handrücken.
Es war ein betäubender Umschlag, und zwar ein sehr starker.
„Warten Sie“, sagte er. „Was haben Sie …“
Sein Arm wurde bis zur Schulter schlaff.
Er starrte auf seine Hand.
„In einer Stunde lässt die Wirkung nach“, sagte ich. „Schubsen Sie noch eine alte Frau, mache ich zwei Stunden daraus.“
Ich half Maud auf den einen verbliebenen Hocker und hielt ihr einen Becher Honigwasser an den Mund.
„Du“, sagte Maud zwischen zwei keuchenden Atemzügen, „wirst uns beide noch umbringen.“
„Wir stehen schon auf seiner Liste.“ Ich sah auf das Papier. „Du kannst nicht in einer Schubkarre hin. Du schaffst es kaum die Treppe hinauf.“
„Ich kann gehen.“
„Ich gehe“, sagte ich.
Sie packte mich am Ärmel.
„Betony. Dieser Saal ist kein Ort für dich.“
„Warum nicht?“
Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder.
Maud ist eine miserable Lügnerin, und mir gegenüber hatte sie es noch nie versucht.
„Weil ich es sage“, sagte sie schließlich.
Deshalb ging ich hin.
Kurz vor Mittag kam eine Kolonne schwarzer Pferde die Uferstraße entlang, und der ganze Markt verstummte.
Es waren große Tiere, größer als jedes Pferd, das ich je gesehen hatte, und alle Reiter trugen Schwarz.
Der Mann in der Mitte war der größte, den ich je mit eigenen Augen gesehen hatte.
Er hatte bis zu den Schultern reichendes, goldbraunes Haar, einen Pelzkragen und einen silbernen Armreif an einem Handgelenk.
Direkt vor meinem Stand zügelte er sein Pferd.
Er ignorierte die Kräuter und den Vollstrecker, der seine tote Hand schützend umklammerte.
Er sah mich an.
Seine Augen waren von einem so dunklen Blau, dann blitzten sie für einen halben Atemzug golden auf.
Mir wurde vom Scheitel bis zu den Fersen kalt.
Dann sagte jemand hinter ihm: „Eure Majestät“, und er wandte sein Pferd ab und ritt wortlos weiter.
Ich stand da, die Hand noch immer in meiner Schürze.
An jenem Nachmittag stieg ich zu Fuß die Straße nach Stonefall hinauf, in meiner grünen Schürze und den Wollsocken, Mauds Zulassung in der Tasche.
Der Saal oben bestand aus grauem Stein und schwarzem Fachwerk.
Ein Mann im Torhaus hob seine Laterne, um mein Papier zu lesen.
Dann hob er sie zu meinem Gesicht, und sie glitt ihm aus der Hand.
„Miss Lenna?“, flüsterte er. „Miss Lenna, sind Sie es?“
Das war ein Name, den ich noch nie gehört hatte.
Er fuhr mir durch Mark und Bein.
„Ich glaube, Sie verwechseln mich mit jemandem“, sagte ich.
Doch er weinte bereits. Ein alter Mann mit weißem Bart und zitternden Händen.
Oben an der Treppe öffnete sich eine Tür, und ein grau bärtiger Mann in einem Quartiermeisterrock trat heraus, zwei Wachen hinter sich.
Er war etwa fünfzig, und etwas an seinem gebeugten, vorsichtigen Gang ließ mir die Kehle eng werden.
Einen Moment lang sah er mich an.
Dann wandte er sich den Wachen zu.
„Ich habe diese Frau in meinem Leben noch nie gesehen“, sagte er.