Vier Bräutigame an einem Tag ersetzen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Bräutigam Nummer eins
Um 10:07 Uhr an meinem Hochzeitstag ließ Preston Ames vor zweihundert Gästen meine Hand los.
Eine Frau in einem kamelfarbenen Reisemantel war mitten im Gang stehen geblieben und hielt noch immer ihren Koffer am Griff fest.
„Preston“, sagte sie. „Ich bin vor einer Stunde aus Lissabon gelandet. Ich konnte nicht wegbleiben.“
Preston sah sie an, dann auf den Boden und dann wieder zu ihr.
Der Geistliche wartete mit aufgeschlagenem Buch.
Zweihundert Gäste hielten ihre Handys hoch.
„Vin“, sagte Preston, zum Gang hin und nicht zu mir. „Gib mir eine Minute.“
Er machte einen Schritt auf die Frau im Mantel zu und nahm ihn nicht zurück.
Ich schrie nicht. Ich habe noch nie erlebt, dass einem das etwas bringt.
Ich hatte für diesen Samstag vier Hochzeiten gebucht, und dies war die erste, die genau wie budgetiert schiefging.
Also trat ich vor.
Ich stieg die beiden Altarstufen hinunter, nahm die Hand der Frau und legte ihr meinen Brautstrauß hinein.
„Du hast einen weiten Weg hinter dir“, sagte ich. „Du solltest etwas in der Hand halten.“
Sie brach in Tränen aus und hatte damit für die andere Hand etwas zu tun.
Ich ging zu Preston zurück, öffnete meine Clutch und holte die Rechnung des Floristen heraus.
„Zweitausenddreihundertvierzig Dollar“, sagte ich. „Du hast dafür unterschrieben. Am Freitag ist sie fällig.“
Preston nahm das Papier mit beiden Händen entgegen.
Jemand in der dritten Reihe japste, und jemand anderes sagte: „Oh, die ist gut.“
Ich wandte mich der Kirche zu.
„Das Mittagessen findet wie geplant um zwölf im Empfangssaal in der Meeting Street statt“, sagte ich. „Die Krabben sind bezahlt und können nicht zurückgegeben werden. Die Bar ist geöffnet. Bitte bedienen Sie sich.“
Hinten fing jemand an zu klatschen.
„Bitte klatseln Sie nicht“, sagte ich. „Ich trage dieses Kleid noch bis sechs.“
Ich raffte meine Schleppe über einen Arm und ging den Gang hinunter.
Gran saß in der ersten Bank, den Stift noch offen in der Hand.
Sie war sechsundachtzig und gekommen, um mich heiraten zu sehen.
Der Treuhandfonds meines Großvaters überließ mir das Haus in der Tradd Street nur, wenn ich vor meinem dreißigsten Geburtstag heiratete.
Gran war die Treuhänderin und musste die Ehegelübde hören und unterschreiben.
Mein Geburtstag begann um Mitternacht, und sie hatte noch nichts zu unterschreiben.
„Ich kann meine Brille nicht finden“, sagte sie. „Ich habe mich draufgesetzt.“
Ich holte die Ersatzbrille aus meiner Tasche. Auf dem Etui stand mit schwarzem Filzstift: V.H. ERSATZ.
„Wo ist Nummer zwei?“, fragte Gran und setzte die Brille auf.
„Im Innenhof in der Atlantic Street, um elf“, sagte ich. „Wir haben Zeit, dir einen Kaffee zu holen.“
„Du hast von allem eine Reserve, Vinnie.“
„Ein einziges Exemplar ist eine Schwachstelle“, sagte ich.
Meine Mutter hatte das bei ihrer eigenen Hochzeit gelernt, an dem Morgen, als ihr einziger Caterer mit der Anzahlung verschwand.
Ich habe es von ihr gelernt und besitze seitdem nichts ohne Ersatz.
Im Auto legte ich meine Schleppe über die Rückbank, auf meine Schwimmweste.
Sie steckte noch in ihrer Plastiktüte, mit dem Preisschild vom Laden.
Ich habe sie noch nie getragen, weil ich mich nicht in die Nähe tiefen Wassers begebe.
Gran sah sie im Rückspiegel an.
„Tiefes Wasser mochtest du noch nie“, sagte sie. „Seit jenem Sommer im Ferienlager nicht mehr.“
„Veranstaltungsort Nummer vier ist ein Boot, das an einem Steg festgemacht ist“, sagte ich. „Stege zählen nicht.“
Um 10:35 Uhr klingelte mein Telefon. Die Nummer kannte ich nicht.
„Hallo, meine Liebe, hier ist Alana von der Lacroix-Hafenfähre“, sagte eine fröhliche Stimme. „Ich wollte nur Veranstaltungsort Nummer vier bestätigen. Die Zeremonie ist um zwei.“
„Ich werde da sein“, sagte ich. „Am Steg. Festgemacht.“
„Wo sollten wir denn sonst sein, meine Liebe?“, sagte Alana. „Parken Sie auf dem blauen Parkplatz. Der Kies ruiniert Absätze. Knox ist seit sieben am Pier.“
„Seit sieben?“
„Er ist immer früh dran. Ich habe fast das Gefühl, Sie schon zu kennen. Ich kümmere mich um den Posteingang und habe deshalb alles gelesen, was Sie ihm je geschickt haben.“
„Das ist sehr nett“, sagte ich und meinte es auch so.
„Viel Glück mit den anderen, meine Liebe“, sagte Alana und legte auf.
Ich hielt das Telefon einen Moment lang in der Hand, dann vibrierte es erneut.
Es war 10:41 Uhr, und die Nachricht kam von Austin Merrill, Bräutigam Nummer zwei.
Ich las sie an einer roten Ampel in der Calhoun Street.
Vin, es tut mir so leid. Meine Mutter hat das Mädchen gefunden, das mich gerettet hat, als ich acht war und in einen Teich gefallen bin. Ich verdanke ihr mein Leben. Ich kann niemand anderen heiraten.
Ich las sie zweimal.
Austin hatte meinen einseitigen Ersatzbräutigam-Vertrag vor drei Wochen in einem Sandwichladen unterschrieben und meine tausend Dollar genommen.
Auf Seite eins stand, dass ein Bräutigam, der absagte, mir zweitausend schuldete.
„Was steht da?“, fragte Gran.
Die Ampel sprang auf Grün.
„Nummer zwei sagt ab“, sagte ich.