Die Rache der Sündenbock-Erbin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Banner
Auf dem Banner am Tor meiner Eltern stand: GALA ZUM GEDENKEN AN CHADWICK REECE, FÜNFTER JAHRESTAG.
Seit drei Stunden war ich aus dem Gefängnis raus.
Der Mann, der mich gefahren hatte, stellte den Motor ab und betrachtete mit mir das Banner.
Er hieß Kirk. Meine ehemalige Zellengenossin hatte ihn mit einem Mantel und einer Mitfahrgelegenheit zum Tor geschickt. Seitdem hatte er ungefähr zehn Worte gesagt.
„Du musst nicht hineingehen“, sagte er.
„Es ist mein Haus.“
Ich hatte zweihundertzwölf Dollar in einem Umschlag, ein graues Sweatshirt zur Entlassung und einundsechzig Briefe an meine Mutter, die ungeöffnet zurückgekommen waren.
Ich stieg aus dem Truck.
Ein Parkwächter in schwarzer Weste hielt mich an der Auffahrt auf und deutete zur Küchentür.
„Das Catering geht außen herum, Miss.“
„Ich gehöre zur Familie“, sagte ich und ging die Vordertreppe hinauf.
Im Ballsaal waren zweihundert Menschen in Abendgarderobe.
Auf einer Staffelei neben der Bühne stand ein riesiges Porträt von Chadwick, lächelnd, umringt von weißen Rosen.
Ich war wegen seines Mordes verurteilt worden.
Meine Mutter sah mich als Erste.
Sie durchquerte rasch den Raum, nahm mich am Ellbogen und lächelte.
„Camilla. Ach, Schatz, du bist früh dran. Wir wollten am Montag ein Auto schicken.“
In fünf Jahren hatte sie keinen einzigen Brief geschickt.
„Komm, wir besorgen dir einen Teller“, sagte sie und führte mich in den Seitengang. „Sheridan lässt die Küche schon den ganzen Tag arbeiten.“
Ein Kellner ging mit einem abgedeckten silbernen Tablett an uns vorbei.
Er trug es durch die Gartentür hinaus und über den dunklen Rasen zum Gästehaus hinten.
In allen Fenstern des Gästehauses war es dunkel.
„Für wen ist das?“, fragte ich.
„Schau nicht hin, Liebling. Das ist Sheridans Trauer“, sagte meine Mutter. „Sie lässt die Küche jeden Abend Chadwicks Lieblingsessen dorthin bringen. Bitte erwähne es nicht. Es nimmt sie mit.“
„Er ist seit fünf Jahren tot.“
„Jeder trauert anders.“
Im Ballsaal knackte ein Mikrofon.
„Warte. Ist das meine Schwester?“
Sheridan stand in einem cremefarbenen Tweedjackett mit Perlmuttknöpfen auf der Bühne, das Haar hochgesteckt, die Augen schon feucht.
Sie kam mit ausgebreiteten Armen die Stufen herunter und drückte mich so fest an sich, dass mir die Rippen wehtaten.
„Sieh dich an“, flüsterte sie. „Du bist so dünn. Ich habe dein Zimmer genau so gelassen, wie du es verlassen hast.“
Sie nahm meine Hand und ließ sie nicht wieder los.
Auch bei meiner Urteilsverkündung hatte sie meine Hand gehalten, und ich hatte es zugelassen.
Sie führte mich zum Mikrofon, während zweihundert Handys in die Höhe gingen.
„Alle zusammen, das ist meine Schwester Camilla“, sagte Sheridan. „Vor fünf Jahren hat sie meinem Mann und dieser Familie etwas Schreckliches angetan. Sie hat dafür gebüßt. Heute Abend verzeihen wir ihr.“
Ein paar Leute klatschten. Jemand weiter vorne fing an zu weinen.
„Milla“, sagte Sheridan leise und hielt mir das Mikrofon hin. „Sag, dass es dir leidtut. Lass uns neu anfangen.“
Mein Vater stand hinten an der Bar, ein Glas in der Hand, und blickte zu Boden.
Fünf Jahre lang hatte ich mir überlegt, was ich den Menschen in diesem Raum sagen würde.
Nie hatte ich mir ausgemalt, dass sie mir die Worte in den Mund legen würden.
Also nahm ich das Mikrofon.
„Ich heiße Camilla Winslade“, sagte ich. „Ich habe Chadwick Reece auf einer Party gesagt, dass ich ihn umbringen würde, und es war falsch, das zu sagen. Ich habe ihn nicht umgebracht.“
Im Raum wurde es still.
„Es tut mir nicht leid. Ich gehe nicht. Und jeder, der gegen mich ausgesagt hat, steht heute Abend in diesem Raum.“
Sheridans Lächeln rührte sich nicht.
„Sie hat so viel durchgemacht“, sagte sie mit tragender Stimme zur Menge. „Bitte geht behutsam mit ihr um.“
Mein Vater überquerte den Raum und nahm mir das Mikrofon aus der Hand.
„Meine Tochter ist krank“, sagte er hinein. „Bitte genießen Sie den Abend.“
Zwei Männer in dunklen Anzügen packten mich oberhalb der Ellbogen.
Mein Vater beugte sich dicht zu mir, sodass nur ich ihn hören konnte.
„Verschwinde aus meinem Haus.“
Sie führten mich durch den Flur zur Vordertreppe. Meine Mutter folgte uns, immer noch lächelnd, die Hand auf meinem Rücken.
„Schatz, mach es nicht noch schwerer“, sagte sie. „Dein Vater hat deinen Bewährungshelfer schon angerufen. Es gibt einen Brief. Auf diesem Grundstück bist du nicht willkommen.“
„Mom.“
„Wenn du zurückkommst, schicken sie dich wieder zurück. Wir wollen dich doch nur beschützen.“
Die Tür fiel hinter mir ins Schloss.
Kirk stand mit ausgeschaltetem Motor neben seinem Truck am Tor. Durch die offenen Haustüren hatte er alles beobachtet.
Er hielt mir meinen Mantel hin.
Ich zog ihn an. Meine Hände wollten die Knöpfe nicht schließen, und er machte sie zu, ohne meine Haut zu berühren.
„Sie haben mich mit einem einzigen Brief aus meinem eigenen Haus verbannt“, sagte ich.
Kirk öffnete die Beifahrertür.
„Dann nehmen wir nicht die Vordertür“, sagte er.