Riley dem König geopfert, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Tributmond
Unser Alpha verlas auf dem Rasen vor dem Rudelhaus den Aufruf des Königs vor zweihundert Wölfen, und niemand rührte sich.
Auf dem Papier stand, der Lykanerkönig verlange nach einer Wölfin, die freiwillig kommen sollte, und bis Mitternacht an seinem Tor einzutreffen hatte.
Freiwillig bedeutete, dass jemand aus der Menge treten und Ja sagen musste.
Ich stand mit verschränkten Armen weiter hinten, und Delphine stand neben mir und hatte sich bei mir eingehakt.
„Sieh ihn nicht an“, flüsterte sie. „Er nimmt, wen auch immer er dabei erwischt.“
Sie war die Tochter des Alphas und hatte mir seit unserem neunten Lebensjahr bei jedem Rudelabendessen einen Platz freigehalten.
Der Alpha faltete das Papier zusammen und ließ die Stille andauern.
„Niemand?“, sagte er, und er klang müde. „Ich werde niemanden dazu zwingen. Es wäre mir lieber, wenn es ein Geschenk wäre.“
Er ließ den Blick über den Rasen schweifen, bis er mich fand.
„Wer auch immer geht, das Rudel wird die Kosten für die Klinik dauerhaft übernehmen, Miss MacBain. Ich unterschreibe es noch heute Abend.“
Mein kleiner Bruder Eli war elf, und in drei von sieben Nächten verschlossen sich seine Lungen.
Das Klinikgeld war der einzige Grund, warum er nachts noch atmete.
Delphines Hand schloss sich fester um meinen Arm.
„Er wird es nicht tun“, sagte sie mir ins Ohr. „Er blufft.“
Er bluffte nicht, und sie wusste es, und trotzdem hielt sie mich weiter fest.
Ich hatte diesen Rasen schon einmal so gesehen, als ich dreizehn gewesen war.
Alpha Theron Stroud hatte genau von dieser Stelle aus den Namen meiner Mutter gerufen, und sie war mit einer kleinen Tasche zum Tor gegangen. In meiner Jacke hatte sie mir einen Zettel hinterlassen.
Lass das Licht an.
Ich hatte das Licht elf Jahre lang angelassen.
Ich zog meinen Arm aus Delphines Hand.
„Ich gehe“, sagte ich.
Meine Stimme trug weiter, als ich beabsichtigt hatte.
Zweihundert Köpfe drehten sich zu mir.
Garrick Dunn kam die Reihe von den Stufen des Rudelhauses entlang, noch immer in der dunklen Jacke, die er als Beta trug.
Er war ein großer Mann mit einem sanften Gesicht. Er blieb vor mir stehen und senkte die Stimme, obwohl ihn alle hören konnten.
„Miss MacBain, sind Sie sicher, dass Sie dem Lykanerkönig als Opfergabe dienen wollen?“
„Ja.“
„Von den Wölfinnen, die wir zuvor geschickt haben, hat man nie wieder etwas gehört“, sagte er. „Verstehen Sie, was das bedeutet?“
„Es bedeutet, dass meine Mutter die Erste war“, sagte ich. „Ich verstehe es besser als jeder andere hier.“
Garrick schloss für einen Moment die Augen.
Theron räusperte sich.
„Dann geschieht es freiwillig“, sagte er und schrieb mit einem Stift aus seiner Tasche etwas auf den Aufruf.
Das genügte, und das Rudel begann wieder zu atmen.
Delphine erwischte meinen Ärmel, bevor ich die Stufen erreichte.
Sie weinte ein wenig und ließ erst los, als sie mir den Zopf über die Schulter gelegt hatte.
„Ich bin so stolz auf dich“, sagte sie. „Halt still.“
Sie holte einen kleinen silbernen Wolf aus der Tasche und steckte ihn an meinen Kragen.
„Damit der König sieht, dass du eine von uns bist. Lass ihn dran, Wynn. Ich will ihn zurückhaben.“
„Ist es dort oben sicher?“, fragte ich.
„Dad sagt, sie leben wie Königinnen“, sagte sie. „Er würde dich niemals hinschicken, wenn es nicht sicher wäre.“
Sie küsste mich auf die Wange.
Ich ließ sie gewähren.
Garrick fuhr.
Er hatte einen Truck, der nach Holzrauch und altem Kaffee roch, und in der ersten Stunde sagte keiner von uns ein Wort.
Auf dem Weg aus der Stadt hielten wir an der Klinik, weil ich darum bat.
Eli schlief mit offenem Mund und hielt seinen Inhalator an die Brust gedrückt.
Ich legte den Zettel meiner Mutter in seine Hand und schloss seine Finger darum.
„Sag ihm, dass ich eine Reise mache“, sagte ich zur Nachtschwester. „Sag ihm, er soll das Licht auf der Veranda anlassen.“
Sie nickte, und ich konnte nicht erkennen, ob sie mich verstanden hatte.
Die Straße nach Norden schlängelte sich drei Stunden lang bergauf.
Irgendwann hinter der letzten Tankstelle ergriff Garrick das Wort.
„Der Alpha hat mich diese Woche zweimal gefragt, ob du eine Brosche getragen hast, als du ausgewählt wurdest.“
Ich wandte den Kopf.
„Ausgewählt?“, sagte ich. „Niemand hat mich ausgewählt. Ich bin selbst vorgetreten.“
„Ich weiß“, sagte Garrick. „Ich sage dir nur, was er gefragt hat.“
Ich blickte auf den silbernen Wolf an meinem Kragen hinunter.
Ich dachte daran, ihn abzunehmen.
Dann dachte ich an Delphines Hand an meinem Zopf und ließ ihn, wo er war.
Eine Viertelstunde vor Mitternacht tauchte das Tor zwischen den schwarzen Kiefern auf.
Es war aus Eisen, doppelt so hoch wie der Truck, mit zwei Wachen auf jeder Seite und einer Laterne, die an einem Dorn hing.
Garrick stellte den Motor ab und sah mich nicht an.
„Ich habe elf von ihnen zu diesem Tor gefahren“, sagte er. „Es tut mir leid.“
Ich stieg aus.
Die Kälte drang mir sofort durch die Jacke.
Die Wachen traten zur Seite, und das Tor öffnete sich lautlos.
Auf der anderen Seite stand allein ein Mann im Laternenlicht, groß und dunkelhaarig, mit einer langen, blassen Narbe auf der Rückseite seines linken Unterarms.
Er war selbst zum Tor gekommen.
Der Lykanerkönig sah mich an. Seine bernsteinfarbenen Augen senkten sich auf die Brosche und wanderten wieder zu meinem Gesicht.
Er erstarrte.
Dann sprach er zu den Wachen, ohne den Blick von mir abzuwenden.
„Bringt sie zurück.“