Gelübde für einen zweiten Versuch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Wette
Alle lachten, als Trent ein blindes Mädchen zu meinem Geburtstagsessen zerrte und mir sagte, sie sei meine Braut.
Ich lachte nicht.
Ich hatte das schon einmal erlebt und wusste, was als Nächstes kommen würde.
Heute wurde ich zweiundzwanzig, und zum zweiten Mal saß ich im Séparée des besten Restaurants der Stadt. Ein goldenes Armband hatte ich in der Tasche.
Ich war schon einmal gestorben und erinnerte mich daran.
Trent hielt das Mädchen mitten im Raum am Ellbogen fest.
Kaum ließ er sie los, blieb sie im Türrahmen stehen. Dann stieg sie selbstständig über die erhöhte Schwelle.
Ihr cremefarbener Pullover war viel zu dünn für das Wetter, und ihre Augen fanden keinen Halt.
„Sie hatte sich auf dem Flur verlaufen, also habe ich gesagt, ich suche ihr einen Platz“, sagte Trent. „Perry, du bist so einsam. Sieh mal, ich habe dir eine Braut mitgebracht.“
Trent lachte zuerst, und noch bevor er fertig war, wandte sie ihm das Gesicht zu.
Dann lachte der ganze Tisch.
Tiffany Kendrick saß rechts von mir und stützte das Kinn auf die Faust.
Sie war seit unserem siebten Lebensjahr meine Freundin, und seit wir zwanzig waren, waren wir auf dem Papier verlobt.
„Na los, Perry“, sagte sie. „Heirate sie. Das wäre das Lustigste, was du je getan hast.“
In meinem ersten Leben hatte ich sie für diesen Scherz angeschrien, und sie war mit Trent gegangen.
Einen Monat später hatte ihr Vater den Vertrag mit der Firma meines Vaters gekündigt.
Sechs Monate danach hatte mein Vater einen Laden an der Ecke ausgeraubt, um eine Schuld zu begleichen, und war im Gefängnis gelandet. Ich war mit dem Auto gegen eine Brücke gefahren.
Diesmal stand ich auf.
„Na gut“, sagte ich.
Tiffany hörte auf zu lächeln. „Was hast du gesagt?“
„Ich habe gesagt, dass ich sie heirate.“
Niemand lachte mehr.
Trent versuchte, die Stimmung wieder aufzulockern. „Komm schon, Bro. Du musst dein Leben nicht wegwerfen, nur weil Tiffany dich aufgezogen hat.“
Ich sah ihn an und erinnerte mich daran, wie er an dem Tag gelächelt hatte, als die Firma meines Vaters pleitegegangen war.
Ich ging zu dem Mädchen und hielt ihr meine Hand mit der Handfläche nach oben hin, sodass sie spüren konnte, wie meine Hand ihre streifte.
„Möchtest du mit mir gehen?“, fragte ich.
Sie zögerte kurz, dann schlossen sich ihre Finger um meine.
Tiffany sprang so schnell auf, dass ihr Stuhl umfiel.
„Perry, du kennst die Regel. Du kannst nicht einfach gehen.“
Sie zeigte auf die Flasche in der Mitte des Tisches, die mit einem roten Band verziert war.
„Trent hat den Wein für deinen Geburtstag selbst gekeltert. Trink ein Glas vor allen, dann vergesse ich diese ganze dumme Sache.“
Alle am Tisch wussten, dass ich allergisch gegen Alkohol war.
Ein Schluck ließ mir die Kehle zuschwellen und die Lippen anschwellen, bis sie sich schlossen. Als ich mich das letzte Mal dazu hatte überreden lassen, hatte ich drei Tage in einem Krankenhausbett verbracht.
Trent wusste das besser als jeder andere.
Er beobachtete mich mit einem geduldigen kleinen Lächeln.
„Du bist wahnsinnig“, sagte ich, ging an Tiffany vorbei und stieß die Tür mit der Schulter auf.
„Perry!“ Ihre Stimme brach hinter mir. „Wenn du wirklich Mumm hast, heirate sie richtig!“
Ich sah mich nicht um.
Oben an der Treppe blieb ich stehen und holte das Armband aus der Tasche.
Es bestand aus feinen goldenen Kettengliedern mit einem grünen Stein und hatte meiner Großmutter mütterlicherseits gehört und davor ihrer Mutter.
Die Regel der Familie Fairchild war älter als die Firma.
An seinem zweiundzwanzigsten Geburtstag würde die Frau, der ein Sohn das Armband als Erste anlegte, seine Ehefrau werden.
Tiffany hatte ihr ganzes Leben darauf gewartet, dass ich es ihr anlegte.
In meinem ersten Leben hatte ich es nie getan.
Ich nahm das Handgelenk des blinden Mädchens, schob ihr das Armband über die Hand und schloss den Verschluss.
„Was ist das?“, fragte sie. Ihre Stimme war leise und ruhig.
„Das Versprechen meiner Familie“, sagte ich. „Es tut mir leid, dass ich es dir so überstürzt gebe.“
Durch die Glastür hinter uns sah ich, wie Tiffanys Gesicht weiß wurde.
Trent hatte es ebenfalls gesehen, und sein Lächeln war verschwunden.
Mein Assistent hatte das Auto am Straßenrand bereitgestellt, und ich half ihr auf den Rücksitz.
Sie sagte, sie heiße Cosima Kingsford und habe vor drei Monaten bei einem Unfall ihr Augenlicht verloren.
Kingsford.
In Riverton City gehörten den Kingsfords die Bank, der Hafen und die Hälfte jeder Straße.
Es war ein ziemlich gewöhnlicher Name, und dieses Mädchen saß allein in einem billigen Pullover, ohne jemanden an ihrer Seite.
Ich sah ihr ins Gesicht und empfand Mitleid mit ihr.
„Ich bin Perry Fairchild“, sagte ich. „Tut mir leid, dass ich dich da hineingezogen habe.“
„Du hast mich da nicht hineingezogen“, sagte Cosima. „Das war dein Cousin.“
„Ich kann für die besten Augenärzte des Landes bezahlen“, sagte ich. „Ich brauche eine Ehefrau, und zwar noch diese Woche. Wenn du einverstanden bist, nicke.“
Sie nickte.
Es war weder galant noch romantisch, und ich würde auch nicht so tun, als wäre es das.
Ich brauchte eine Ehefrau, sonst würde ich das nächste Jahr damit verbringen, Tiffany aus dem Weg zu gehen.
„Dann suchen wir dir heute ein Kleid aus, Miss Kingsford“, sagte ich. Sie wandte das Gesicht dem Fenster zu.
Das Auto fädelte sich in den Verkehr ein, und ich rief meinen Vater an.
Es klingelte lange, bevor er abnahm.
„Perry“, sagte er. Seine Stimme klang dünn und erschöpft. „Wo bist du? Tiffanys Vater sitzt mit einem Notar und einem Vertrag in meinem Büro und behauptet, du hättest versprochen zu unterschreiben.“