Liebe unter falscher Identität, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Urteil zum Geburtstag
Mein Großvater wartete, bis die Kerzen auf der Torte brannten, um mein Leben zu ruinieren.
Ich wurde fünfundzwanzig, und vierzig Leute saßen mit erhobenen Gabeln im Speisesaal von Gaillard Foods.
Grover Gaillard stand am Kopfende des Tisches, achtzig Jahre alt und so groß wie ein Kühlschrank.
Er klopfte mit einem Buttermesser an sein Glas, bis es im Raum still wurde.
„Meine Enkelin ist ein Genie mit der Rührschüssel“, sagte er.
„Sie hat mich noch nie etwas für sie aussuchen lassen.“
„Heute Abend habe ich es trotzdem getan.“
Ich legte den Kerzenanzünder hin.
„Alexis, im Juni wirst du Gavin Ashworth heiraten.“
Vierzig Leute klatschten, weil ihnen nichts anderes einfiel.
Ich klatschte nicht.
Den Namen Ashworth kannte ich so, wie man den Namen einer rivalisierenden Schule kennt.
Die Ashworth Group stellte die Öfen her, die sich unsere Versuchsküche nicht leisten konnte, und Stanford Ashworth versuchte schon seit fünfzig Jahren, meinen Großvater bei Verhandlungen auszustechen.
„Wer ist Gavin?“, fragte ich.
„Stanfords Enkel“, sagte Grover. „In Zürich aufgewachsen. Ein sehr ernster junger Mann.“
„Bin ich ihm schon einmal begegnet?“
„Nein.“
„Bist du ihm begegnet?“
Mein Großvater betrachtete die Torte.
„Ich habe einen Lebenslauf gesehen“, sagte er.
Das Lachen, das daraufhin ertönte, klang nervös. Ich ließ es verklingen, bevor ich etwas sagte.
„Opa, ich heirate doch keinen Lebenslauf.“
„Es ist eine Fusion, Alexis. Zwei gute Familien.“
„Er ist ein Mensch. Ich würde ihn gern kennenlernen, bevor ich mit ihm verlobt bin.“
„Die Ankündigung ist bereits raus.“
Ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl gegen die Wand krachte.
„Dann kann die Ankündigung eben wieder zurückgenommen werden.“
Alle Köpfe drehten sich zu mir.
Ich verließ meine eigene Feier. Vor meinem Platz stand noch immer ein Teller mit unberührter Torte.
Mein Großvater holte mich im Flur neben der Garderobe ein.
Im Festsaal ist er laut, im Flur leise, und ich habe ihn immer am meisten in Fluren geliebt.
„Alexis.“
„Das kannst du mir nicht antun.“
„Ich kann dich zu nichts zwingen, und Gott weiß, dass ich es versucht habe.“
Er nahm seine Brille ab und rieb sich die Nase.
„Stanford hat seinem Jungen heute Abend dieselbe Ansprache gehalten“, sagte er. „Gavin will das genauso wenig wie du.“
„Dann sag die Sache ab.“
„Stanford will davon nichts hören. Er sagt, es sei ein altes Versprechen.“
„Dann sag Stanford Nein.“
„Das habe ich 1996 versucht. Setz dich, ich erzähle dir, was ich tun kann.“
Ich setzte mich nicht, aber ich hörte zu.
„Bring mir Beweise, dass der Junge deiner nicht würdig ist“, sagte Grover. „Etwas Handfestes. Einen Skandal, eine Lüge, eine schlechte Angewohnheit, die ich Stanford vorhalten kann.“
„Und dann?“
„Dann lasse ich dich aus der Sache raus. Stanford hat mit seiner Seite dieselbe Vereinbarung getroffen.“
Ich starrte ihn an.
„Du willst, dass ich einen Mann ausspioniere, den ich noch nie getroffen habe.“
„Ich will, dass du weißt, wozu du Nein sagst.“
Er küsste mich auf die Stirn und setzte seine Brille wieder auf.
Dann ging er in den Speisesaal zurück, um den vierzig Gästen zu erzählen, die Hauptperson des Abends habe Kopfschmerzen.
Ich blieb in der Garderobe, weil es zwischen den Mänteln still war.
Dort hörte ich die Stimme.
Sie war sanft und lachte, und ich hätte sie selbst im Orkan erkannt.
„Hi, ich bin’s“, sagte Brooke Haldane.
Mein Magen rutschte mir bis in die Schuhe.
Brooke hatte vier Jahre lang im Haus meines Großvaters gelebt, von ihrem vierzehnten bis zu ihrem achtzehnten Lebensjahr.
Meine verstorbene Großmutter war ihre Großtante und hatte sie bei sich aufgenommen.
Als wir sechzehn waren, war sie bei der Schulversammlung auf die Bühne getreten und hatte mein Tagebuch ins Mikrofon vorgelesen.
Sie hatte sich die Seiten über einen Jungen ausgesucht.
Sie hatte die Stimmen nachgemacht.
„Alexis Gaillard, die Heulsuse“, hatte die ganze Schule den Rest des Jahres über gesungen.
Jetzt stand sie nur einen Meter entfernt hinter einem Ständer voller Kaschmir, den Kopf gesenkt und das Handy am Ohr.
„Ich habe gerade die Ankündigung gehört“, sagte sie. „Perfekt.“
„Bis Donnerstag wird jeder Ashworth, der etwas zu sagen hat, mich für Alexis halten.“
„Dort drüben hat noch nie jemand ihr Gesicht gesehen.“
„Ich werde die Erbin sein, die Verlobte, und die echte kann in ihrer kleinen Versuchsküche mit ihren kleinen Löffeln bleiben.“
Sie lachte wieder, und die Kleiderbügel klapperten aneinander.
Ich stand so still, dass ich meinen eigenen Puls hören konnte.
Brooke ging hinaus, ohne mich zu sehen.
Ich blieb noch eine weitere Minute.
Dann holte ich mein Handy heraus und öffnete die Karriereseite der Ashworth Group.
Es gab eine einzige offene Stelle.
Assistenzpraktikum in der Geschäftsleitung, einunddreißigster Stock, im Büro des neuen CEO, Beginn am Montag.
Ich tippte den Namen ein, mit dem mich meine Mutter früher genannt hatte, Lexie, und hängte ihren Mädchennamen daran.
Lexie Dunne.
Ich drückte auf „Absenden“, bevor ich es mir anders überlegen konnte.