Zu zwei Wächtern verurteilt – und die ganze Strafe in ihrem Bett verbüßt, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Biss
Ich biss Torben Strommen in die Schulter, noch bevor der Alpha das erste Wort des Paarungsrituals sagen konnte.
Er sank im Saal auf die Knie und presste die Hand auf die Wunde.
Dreihundert Wölfe verstummten.
Blut rann zwischen seinen Fingern hervor und tropfte auf die Ahornbohlen.
Ich stand über ihm, schmeckte ihn noch auf der Zunge und wischte mir den Mund nicht ab.
„Bis Weihnachten gehörst du mir, Linnea“, sagte Torben. „Du wirst schon noch lernen, es zu mögen.“
Er war neunundzwanzig, der Neffe des Alpha, und im August hatte das Rudel beschlossen, dass ich ihm gehörte.
Niemand hatte mich gefragt.
Mein Vater hatte meinen Namen am Küchentisch auf die Ritual-Liste gesetzt und mir gesagt, eine Tvedt weigere sich nicht, das Blut des Alpha anzunehmen.
Ich hatte ihm zweimal Nein gesagt.
Also gab ich dem Rudel heute Abend meine Antwort auf die einzige Weise, gegen die das Ritual nichts einwenden kann.
Drei Richter saßen am langen Tisch unter der Flagge.
Die älteste war eine siebzigjährige Frau, die seit dreißig Jahren über jeden Biss in diesem Rudel richtete.
„Linnea Tvedt“, sagte sie. „Wissen Sie, was ein Biss in der Paarungsnacht nach sich zieht?“
„Ein Jahr im nördlichen Wachhaus“, sagte ich.
„Unter den beiden Wächtern an der Grenze.“
„Ja, Ma’am.“
„Dieses Urteil verpflichtet sie, dich nicht anzurühren“, sagte die Richterin.
„Das sind die einzigen beiden Männer in diesem Rudel, denen ich eine Frau allein anvertrauen würde.“
Hinten an der Tür lachte jemand kurz und laut auf.
Ich sah hin.
Mikkel Roen lehnte mit verschränkten Armen an der Wand, den Kopf in den Nacken gelegt, und grinste die Deckenbalken an.
Neben ihm stand Anders Fjeld, ein Meter neunundneunzig Bart und Segeltuchmantel, die Augen geschlossen.
„Herr Roen“, sagte die Richterin. „Sie werden schweigen.“
„Ja, Ma’am“, sagte Mikkel und lachte wieder.
Der Alpha erhob sich von seinem Stuhl.
Er war sechzig und grau, und er sah mich nicht an. Sein Blick galt seinem Neffen, der auf dem Boden blutete.
„Ein Biss in mein Blut ist ein Biss ins Rudel“, sagte er. „Ein Jahr ist großzügig.“
Zwei von Torbens Cousins halfen ihm auf die Beine.
Auf dem ganzen Weg zur Tür ließ er mich nicht aus den Augen, und in seinem Blick lag kein Schmerz.
„Akzeptierst du das Urteil?“, fragte mich die Richterin.
Seit August hatte ich gewusst, wie meine Antwort lauten würde.
Ich hatte gewusst, welche beiden Männer dieses Jahr den nördlichen Posten besetzten, weil ich nachgefragt hatte. Und ich hatte gewusst, was mir der Biss einbringen würde.
„Ich akzeptiere es“, sagte ich.
Niemand im Saal rührte sich.
Ich ging zur Garderobe neben der Tür, wo ich meine Tasche vor Beginn des Rituals aufgehängt hatte.
Darin waren meine Stiefel, mein Imkerschleier, Kleidung für eine Woche und die Steppdecke meiner Großmutter.
Ich hatte sie am Abend zuvor gepackt.
Die alten Frauen des Rudels sahen erst die Tasche und dann mich an.
Eine von ihnen, eine sehr kleine Frau in einer grünen Strickjacke, nickte einmal.
Niemand hielt mich auf.
Die Menge teilte sich in der Mitte des Saals.
Dreihundert Menschen wichen vor einer Frau zurück, die das Blut des Alpha gebissen und ihr Urteil angenommen hatte.
Am Ende der Gasse standen die beiden Wächter.
Als ich näher kam, öffnete Anders die Augen. Sie waren grau und müde, und er wandte den Blick nicht von meinem Gesicht ab.
„Linnea“, sagte er.
Es war das erste Mal seit sechs Jahren, dass er meinen Namen sagte.
„Wächter“, sagte ich.
Mikkel stieß sich von der Wand ab und lächelte noch immer. „Ich nehme dir die Tasche ab.“
„Ich hab sie.“
„Ich weiß“, sagte er. „Ich würde sie trotzdem gern tragen.“
Ich gab sie ihm.
Draußen schüttete es so sehr, dass der Parkplatz unter Wasser stand.
Anders’ Truck war ein alter grüner Ford mit Pritsche und einem gesprungenen Armaturenbrett. Er öffnete mir die Beifahrertür und hielt sie auf.
Ich stieg nicht ein.
Ich stand im Regen, mein Haar löste sich, und ich sah die beiden unter der einzigen Sicherheitslampe an.
„Ein Jahr ist eine lange Zeit“, sagte ich.
„Ist es“, sagte Anders.
„Ihr zwei seid diejenigen, die die Hände von mir lassen müssen.“
Mikkel legte meine Tasche auf die Ladefläche und drehte sich langsam um. Er grinste noch immer, aber nun vorsichtiger.
„Das steht so im Urteil“, sagte er.
„Stimmt“, sagte ich. „Niemand hat gesagt, das Urteil verbietet mir, euch anzufassen.“
Anders rührte sich nicht.
Ich trat so nah an ihn heran, dass meine Stiefel zwischen seinen standen.
Ich legte die Hand flach auf seine Brust, über seinem Herzen, auf den nassen Segeltuchstoff.
Es schlug heftig.
Hinter mir verstummte Mikkel, der die ganze Nacht über nicht aufgehört hatte zu grinsen.