Sieben Männer nannten mich ihre Ersatzfrau – also ließ ich sie dafür bezahlen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Sieben Stühle
Am Freitagabend um acht Uhr setzten sich sieben Männer an einen Tisch, und jeder von ihnen dachte, er sei der Einzige, mit dem ich mich traf.
Ich hatte drei Wochen lang die Sitzordnung geplant.
Der private Raum hinten im Restaurant war lang und still. Im Kamin brannte kein Feuer, und auf dem Tisch lagen sieben Platzkarten in meiner Handschrift.
Ich stand am Kopfende des Tisches, in einem grünen Kleid, das ich mir selbst gekauft hatte.
Ihre Getränke waren bereits eingeschenkt, denn ich wusste, was jeder von ihnen trank.
Der Chirurg hatte Kamillentee mit zwei Löffeln Honig.
Der Rennfahrer hatte Tonic mit Limette, denn seit vier Jahren rührte er keinen Alkohol mehr an.
Der Anwalt am Tischende hatte schwarzen Tee, ohne Zucker, mit einer Zitronenspalte daneben.
Um 19:58 Uhr hatte mir der Anwalt geschrieben: „Was auch immer du heute Abend sagst, es wird nichts daran ändern, wie ich dich sehe.“
Es war eine nette Nachricht, und ich hatte sie zweimal gelesen, ohne zu wissen, warum.
Er hieß Anthony Brandreth.
Jetzt saß er drei Plätze weiter, die Hände gefaltet, und sagte kein einziges Wort.
„June?“, fragte der Chirurg. Er sah den Tisch hinunter zu den anderen sechs und dann mich an. „Warum sind alle hier?“
„Eure Freunde“, sagte ich. „Ihr kennt euch, seit ihr fünfzehn wart. Fragt sie, wie lange sie mich schon kennen.“
Niemand sagte etwas.
Dann lachte der Pianist kurz und verwirrt. „Seit März vor zwei Jahren“, sagte er und verstummte.
„Achtzehn Monate“, sagte der Architekt.
„Vierzehn“, sagte der Rennfahrer und stellte sein Glas ab.
Der Sohn des Senators zählte unter dem Tisch an den Fingern ab und hörte beim dritten auf.
„Ich sehe dich montags“, sagte der Erbe der Hotelkette langsam.
„Mittwochs bin ich in Chicago“, sagte der Architekt.
„Am Wochenende in Miami“, sagte der Fahrer.
Ich ließ sie rechnen.
Es dauerte ungefähr eine Minute, bis der Erbe der Hotelkette so hastig aufsprang, dass sein Stuhl umfiel.
„Jeden von uns?“, sagte er. „Du hast dich mit jedem von uns getroffen?“
„Ja“, sagte ich.
„Warum?“
„Fragt euch gegenseitig, was ihr mir über sie erzählt habt.“
Ich sah zu, wie es geschah.
Das Gesicht des Pianisten veränderte sich zuerst. „Du hast auch gesagt, ich erinnere dich an jemanden“, sagte er zum Fahrer. „An wen?“
Der Fahrer sah auf den Tisch. „Tessa.“
„Tessa Lind“, sagte der Architekt.
„Die Tochter der Haushälterin“, sagte der Sohn des Senators leise. „Von jenem Sommer auf Hollin Point.“
Alle sechs wandten sich gleichzeitig um und sahen mich an.
Auf diesen Blick war ich vorbereitet.
„Sie sieht ihr ähnlich“, sagte der Chirurg. „Sie spricht wie sie. Deshalb konnte ich es mit dir nicht. Ich dachte ständig: Es ist nicht fair, eine Kopie anzufassen.“
„Ich habe sie auch nie angefasst“, sagte der Fahrer. „Kein einziges Mal. Ich redete mir ein, es sei aus Respekt.“
Der Pianist legte seine Gabel hin. „Wir haben alle eine Ersatzfrau gedatet. Alle sieben. Dieselbe Ersatzfrau.“
„Du bist ein billiger Abklatsch von jemandem, der zehn von dir wert ist“, sagte der Erbe der Hotelkette zu mir. „Hast du gedacht, das wäre ein Kompliment?“
„Ich hätte nie gedacht, dass du es so treffend ausdrückst“, sagte ich.
„Du bist nicht einmal eine gute Ersatzfrau“, sagte der Architekt. „Tessa hatte echte Wärme.“
Ich nahm meine Tasche vom Stuhl neben mir.
„Du hast recht“, sagte ich. „Ich bin nur die Ersatzfrau. Das heißt, unsere Vereinbarung ist hiermit beendet, und wir sollten abrechnen.“
Niemand bewegte sich.
Aus der Tasche holte ich eine Karte mit sieben Zeilen, auf jeder standen ein Name und eine Zahl.
„Achtzehn Monate voller Geburtstage, Flüge und Wochenenden“, sagte ich. „Jeder von euch hat versprochen, für das aufzukommen, was ich brauche. Ich habe nie auch nur einen Cent verlangt. Heute Abend schon.“
„Nenn deinen Preis und verschwinde“, sagte der Erbe der Hotelkette und zog sein Handy heraus.
Der Rennfahrer tippte bereits.
„Nimm es und ruf mich nicht mehr an“, sagte der Pianist.
Einer nach dem anderen leuchteten die Handys auf, und eines nach dem anderen vibrierte auch meins auf dem Tisch.
Ich sah erst auf das Display, als der Chirurg, als Letzter der sechs, auf seins tippte.
Dann gingen sieben Bestätigungen von der Bank ein.
Das war alles, was ich von ihnen gewollt hatte.
Anthony hatte sich nicht bewegt.
Er legte sein Handy neben seinen Tee, drehte es mit dem Display nach oben, damit ich sehen konnte, dass seine Überweisung höher war als die der anderen, und sah mir in die Augen.
Also ging ich hinaus.
Ich schaffte es durch die Lobby und bis zur Hälfte der Drehtür.
„June.“
Er war mir gefolgt und war nicht außer Atem.
Anthony stand vor der Glasscheibe, seinen Mantel über dem Arm.
„Sechs Männer haben dich gerade einen billigen Abklatsch genannt“, sagte er, „und du hast nicht mit der Wimper gezuckt. Hör mir zu. Fahr nicht nach Maine.“
Ich hatte niemandem von Maine erzählt.
Nicht Anthony. Keinem der anderen sechs.
Nicht einmal die Nachbarn meiner Mutter wussten, dass ich heute Abend dorthin fahren wollte.