Sie kam mit einem Schwarm an die Akademie – und drei Männer kämpften um sie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Torbogen erklingt
Der Schutzbogen erklang, als ich hindurchging, und vierhundert Studierende drehten sich um, um mir beim Hinfallen zuzusehen.
Meine Knie gaben einfach nach.
Der Stein kam meinem Gesicht entgegen, als mich eine Hand um die Taille packte.
Es war eine große Hand, und sie war heiß, sogar durch mein dünnes Shirt hindurch.
„Ich hab dich, Miss Winslow.“
Ich kannte diese Stimme.
Auf der Busfahrt aus Ohio hatte ich mir sein einziges Videointerview elfmal angehört.
Mr. Gideon Hunter, Direktor der Greywater Academy, Erbe der Familie, die sie erbaut hatte, ein Drachenhybrid und zweiundvierzig Jahre alt.
Er hielt mich vor der ganzen Schule aufrecht.
Ich sah nach oben. Und noch weiter nach oben.
Dunkles Haar, das an den Schläfen grau wurde.
Dunkle Augen, ein anthrazitfarbener Anzug, ein Kiefer, der eine Warnung hätte tragen sollen.
„Die Schutzzauber erklingen für jeden neuen Schüler“, sagte er.
„Für dich haben sie lauter geklungen.“
„Ist das schlimm?“, fragte ich.
Meine Stimme klang fremd und klein.
Sein Daumen bewegte sich einmal an meinen Rippen, und jeder Nerv in meinem Körper reagierte darauf.
„Nein“, sagte er.
Seine Augen blitzten eine halbe Sekunde lang golden auf, zu schnell, als dass es irgendjemand hinter mir hätte sehen können.
„Es ist überhaupt nicht schlimm.“
Er ließ mich nicht los.
Ich bat ihn nicht darum.
Dann traf mich etwas von hinten in der Luft.
Ein Knurren.
Es war tief und tonlos und kam aus einer Brust, die ich besser kannte als meine eigene.
„Hände weg“, sagte Chris.
Mr. Hunter sah über meinen Kopf hinweg.
„Mr. Maddox“, sagte er, so ruhig wie ein See.
„In Ihrer Akte stand, Sie seien schwierig.“
Ich spürte es, den kleinen Ruck der Überraschung.
Er erkannte Chris auf den ersten Blick, am ersten Tag, inmitten von vierhundert Menschen.
Chris trat an mir vorbei und stellte meinen Koffer auf die Steine zwischen uns.
Er ist eins siebenundsechzig groß und gebaut wie eine Haustür.
Sein Haar ist braun, mit einem silbernen Streifen auf der linken Seite, wo sein Wolf durchscheint, und seine Augen hatten genau das Grau eines Messers angenommen.
„Ich hab sie“, sagte er.
„Da bin ich sicher.“ Mr. Hunter nahm seine Hand weg, und meine Taille fühlte sich an der Stelle kalt an.
„Willkommen in Greywater.“
Er ging die Stufen zurück zur Bühne hinauf, und vierhundert Köpfe wandten sich mit ihm, wie Sonnenblumen.
Ich stieß einen zittrigen Atemzug aus.
„Chris.“
„Was.“
„Du hast den Direktor angeknurrt.“
„Er hatte die Hand an dir.“
„Er hat verhindert, dass ich auf dem Pflaster lande!“
„Ich hätte verhindert, dass du auf dem Pflaster landest.“
„Du warst hinter mir und hast zwei Taschen getragen!“
Er öffnete den Mund, schloss ihn wieder und ließ die Schultern kreisen.
Chris Maddox und ich sind in Marlow, Ohio, vier Häuser voneinander entfernt aufgewachsen.
Seit der zweiten Klasse ist er mein bester Freund, und wenn der Rest der Welt ihn ansieht, sieht er aus wie Ärger auf zwei Beinen.
Wenn er mich ansieht, sieht er aus wie ein Hund, der gerade das Wort „Spaziergang“ gehört hat.
„Tut mir leid“, murmelte er.
„Entschuldige dich nicht bei mir, sondern bei dem Drachen.“
„Kommt nicht infrage.“
Jemand lachte in der Nähe, ein unbeschwertes Lachen, in dem viel Platz war.
„Ich mag ihn“, sagte ein großer Mann mit kupferrotem Haar und einem grünäugigen Grinsen.
„Ist er immer so, oder ist das eine Sache, die nur in der Schule passiert?“
„Immer“, sagte ich.
„Matt Calloway.“ Er streckte mir die Hand entgegen.
Seine Finger waren warm, und sein Händedruck war freundlich und langsam.
„Du bist in meinem Laborkurs, Winslow. Ich hab dich auf der Liste nachgeschlagen.“
„Keine Sorge, die Schutzzauber erklingen für alle. Bei mir klangen sie wie eine Tröte aus dem Scherzartikelladen.“
„Stimmt“, sagte ein Mädchen in der Nähe, und die Menge lachte, und der ganze schreckliche Moment war plötzlich nicht mehr schrecklich.
Chris sah Matts Hand an, dann mich, dann Matt.
„Fuchs“, sagte er.
„Wolf“, sagte Matt fröhlich.
„Benimmt euch“, sagte ich zu beiden.
Sie sahen einander einen langen Moment an.
Ich hob meinen eigenen Koffer auf.
„Wenn einer von euch heute noch irgendwen anknurrt, tragt ihr mich zum Wohnheim.“
Matts Grinsen wurde breiter.
Chris’ Ohren, die technisch gesehen nicht spitz sind, wurden an den Spitzen rot.
Lantern House war ein steinernes Wohnheim am Rand der Rasenfläche, über jeder Tür hing eine grüne Laterne.
Dort wohnten Menschen, hinter zusätzlichen Schutzzaubern, zusammen mit einigen Hybriden und Gestaltwandlern auf denselben Fluren.
Mein Zimmer war 2B.
Chris wohnte in 2A, direkt neben mir, was kein Zufall war.
Matt wohnte in 2C auf der anderen Seite des Flurs, und ich hatte das Gefühl, dass auch das kein Zufall war.
Ich hatte meine Tasche gerade erst abgestellt, als etwas unter der Tür hindurchgeschoben wurde.
Ein cremefarbener Umschlag mit einem Wachssiegel, mein Name in schwerer schwarzer Tinte darauf.
Miss C. Winslow.
Ich brach das Siegel.
Miss Winslow,
Mein Büro, der Uhrturm, heute Abend um neun.
Kommen Sie allein.
G. Hunter
Das Kleid, das ich für das erste Abendessen eingepackt hatte, war blau, weich und ein bisschen kürzer, als meiner Mutter lieb gewesen wäre.
Ich holte es aus der Tasche.
Ich musste mich nicht entscheiden.
Ich wollte diesen Mann schon seit dem Tag, an dem ich sein Gesicht gesehen hatte, und jetzt hatte er meinen Namen gesagt und aufgeschrieben.
Also zog ich das blaue Kleid an.
Ich stand vor dem Spiegel, als die Tür ohne anzuklopfen aufgestoßen wurde.
Chris stand im Flur und atmete schwer.
Er hatte die Nachricht über meine Schulter hinweg gelesen, und seine silbernen Augen waren auf das Kleid gerichtet.
„Chloe“, sagte er leise.
„Am Tor, kurz bevor er dich losließ, sagte er leise ein einziges Wort.“
„Wölfe hören alles.“
Er schluckte.
„Er sagte: Meine.“