Sie verliebte sich in ihren Stiefbruder – und erfuhr dann, dass sie schwanger war, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Falsche Zahlen
Caleb sagte der gesamten Führungsrunde, meine Zahlen seien falsch.
Er tat das vier Minuten nach Beginn meiner Präsentation.
Das Budget für die Hartwell Avenue leuchtete noch immer auf der Leinwand hinter mir.
„Seite elf“, sagte er, ohne auch nur aufzustehen. „Du hast die Frachtkosten vergessen.“
Alle am Tisch wandten sich der Folie zu.
Mein Vater saß mit seiner Lesebrille an der Kordel am Kopfende des Tisches und sagte nichts.
„Das steht in Anhang C“, sagte ich.
„Niemand liest Anhang C.“
„Jeder, der über einen Showroom abstimmen will, schon.“
„Dann würden sie eine Zahl finden, die um zweihunderttausend Dollar danebenliegt.“
Er sagte es ganz ruhig. So spricht Caleb, wenn er unbedingt gewinnen will.
Ich hatte sechs Wochen an diesem Budget gearbeitet.
Außerdem hatte ich Seite elf zweimal überprüft.
Einen entsetzlichen Moment lang wusste ich nicht mehr, ob ich die Frachtkosten geprüft hatte.
Calebs grüne Augen blieben die ganze Zeit auf mir.
Mein Vater räusperte sich. „Also gut. Genug, ihr beiden.“
So etwas sagt mein Vater, wenn sich zwei Menschen, die er liebt, vor den Angestellten streiten.
„Caleb übernimmt ab jetzt die Zahlen für Hartwell“, sagte er. „Lena, du kümmerst dich weiter um das Design und die Eröffnung.“
„Dad.“
„Wir reden später darüber, Schatz.“
Alle sahen auf ihre Notizen.
Ich klappte meinen Laptop zu und setzte mich. Mein Gesicht war so heiß, dass ich die Hitze bis in meine Ohren spürte.
Seit mein Vater seine Mutter geheiratet hat, enden alle Besprechungen, die Caleb und ich gemeinsam haben, auf diese Weise.
In der Woche, in der unsere beiden Familien zusammengeführt wurden, verlegte Caleb seinen Schreibtisch ans andere Ende des fünften Stocks.
Außerdem nahm er den Parkplatz neben der Laderampe.
Er hat mir nie gesagt, warum, und ich habe ihm nie die Genugtuung verschafft, danach zu fragen.
Nach der Besprechung fing Diane mich auf dem Flur ab.
Sie ist Calebs Mutter und meine Stiefmutter, und sie schafft es, jede schwierige Sache leicht klingen zu lassen.
„Er will dir nicht wehtun, Schatz“, sagte sie und drückte meinen Arm.
„Dein Vater will einfach nur Frieden. Gib dem Ganzen ein paar Wochen. Dann glättet sich alles.“
„Für ihn glättet sich immer alles.“
„Das meinte ich nicht.“
„Ich weiß, was du gemeint hast.“
Mir fiel auf, dass sie nicht gefragt hatte, ob das Budget stimmte.
Niemand hatte das getan.
Nicht mein Vater, nicht die Leute am Tisch und auch nicht die Frau, die mir seit drei Jahren sagte, ich solle geduldig sein.
Ich stand da, den Laptop an die Brust gedrückt, und fühlte mich in einem Gebäude, das den Namen meiner Familie trug, schrecklich allein.
Sie lächelte ihr ruhiges Lächeln, das sie auch für Lieferanten aufsetzt, und tätschelte mir erneut den Arm.
Dann ging sie den Flur hinunter zu den Aufzügen, ohne sich umzudrehen.
Ich hatte gerade drei Schritte geschafft, da kam eine Praktikantin mit einem Tablett voller vier Kaffees um die Ecke.
Sie lief direkt in mich hinein.
Alle vier Becher ergossen sich über meine weiße Bluse.
Die Praktikantin entschuldigte sich wieder und wieder, und ich sagte ihr, es sei schon in Ordnung.
Ich ging mit heißem Kaffee, der bis auf meine Haut durchdrang, in mein Büro.
Für genau solche Wochen bewahre ich eine Ersatzbluse in der untersten Schublade auf.
Ich schloss die Tür, zog die ruinierte Bluse aus und warf sie in den Mülleimer.
Dann stand ich nur noch in BH und Rock da und schüttelte meine Hände aus.
Dann öffnete sich die Tür.
„Dein Vater möchte, dass du die korrigierte Datei bekommst“, sagte Caleb.
Er blieb stehen.
In einer Hand hielt er eine Mappe, die andere lag auf der Türklinke.
Ich bedeckte mich nicht.
Ich habe keine Ahnung, warum, außer dass er mir gerade vor dem ganzen Raum mein Projekt weggenommen hatte.
Ich würde nicht für ihn herumhampeln.
„Klopf an“, sagte ich.
„Hab ich.“
„Hast du nicht.“
Darauf antwortete er nicht.
Das Büro roch nach verschüttetem Kaffee, der Flur hinter ihm war leer, und keiner von uns rührte sich.
Er sah mich an.
Es war nicht der Blick, den er mir über den Konferenztisch hinweg zuwirft.
Bei dem presst er den Kiefer zusammen und hebt seine vernarbte Augenbraue.
Sein Blick glitt an mir hinunter und langsam wieder nach oben. Er vergaß zu blinzeln.
Seine Knöchel waren weiß, so fest umklammerte er die Türklinke.
Seit drei Jahren lerne ich, wie Caleb Mercer aussieht, wenn er mich hasst.
So sah er jetzt nicht aus.
„Verschwinde“, sagte ich, und meine Stimme klang viel tiefer, als ich beabsichtigt hatte.
Er legte die Mappe auf meinen Schreibtisch, ohne sie anzusehen.
„Anhang C beginnt auf Seite vierzig“, sagte er. „Du hattest recht, er steht drin. Du hast ihn nur versteckt.“
Dann ging er und schloss die Tür ganz leise.
Eine Weile stand ich da, die Haut noch immer vom Kaffee gereizt.
Mein Herz raste viel zu sehr für eine Frau, die eigentlich wütend sein sollte.
Ich sagte mir, es sei Wut.
Wut war das Einzige, wozu Caleb mir je einen Grund gegeben hatte.
Dann zog ich die saubere Bluse an und knöpfte sie falsch zu, also musste ich von vorn anfangen.
An diesem Abend blieb ich lange im Büro.
Um zwanzig vor neun lag der fünfte Stock im Dunkeln.
Licht kam nur vom anderen Ende, hinter den Konferenzräumen, wo Calebs Büro ganz allein lag.
Ich nahm die Mappe.
Ich hatte sie zweimal gelesen.
Bei Seite elf lag er falsch, aber mit den Frachtkosten hatte er recht, und ich würde das nicht über Nacht so stehen lassen.
Also ging ich den dunklen Flur entlang, um sie ihm persönlich zurückzugeben.
Seine Tür stand etwa fünf Zentimeter offen.
Die Lampe brannte.
Ich hörte seinen Stuhl knarren.
Ich hörte, wie er schwer und unregelmäßig atmete, und hielt mit erhobener Hand inne.
Dann sah ich durch den Spalt, was seine Hand tat.
Als er sprach, war seine Stimme tief und rau und klang ganz anders als die, mit der er mich an diesem Morgen angesprochen hatte.
„Lena“, sagte er. „Gott. Lena.“