Sie verließ ihren untreuen Verlobten – und traf den Mafiaboss, der sie wollte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Diashow
Sechzig Menschen sahen meinen Verlobten mit meiner Trauzeugin im Bett, bevor jemand auf die Idee kam, den Bildschirm auszuschalten.
Eigentlich sollte dort die Diashow mit den Fotos laufen.
Ethans Trauzeuge war mit einem Mikrofon aufgestanden und hatte gesagt: „Hier ist das glückliche Paar im Laufe der Jahre!“
Auf der Leinwand hinter ihm waren Ethan und ich am See zu sehen. Dann an der Tafel von Ethans Mutter. Dann ein Video.
Der Zeitstempel zeigte letzten Dienstag, den Abend, an dem ich die Spätschicht in der Bäckerei hatte.
Die Bettwäsche erkannte ich. Ich hatte sie im Angebot für neununddreißig Dollar gekauft.
Die Frau erkannte ich auch. Sie stand drei Fuß von mir entfernt in einem rosafarbenen Kleid und hielt mein Champagnerglas.
Niemand rührte sich. Das Video lief weiter, der Ton war an, und er war laut.
Dann fand jemand das Kabel, und der Bildschirm wurde schwarz.
Ethan war als Erster bei mir. Er nahm meine Hände und hielt sie fest. „Ari, atme. Sieh mich an, nicht die anderen.“
„Das ist unser Schlafzimmer“, sagte ich.
„Ich weiß. Ich weiß.“ Seine Stimme war sanft. „Lass mich dich hier rausbringen. Komm mit mir nach unten.“
Er lenkte mich zur Tür am anderen Ende des Raums, der Tür, die zum Treppenhaus und nach draußen auf die Straße führte.
Diese Tür hatte er diese Woche einmal erwähnt. Falls es laut würde, hatte er gesagt, sollte ich die Treppe nehmen, weil die Aufzüge langsam seien.
Ich sah ihn an.
Er hatte eine frische Serviette in der Faust und drückte sie mir für mein Gesicht in die Hand.
Neben der Tür stand ein Mann in einem grauen Anzug, den ich noch nie gesehen hatte. Er hielt kein Getränk in der Hand und sprach mit niemandem.
Er sah Ethan an und nickte einmal knapp.
Ethan wandte den Blick von ihm ab.
Meine Trauzeugin weinte jetzt. „Ari, es war nur ein einziges Mal, ich schwöre, ich wollte es dir sagen.“
„Ein einziges Mal“, sagte ich. „Auf der Bettwäsche, die ich gekauft habe.“
„Ariella“, sagte Ethan, „bitte. Nach unten.“
Ich zog meine linke Hand aus seiner.
Der Ring war ein kleiner Stein an einem schmalen Band. Er hatte eine Rede darüber gehalten, dass er sich vorerst nicht mehr leisten könne und der Ring irgendwann größer sein würde.
Ich ging zum nächstgelegenen Tisch, nahm Ethans Champagnerglas und ließ den Ring hineinfallen.
Er sank auf den Boden des Glases und blieb dort liegen.
„Herzlichen Glückwunsch zur Verlobung“, sagte ich zu meiner Trauzeugin. „Behalt das Kleid. Du hast es dir verdient.“
Jemand in der Nähe des Buffets lachte laut auf und verstummte dann.
Ethans Mutter hielt sich die Hand vor den Mund.
„Bis Sonntag sind meine Sachen aus der Wohnung“, sagte ich zu Ethan. „Ruf mich nicht an. Komm nicht in die Bäckerei.“
„Ari, du denkst nicht klar.“
„Doch, ich denke ganz klar.“
Ich nahm meinen Mantel und meine Tasche.
Dann ging ich.
Ich nahm nicht die Treppe bei dieser Tür. Ich ging an dem Mann im grauen Anzug vorbei direkt zum Aufzug und drückte immer wieder auf den Knopf, bis sich die Türen öffneten.
Hinter mir hörte ich Ethan einmal meinen Namen rufen, mit etwas in der Stimme, das ich noch nie zuvor bei ihm gehört hatte.
Es klang nach Angst.
Der Aufzug war langsam. Die Lobby war aus weißem Marmor und von kalter Luft erfüllt. Außer einem Türsteher war niemand da.
Ich stieß die Glastüren auf, trat auf den Gehweg und atmete den Geruch von Regen und Abgasen ein.
Mein Handy vibrierte an meiner Hüfte. Lark, meine beste Freundin, schrieb: Ich hab den Livestream gesehen. Wo bist du? Ich komme.
Ich tippte gerade eine Antwort, als sich eine Hand um meinen Arm schloss.
Es war der Mann im grauen Anzug. Er war die Treppe hinuntergeeilt und vor mir draußen gewesen.
„Ein Wagen wartet auf Sie, Miss“, sagte er. Sein Griff war zu fest, und schon drehte er mich zu einer schwarzen Limousine am Straßenrand.
„Lassen Sie mich los.“
„Er ist bereits bezahlt.“
„Ich sagte, lassen Sie mich los.“
Er tat es nicht.
Dann legte sich eine zweite Hand auf sein Handgelenk. Sie war lang und bis zu den Knöcheln tätowiert. Die Finger schlossen sich darum.
Der Mann im grauen Anzug gab einen Laut von sich, und seine Finger öffneten sich.
Der Mann, der ihn gepackt hatte, war groß und breitschultrig und trug einen schwarzen Mantel. An den Schläfen wurde sein dunkles Haar silbern. Im Licht der Straßenlaterne waren seine Augen schwarz.
Er sah den Mann im grauen Anzug nicht an. Sein Blick lag auf meinem Arm, an dem die Abdrücke der Finger bereits rot waren.
Dann sah er mich an.
„Gehen Sie“, sagte er leise und tonlos zu dem Mann im grauen Anzug.
Der Mann im grauen Anzug ging.
Der Fremde hielt mein Handgelenk noch immer fest. Seine Handfläche war warm, und es fühlte sich nicht an, als würde er mich packen. Es fühlte sich an, als hätte er etwas beschlossen.
„Danke“, sagte ich. Meine Stimme zitterte. „Ich weiß nicht, wer Sie sind.“
„Nein“, sagte er. „Aber ich kenne Sie.“
Langsam ließ er mich los.
„Miss Hayes“, sagte er. „Steigen Sie in mein Auto.“
Ich hatte ihm meinen Namen nicht gesagt.