Sie spielte seine perfekte Freundin – doch er konnte sie nicht gehen lassen, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das glücklichste Mädchen der Stadt
Cain Rourke rückte mir beim Harbor Ball den Stuhl zurecht, und an jedem Tisch im Umkreis von neun Metern verstummten die Gespräche, um ihm dabei zuzusehen.
Ich setzte mich. Er schob den Stuhl an den Tisch und ließ eine Hand einen Moment länger als nötig auf meiner Schulter liegen.
„So, Mara“, sagte er in der Stimme, die er benutzt, wenn andere zuhören.
Mir gegenüber drückte die Frau des Hafenkommissars ihre Perlen an ihr Schlüsselbein.
„Du bist das glücklichste Mädchen in Baltimore“, sagte sie.
„Ich weiß“, sagte ich. „Ich denke jeden Tag daran.“
Das stimmt. Ich denke jeden Tag daran.
Ich bekomme fünfzehntausend Dollar im Monat dafür, die hingebungsvolle Freundin des gefürchtetsten Mannes der Stadt zu sein.
Es ist ein guter Job, und ich bin sehr gut darin.
Der Mann neben der Frau des Kommissars beugte sich mit seinem Glas zu mir.
„Ich habe gehört, er ließ das Steakhaus in der Pratt Street neu streichen, weil du meintest, es wirke traurig.“
„Es war beige“, sagte ich. „Es war eine Erlösung.“
Cains Daumen bewegte sich einmal auf meiner Schulter. Niemand sonst hätte es sehen können. Das kann nie jemand.
Dann kam ein junger Mann im geliehenen Smoking mit dem Assistenten des Bürgermeisters herüber, um vorgestellt zu werden.
Er schüttelte Cain die Hand und vergaß seinen eigenen Namen.
„Ganz ruhig“, sagte Cain. „Lass dir Zeit.“
„Danke, Sir“, sagte der junge Mann. „Es tut mir so leid, Sir. Danke.“
Er wich zurück und hielt dabei immer noch die eigene Hand vor sich ausgestreckt.
Der Kellner kam mit den Desserttellern und stellte meinen mit einer kleinen Verbeugung ab.
Zitronenkuchen. Zwei Stücke, dazu ein Minzzweig.
„Dein Lieblingskuchen“, sagte Cain laut genug für den ganzen Tisch.
Alle seufzten.
Ich mag keinen Zitronenkuchen.
Klausel drei meines Vertrags besagt, dass ich esse, was serviert wird.
Also nahm ich meine Gabel und aß ihn, während ich die ganze Zeit lächelte.
Frank Dolan beugte sich über den Tisch.
Er leitet die Docks der Dolans und hat Cain Pier 9 nie verziehen.
„Mara, ich habe dem Kommissar gerade erzählt, dass ich, als meine Tochter geheiratet hat, …“
Er redete einfach weiter. Ich war gerade mitten in einem Satz über die Tischdekoration gewesen.
„Frank“, sagte Cain.
Er hob die Stimme nicht. Das tut er nie.
„Sie spricht gerade.“
Am Tisch wurde es still. Dolans Hals wurde über dem Kragen rot.
„Natürlich“, sagte Dolan. „Entschuldige, Mara. Bitte. Sprich weiter.“
„Ich wollte nur sagen, dass mir die Tischdekoration sehr gut gefällt“, sagte ich.
„Die beste, die ich je gesehen habe“, sagte die Frau des Kommissars, die noch keine andere gesehen hatte.
Cains Hand wanderte an meinen unteren Rücken, warm durch die grüne Seide hindurch.
Da hielt seine Hand plötzlich inne.
Ich spürte, wie sie innehielt. Er blickte über meine Schulter hinweg zu den Ballsaaltüren, wo eine Frau in einem dunkelroten Kleid stand, den Mantel noch über dem Arm.
Sie hatte rotbraunes Haar und ein Gesicht, das ganz unbeweglich wurde, als ihr Blick auf ihn fiel.
Seine Hand hob sich von meinem Rücken.
Bei öffentlichen Veranstaltungen hatte er das in vierzehn Monaten noch nie getan.
Ich drehte den Kopf und sah die Frau an, dann blickte ich wieder zu ihm.
„Cain?“, sagte ich süßlich für den ganzen Tisch.
„Entschuldigt“, sagte er. „Mara. Wir gehen.“
Gus hielt mir die Autotür auf, und ich stieg auf den Rücksitz.
Die Tür fiel ins Schloss. Die Trennwand war bereits hochgezogen, was bedeutete, dass Gus uns nicht hören konnte und die Vorstellung vorbei war.
Sein alter schwarzer Regenschirm lag auf dem Wagenboden, eine Strebe war verbogen. Er weigert sich schon so lange, ihn zu ersetzen, wie ich ihn kenne.
Cain zog eine Mappe aus der Sitztasche. Er sah mich nicht an.
„Frau Bell.“
„Herr Rourke.“
„Lydia Shaw ist zurück in der Stadt. Sie wird Ihnen aufgefallen sein.“
„Das rote Kleid“, sagte ich. „Sie sieht wunderschön aus.“
„Hiermit kündige ich gemäß Klausel zwölf. Dreißig Tage.“ Er hielt mir die Mappe hin. „Sechs Monatsgehälter als Abfindung. Das sind neunzigtausend Dollar.“
Ich nahm sie. Sie war schwerer, als eine Mappe sein sollte.
„Ich möchte, dass die Vereinbarung still und leise endet“, sagte er. „Keine Szene. Keine Bekanntmachung.“
„Okay“, sagte ich.
Da wandte er den Kopf.
„Okay?“
„Okay! Ich glaube, Glückwunsch. Danke. Das ist sehr großzügig.“
Ich meinte es ernst. Ich öffnete meine Tasche und holte das kleine Notizbuch heraus, in dem ich alles aufschreibe, was nicht im Vertrag steht.
Ich schrieb: Neunzigtausend. Vollständig bezahlt. Dann darunter: Zitronenkuchen. Vierzehn Monate. Noch offen.
„Was ist das?“, fragte Cain.
„Das steht nicht im Vertrag“, sagte ich.
Er sah auf die Seite. Dann sah er mich an.
„Du wirst nicht fragen, warum?“
„Steht es im Vertrag?“
„Nein.“
„Dann geht es mich nichts an.“
Sein Kiefer bewegte sich. Ich beobachtete diesen Kiefer seit vierzehn Monaten und konnte nicht entziffern, was er verriet.
„Das war’s?“, sagte er.
„Du warst ein sehr guter Chef“, sagte ich. „Danke für alles.“
Er sagte nichts.
Gus hielt vor meinem Haus in Highlandtown, und ich stieg aus, ohne auf die Tür zu warten.
Ich ging die Stufen hinauf und schloss selbst auf.
Im dunklen Flur zog ich meine Schuhe aus.
Meine Schwester June hatte Nachtschicht im Krankenhaus, also aß ich in meinem Abendkleid Müsli über der Spüle.
Eine Stunde später vibrierte mein Handy auf der Arbeitsplatte.
Es war Gus.
Er sitzt seit einer Stunde in der Garage. Nicht, dass es im Vertrag stünde.