Im Regen hat sie sich bewiesen – jetzt kann er nicht mehr von ihr lassen, Roman · Kapitel 1 von 3
Kapitel 1: Der Alpha sinkt auf die Knie
Das Blut des Abtrünnigen kühlte bereits im Regen ab, und trotzdem hatte sie den Kopf noch nicht gesenkt.
Die Lichtung roch nach nasser Erde und zerrissenem Fell, und darunter lag der metallische Geruch der Wunde in ihrer Seite.
Sie hatte den Riss gespürt, sobald die Krallen des Ungetüms ihre Flanke aufgeschlitzt hatten: eine heiße, gleißende Schmerzlinie, die sie beinahe ins Stolpern gebracht hätte.
Sie war nicht gestolpert.
Sie hatte den Schmerz genutzt, ihn zu ihrer Schärfe werden lassen, und als der Abtrünnige erneut angriff, hatte sie seinen Rhythmus bereits erkannt.
Eine Drehung, eine Finte, und dann hatten sich ihre Kiefer um seine Kehle geschlossen.
Jetzt lag er reglos im Schlamm, und sie stand über ihm, die Brust schwer gehend, ihr schwarzes Fell blutverklebt – das Blut stammte nur zum Teil von ihm.
Der Regen wurde stärker, stach durch ihr Fell bis in die Wunde, und sie verwandelte sich nicht zurück.
Noch nicht.
Erst, wenn sie hörte, dass sie kamen.
Zuerst erreichte sie der Geruch: Kiefer und Holzrauch, und darunter jene besondere, kalte Autorität, die ihr gegenüber noch nie Wärme gezeigt hatte.
Marcus.
Er brach in seiner Wolfsform durch die Bäume, riesig und silbergrau, während die Verfolgergruppe in einer zerklüfteten Reihe hinter ihm heranstürmte.
Alle blieben stehen.
Die Stille, die sich herabsenkte, war lauter als der Sturm.
Sie sah zu, wie sie die Szene erfassten: den toten Abtrünnigen, das Blut und sie, wie sie über all dem stand.
Die kleinste Fährtenleserin der Einheit.
Diejenige, die sie alle schon als zu erfüllende Quote abgeschrieben hatten.
Sie ließ sie schauen.
Marcus verwandelte sich als Erster zurück. Das Knistern der Energie verebbte, bis der Mann zum Vorschein kam, den sie nur zu gut kannte: sechs Fuß drei nasses, dunkles Haar und ein Kiefer, der sich niemals entspannte.
Sein weißes Hemd klebte ihm bereits an der Brust, und seine dunklen Augen fanden ihre über die Lichtung hinweg.
„Passion“, sagte er.
Keine Frage.
Sie verwandelte sich zurück, bevor sie sich anders entscheiden konnte. Goldenes Licht durchströmte sie, und sie war wieder ein Mensch, kniete mit zerrissener Kleidung und blutender Seite im Schlamm.
Der Schmerz traf sie mit voller Wucht, jetzt, da der Wolf verschwunden war.
Sie ließ sich nichts anmerken.
„Passion“, sagte sie, und ihre Stimme klang heiser, aber fest. „Ich heiße Passion. Seit sechs Jahren unterschreibst du nur meine Gehaltschecks.“
Sein Kiefer spannte sich an.
„Du blutest“, sagte er.
„Scharfsinnige Beobachtung, Alpha.“
Dann bewegte er sich, und sie verstand nicht, was er vorhatte, bis er schon vor ihr war und im Schlamm auf die Knie sank.
Bei diesem Anblick zog sich etwas Seltsames in ihrer Brust zusammen.
Marcus Thorne kniete nicht.
Mit einem kräftigen Ruck riss er einen Streifen aus seinem eigenen Hemd. Das Geräusch hallte laut durch den Regen, und dann lagen seine Hände auf ihr.
Sie zuckte zusammen.
Sie konnte nichts dagegen tun.
Seine Finger erstarrten an ihren Rippen, und lange sah er ihr nicht ins Gesicht.
„Lass das“, sagte sie.
„Was denn?“
„Sieh mich nicht so überrascht an. Ich hab dir gesagt, dass ich auf mich selbst aufpassen kann.“
Er drückte den Stoff auf ihre Wunde, und der Druck ließ sie scharf einatmen.
Er entschuldigte sich nicht.
Er sagte nicht, dass sie recht hatte.
Er hielt einfach den Stoff an Ort und Stelle, die Handfläche flach an ihrer Seite, die andere Hand stützend an ihrem Rücken. Seine Wärme durchdrang den kalten Regen wie ein Brandzeichen.
Sie hatte sich schon vorgestellt, wie seine Hände sie berührten.
Sie hatte es sich in der Dunkelheit ihres eigenen Zimmers ausgemalt, in der Stille, nachdem Jay eingeschlafen war, wenn sie zu müde gewesen war, um ihre eigenen Gedanken im Zaum zu halten.
Das hier hatte sie sich nie vorgestellt.
Diese raue Zärtlichkeit.
Wie sein Daumen eine kleine, unbewusste Kreisbewegung auf ihrer Haut beschrieb.
Die Verfolgergruppe sah immer noch zu. Sie spürte ihre Blicke, das Gewicht ihres Schweigens, und wusste, was sie sahen.
Ihren Alpha, auf den Knien im Schlamm, wie er sie zusammenhielt.
„Du hast es ganz allein getötet“, sagte Marcus. Seine Stimme war leise, fast zu leise, um sie über dem Regen zu hören.
„Ich hab dir gesagt, dass ich es tun würde.“
„Ich weiß.“
Er sagte es, als koste es ihn etwas.
Da sah sie ihn wirklich an, und bei dem, was sie in seinem Gesicht erkannte, sackte ihr der Magen ab.
Es war keine Überraschung.
Es war etwas Schlimmeres.
Es war der Blick eines Mannes, der gerade erkannt hatte, dass er sich in etwas geirrt hatte, und nicht wusste, was er mit dieser Erkenntnis anfangen sollte.
„Wir müssen dich zur Heilerin bringen“, sagte er.
„Ich kann laufen.“
„Du kannst dich kaum auf den Beinen halten.“
Sie öffnete den Mund, um zu widersprechen, und die Welt geriet ins Wanken.
Er fing sie auf, bevor sie fiel, und plötzlich lag sie in seinen Armen, an seine Brust gebettet, als wöge sie überhaupt nichts.
Das Rudel schloss sich um sie, als er sie durch den Wald trug. Ein stiller, schützender Kreis. Sie war zu müde, um sich dagegen zu wehren.
Sie war zu müde, um sich gegen ihn zu wehren.
Sein Herzschlag war gleichmäßig an ihrem Ohr, und sein Geruch war überall: Kiefer, Holzrauch und die nasse Wolle seines ruinierten Hemdes.
Sie hasste, wie sicher sie sich bei ihm fühlte.
„Das ändert nichts“, sagte sie, und ihre Stimme klang dumpf an seiner Brust.
„Ich weiß“, sagte er wieder.
Er trug sie am Rudelhaus vorbei, an dem Weg zur Hütte der Heilerin, und sie runzelte die Stirn.
„Wohin bringst du mich?“
„An einen trockenen Ort.“
„Das ist keine Antwort.“
„Mehr bekommst du nicht.“
Durch die Bäume kam die Schutzhütte in Sicht, ein kleines Steingebäude, das die Fährtenleser bei langen Jagden nutzten, und eine neue Welle der Erschöpfung überrollte sie.
Er trug sie bis zum Rand der Hütte und setzte sie neben dem Wasserbecken ab.
Der Stein war kalt unter ihren Stiefeln, und seine Hände blieben fest um ihre Taille gelegt und gaben ihr Halt.
Sie sah zu ihm auf. Er war nah, viel zu nah, und der Regen lief ihm noch immer übers Gesicht und tropfte von seinem Kiefer.
„Lässt du mich dir jetzt helfen?“, fragte er.
Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte.
Sie wusste nicht, ob sie das überhaupt wollte.