Sie stahl meinen Fluch, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der zehnte Kuchen
Meine Zwillingsschwester fütterte meine zehn Kinder an ihrem fünften Namenstag mit vergifteten Kuchen.
Dann führte sie mich zum Rand des großen Schachts und stieß mich hinunter.
Ich erinnere mich an die Hitze, die durchs Wasser heraufstieg.
Ich erinnere mich an den langen Tisch hinter ihr und an die Zuckerkrusten auf den Perlenkuchen.
Ich erinnere mich an zehn kleine Schwänze, die reglos am Boden lagen.
Meine Jüngste hatte noch Krümel am Kinn.
„Du hast mir meinen Segen gestohlen“, sagte Isveth, während ihr Haar violett um ihr Gesicht schwebte. „Mir hätte die Krone gebührt.“
Dann verschlang mich die Dunkelheit.
Und dann öffnete ich die Augen.
Die Decke über mir bestand aus rosafarbenem Korallengestein, in das Rosen geschnitzt waren.
Es war die Decke meines Mädchenzimmers in Pearlmere.
Das Zimmer war trocken, und meine Beine waren in ein Laken verheddert.
Die Luft lastete auf meiner Brust.
Ich legte eine Hand auf mein Herz.
Die schwarzsilberne Schuppe war da, kalt und glatt, wo sie immer gewesen war.
Aber auf meinem Bauch war keine Narbe davon, zehn Eier ausgetragen zu haben.
Meine Hände waren weich. Keine Verbrennungen. Keine Schwielen von den Seilen der Brutstätte.
Draußen vor meiner Tür lachte jemand, das helle, hohe Lachen einer Dame.
„Beeil dich, die Gefährtenwahl beginnt mit dem Wechsel der Gezeiten!“
Die Gefährtenwahl.
Ich setzte mich so ruckartig auf, dass das Laken vom Bett fiel.
An der Wand hing das Kleid, das meine Mutter mir hatte hinaufbringen lassen.
Es war schlicht und grau, die Farbe, die der Hof Trauernden und überzähligen Töchtern zuwies.
Ich war wieder einundzwanzig.
Es war der Morgen der Gezeiten der Gefährtenwahl, und alles, was ich verloren hatte, war noch nicht geschehen.
Ich weinte nicht.
Ich hatte schon beim ersten Mal alle Tränen vergossen, auf dem Boden der Wahlhalle.
Ich hatte die Stirn auf die Muschelkacheln gepresst und meine Mutter angefleht, mich nicht dem Drachen zu geben.
Ich zog das graue Kleid an.
Dann nahm ich meine Perlenstränge aus der Schatulle und flocht jeden einzelnen in mein Haar.
So trägt eine Prinzessin ihre Perlen an einem Tag, an dem sie gesehen werden will.
Die Wahlhalle war bis unter die Decke gefüllt.
Die Höflinge schwebten in Reihen durchs Wasser, ihre Schwänze fächerten sich langsam auf, und ihre Juwelen fingen das grüne Licht der Glaskuppel ein.
Meine Mutter, Königin Thalassa von Pearlmere, saß auf dem Korallenthron am anderen Ende der Halle. Ihr silberblondes Haar war unter der Krone aufgesteckt.
Sie sah meine Perlen und ihre Lippen wurden schmal.
Isveth stand bereits vorne, in violetter Seide und Amethysten, den Schwanz eingerollt.
Sie war wunderschön. Das war sie schon immer gewesen.
Der Hof seufzte, als sie den Kopf drehte.
Auf dem Podest warteten zwei Freier.
Rechts stand Lord Brannoch Ashvent aus der Glutrinne, rothaarig und breitschultrig.
Von seiner dunkelroten Rüstung flimmerte die Hitze, und zwölf seiner Wachen standen hinter ihm.
Links stand ein Mann allein.
Er hatte weder Wachen noch Gold.
Er hatte langes weißgoldenes Haar und an einer Schulter einen goldenen Schutz mit Stacheln.
Silberne Schuppen zogen sich über seine Rippen, wo ein Mann Haut haben sollte.
Aurek Vantide.
Der letzte der Drachenkönige.
Der Hof hatte einen weiten, leeren Ring Wasser um ihn herum gelassen.
Er sah niemanden an.
Er blickte zur Kuppel.
Meine Kehle schnürte sich zu.
Als ich ihn das letzte Mal gesehen hatte, war er am Morgen des Namenstags unserer Kinder aufgebrochen, um Räuber zu jagen.
Am Tor hatte er sich noch einmal umgedreht und gewinkt.
Der Herold blies ins Muschelhorn.
„Die Ältere wählt zuerst. Prinzessin Isveth, die Gesegnete.“
Isveth schwamm ohne Eile die Stufen hinauf.
Vor Brannoch blieb sie stehen und lächelte zu ihm auf.
Dann nahm sie die rote Perle aus seiner Handfläche.
„Ich wähle Euch, Mylord.“
Jubel brandete durch die Halle.
Das Gesicht meiner Mutter wurde weich vor Stolz.
Brannoch wirkte ein wenig verblüfft.
Ich wusste genau, was in ihm vorging.
Wieder ertönte das Horn.
„Die Jüngere“, sagte der Herold und nannte mich nicht Prinzessin. „Die Unglückssterngeborene.“
Meine Mutter hob eine Hand.
„Gemäß dem Drachenvertrag bietet Pearlmere bei jeder Gefährtenwahl der Drachenlinie eine Braut an“, sagte sie. „Die Unglückssterngeborene geht zum Drachen. So verlangt es der Vertrag.“
Niemand hatte mich gefragt.
Beim letzten Mal hatte mich auch niemand gefragt.
Beim letzten Mal hatte ich geschrien.
Beim letzten Mal hatten mich zwei Wachen an den Armen die Stufen hinaufschleifen müssen.
Der ganze Hof hatte gelacht, während ich mich an die Kacheln klammerte.
Ich spürte, wie sich alle Augen in der Halle auf mich richteten und darauf warteten.
Die Wachen setzten sich bereits in Bewegung.
Ich schwamm an ihnen vorbei.
Allein durchquerte ich die Mitte der Halle.
Ich schwamm an den Höflingen vorbei, an den Damen, die bis zu diesem Morgen meine Freundinnen gewesen waren, und am Thron meiner Mutter.
Erst vor Aurek blieb ich stehen.
Zum ersten Mal sah er auf mich hinunter.
Seine Augen waren meergrün und kalt, und er kannte mich überhaupt nicht.
„Hoheit“, sagte er tonlos. „Ihr seid früh dran. Normalerweise schleifen sie die Frauen her.“
Seine schwarze Perle lag an ihrer silbernen Kette in seiner geöffneten rechten Hand.
Über seine Knöchel zog sich die alte weiße Narbe. Von einem Netz, hatte er mir einmal erzählt, als er neun gewesen war.
Ich nahm die Perle.
Dann hob ich seine Hand und küsste die Narbe.
Die Halle verstummte.
„Ich wähle dich“, sagte ich. „Aurek Vantide.“
Er starrte mich an.
Hinter mir kicherte jemand.
Dann lachte die ganze Halle. Ein Dröhnen, das von der Kuppel widerhallte.
„Sie hat den Verstand verloren!“
„Bei der dunklen Mondphase wird sie Fischfutter!“
Meine Mutter lachte nicht.
Sie sah mich an.
Ich streifte mir die Kette über den Kopf. Die schwarze Perle lag kalt an meiner Kehle.
Aurek beugte sich dicht zu mir.
„Was auch immer das für ein Spiel ist“, sagte er leise, sodass nur ich es hören konnte, „bei der dunklen Mondphase bist du weg.“
„Ich gehe nirgendwohin“, sagte ich.
In jener Nacht fand das Bindungsfest in der großen, trockenen Halle statt, deren Tische mit honigglasiertem Aal und gezuckertem Seetang beladen waren.
Aurek saß neben mir und aß nichts.
Isveth kam in ihrem violetten Seidenkleid den Tisch entlang und beugte sich über meine Schulter.
Sie legte die Lippen an mein Ohr.
„Zehn waren es doch, oder?“, flüsterte sie. „Zehn kleine Eier.“