Sie stahl mir meinen Verlobten – also heiratete ich seinen Feind, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Ankündigung
Bree klopfte zweimal ans Mikrofon, und zweihundert Gäste auf meiner Verlobungsfeier drehten sich zu ihr um.
Sie war meine Trauzeugin.
Ich dachte, sie wollte eine Rede halten.
„Bevor es Kuchen gibt“, sagte sie lächelnd in die Runde, „haben Porter und ich Neuigkeiten.“
Porter war mein Verlobter.
Er trat neben mich und hob sein Glas.
Nicht meins. Ihres.
„Wir bekommen ein Kind“, sagte Bree und legte eine Hand flach auf ihren Bauch.
Im Ballsaal brandete Applaus auf.
Ein Mann hinten im Saal johlte.
Porters Mutter presste beide Hände an die Brust und weinte Freudentränen.
Ich stand am vorderen Tisch mit meinem Champagnerglas in der Hand, und meine Hände rührten sich nicht.
„Ich weiß, das Timing ist furchtbar“, sagte Bree lachend. „Aber wir konnten es nicht länger für uns behalten.“
Wir.
Das Sektglas kippte zwischen meinen Fingern.
Ich fing es auf, bevor etwas verschüttet wurde, und hasste mich dafür, dass mir ein Glas wichtig war.
Porters Hand legte sich auf meinen unteren Rücken. „Milly. Lass uns das nicht hier machen.“
„Was denn? Fragen, wie lange du schon mit meiner Trauzeugin schläfst?“ Meine Stimme klang leise.
Der Applaus verstummte Tisch für Tisch.
Am anderen Ende des Saals wurde das Gesicht meiner Mutter weiß.
Sie machte sich keine Sorgen um mich. Sie rechnete etwas durch.
„Es tut mir so leid, dass du es auf diese Weise erfahren hast“, sagte Bree und legte den Kopf schief. „Ich wollte es dir unter vier Augen sagen.“
„Du hältst ein Mikrofon in der Hand.“
Ein paar Leute lachten, dann verstummten sie.
Ich kannte Bree seit unserem dreizehnten Lebensjahr. Damals hatte sie sich in der achten Klasse neben mich gesetzt und verkündet, wir seien Schwestern.
Nach jedem schlimmen Liebeskummer hatte ich ihr die Haare gehalten.
Ich hatte sie zur Beerdigung ihrer Mutter gefahren.
Ich hatte ihr alles erzählt.
„Wie lange schon, Porter?“
Er sah auf den Teppich.
Das war meine Antwort.
„Acht Monate“, sagte Bree gut gelaunt, bevor er antworten konnte.
Porter hatte mir vor sechs Monaten am Strand einen Antrag gemacht, mit Tränen im Gesicht.
Ich zog den Ring von meinem Finger.
Er blieb am Knöchel hängen und tat weh, als ich ihn abstreifte.
„Dann behalt ihn“, sagte ich. „Behalt das alles.“
„Sei nicht so dramatisch.“ Ihr Lächeln wurde schärfer, und zum ersten Mal sah ich, was die ganze Zeit darunter verborgen gewesen war. „Ganz ehrlich, Milly, so ist es besser für alle. Porter verdient eine richtige Familie.“
Tu es nicht, dachte ich.
„Du hast es mir selbst erzählt.“ Sie wandte sich dem Saal zu, und jedes Wort wurde durchs Mikrofon übertragen. „Die Ärzte haben gesagt, dass du wahrscheinlich keine Kinder bekommen kannst.“
Sie zuckte mit den Schultern.
„Also tue ich allen einen Gefallen.“
Niemand atmete.
Ich hörte, wie der letzte Ton des Streichquartetts verklang.
Ich hatte ihr das vor elf Monaten in einem Krankenhausbad erzählt, so sehr weinend, dass ich nicht stehen konnte.
Sie hatte mich in den Arm genommen und geschworen, dass es diesen Raum niemals verlassen würde.
Zweihundert Menschen sahen mich an.
Porters Mutter hielt sich die Hand vor den Mund.
Ein Mann an der Bar sagte laut genug, dass ich es hören konnte: „Das arme Mädchen.“
Porter sah mir endlich in die Augen.
Darin lag keine Schuld.
Da war Erleichterung.
„Ich wollte Kinder, Milly“, sagte er leise. „Das wusstest du.“
Bei unserem dritten Date hatte er mir gesagt, dass er niemals Kinder haben wollte.
Ich ging zu dem Champagnerturm in der Mitte des Ballsaals, für den seine Mutter elftausend Dollar bezahlt hatte.
Ich ließ meinen Verlobungsring in das oberste Glas fallen.
Dann stemmte ich beide Hände gegen den Turm und stieß ihn um.
Glas zersplitterte mit einem einzigen langen Krachen auf dem Marmor.
Die Gäste schrien und sprangen zurück.
Champagner lief über Bree’s weiße Absätze.
„Glückwunsch“, sagte ich. „Zu allem.“
Dann ging ich hinaus.
Hinter mir rief Bree mit ihrer zuckersüßesten Stimme: „Milly, komm schon, geh doch nicht einfach so!“
Das hörte auch der ganze Saal.
Ich drehte mich nicht um.
Meine Mutter sah mir durch das zerbrochene Glas hindurch in die Augen und schüttelte einmal warnend den Kopf.
Ich hatte einen Abend ruiniert, der für ihre Firma wichtig war.
Ich ging weiter.
Bis zur Garderobe schaffte ich es, bevor meine Sicht verschwamm.
Porters Vater war schon dort und hielt meinen Mantel auf.
Richard Winslow war der Einzige in dieser Familie gewesen, der mir gegenüber nie kühl gewesen war.
„Millicent, meine Liebe.“ Seine Hand zitterte, als er mir den Mantel über die Schultern legte. „Lass mich dich mit meinem Wagen nach Hause bringen.“
„Mir geht es gut, Richard.“
„Fahr heute Abend nicht selbst. Es regnet.“
Das sagte er jedes Mal, wenn es regnete.
In drei Jahren hatte er mich kein einziges Mal im Regen auf der Route 9 fahren lassen.
Er schickte immer einen Wagen.
„Bitte“, sagte er.
Ich sah ihn an, und für einen Moment konnte ich nicht sagen, wer von uns beiden zitterte.
„Ich nehme ein Taxi“, sagte ich und ging durch die Eingangstüren in die Lobby hinaus.
Ein Mann lehnte an der letzten Säule neben dem Ausgang.
Er trug einen schwarzen Anzug und keine Krawatte.
Er war groß und dunkelhaarig, und seine blassblauen Augen blickten nicht mitleidig auf mich herab.
Er war der Einzige in diesem Ballsaal gewesen, der nicht geklatscht hatte.
Als ich an ihm vorbeiging, hob er sein Glas ein Stück.
„Deinem Vater hätte das gefallen“, sagte er.
Ich blieb stehen.
Ich hatte diesen Mann noch nie in meinem Leben gesehen.