Sie nahm mir in der Hochzeitsnacht den Mann weg – erfahren habe ich es erst, als wir gemeinsam entbanden, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das andere Bett
Meine beste Freundin und ich bekamen unsere Babys im Abstand von sieben Minuten, in zwei Betten, die kaum einen Meter voneinander entfernt standen.
Beim Frühstück war ich völlig überdreht – vom Schlafmangel und vom Krankenhauspudding.
„Wir sollten sie miteinander verheiraten“, sagte ich. „Deinen Jungen, mein Mädchen. Dann wären wir verschwägert. Stell dir nur die Feiertage vor.“
Valerie lachte in ihrem Bett, ohne die Augen zu öffnen.
Mein Mann lachte nicht.
Bradford stand in seinem Anzug von gestern am Fenster und tippte auf seinem Handy herum.
Langsam drehte er sich um.
„Sie sind Geschwister“, sagte er. „Sie können nicht heiraten.“
Ich lachte, weil es ein Witz sein musste.
Bradford machte nie Witze. Ich hatte sechs Jahre damit verbracht, es ihm beizubringen, und trotzdem erzählte er sie immer noch.
Dann lächelte er ganz gelassen.
„In unserer Hochzeitsnacht“, sagte er. „Nachdem wir zu Bett gegangen waren, habe ich Schlaftabletten in dein Wasserglas getan.“
Er steckte das Handy in die Tasche.
„Valerie legte ihr Unterhemd über dein Gesicht, damit die Lampe dich nicht weckte. Dann legte sie sich zu mir ins Bett. Auf meiner Seite. Direkt neben dir. Wir hörten erst auf, als die Sonne aufging.“
Er sagte es, als würde er mir die Speisekarte vorlesen.
„In dieser Nacht wurdet ihr beide schwanger.“
Im Zimmer wurde es totenstill.
Margo gab im Stubenwagen neben meinem Bett ein leises, feuchtes Geräusch von sich.
Ich drehte den Kopf zum anderen Bett.
Valerie lachte nicht mehr. Ihre Augen waren noch immer geschlossen. Ihre Wimpern zitterten.
Mit zwanzig fing ich fünfzehn Messerstiche in der Gasse hinter der Bar ein, in der wir beide gekellnert hatten.
Der Mann war ihretwegen gekommen. Ich stellte mich zwischen sie.
Neun Tage lang saß sie auf der Intensivstation an meinem Bett und sagte, sie schulde mir ihr ganzes Leben.
Bradford trat zur Seite in mein Blickfeld, sodass ich nur noch seine Krawatte sehen konnte.
„Sieh sie nicht so an“, sagte er. „Sie nimmt dir deinen Platz nicht weg.“
„Was nimmt sie dann?“
„Nichts. Wir werden alle im Haus wohnen. Die Babys wachsen zusammen auf. Rechtlich gesehen bist du immer noch meine Frau.“
„Rechtlich.“
„Dasselbe Zimmer. Dieselbe Unterstützung. Gran muss nie etwas erfahren.“
Etwas Kaltes schob sich hinter meine Augen.
Seit zwei Jahren hatte ich es nicht mehr gehört.
[Auftragnehmerin. Die Läuterung des Bösewichts ist gescheitert.]
Meine Hände legten sich flach auf die Decke.
[Möchte die Auftragnehmerin die Mission abbrechen und dieses Reich jetzt verlassen? Dein ursprüngliches Leben wird wiederhergestellt.]
Mein ursprüngliches Leben.
Ein Wohnheimzimmer in Columbus. Frühschichten im Caféstübchen auf dem Campus. Ein Handy mit gesprungenem Display, auf dem ein Liebesroman mit dem Titel Die Besessenheit des Kingsford-Erben geöffnet war.
Ich war beim Lesen von Kapitel hundertfünfzig eingeschlafen.
Ich war auf einer Bank im South Station aufgewacht, neunzehn Jahre alt, ohne Ausweis und mit einer Stimme im Kopf.
Läutere den Bösewicht. Dann geh nach Hause.
Also erledigte ich den Auftrag.
Ich brachte Bradford Kingsford zum Lachen. Ich brachte ihn dazu, sonntags seine Großmutter anzurufen. Ich heiratete ihn.
Und er legte die Heldin des Buches zu mir ins Hochzeitsbett, während ich schlief.
„Clementine“, sagte Bradford. „Hörst du mir überhaupt zu?“
[Das Kind stammt aus diesem Reich,] sagte die Stimme. [Das Kind bleibt.]
Ich sah Margo an.
Sechs Pfund und elf Unzen. Ein wütend rotes Gesicht. Ein voller Schopf dunkler Haare.
Sie war heute Morgen um 4:12 Uhr geboren worden, während ich über die Lücke zwischen unseren Betten hinweg Valeries Hand drückte.
„Nein“, sagte ich laut.
Bradford runzelte die Stirn. „Was heißt nein?“
„Ich lasse sie nicht zurück.“
„Niemand hat dich gebeten, sie zurückzulassen. Genau das will ich doch sagen.“
Ich schwang die Beine aus dem Bett.
Alles unterhalb meiner Taille sagte mir, ich sollte es lassen.
Trotzdem stand ich auf, hielt mich mit einer Hand am Bettgitter fest und hob Margo aus dem Stubenwagen.
Die Tür ging auf.
Eine Krankenschwester kam mit einem Tablett voller Pappbecher herein. Hinter ihr kam Winifred Kingsford mit ihrem weißen Gehstock und einer Papiertüte Pfefferminzschokolade, ganz wie sie es versprochen hatte.
„Wo ist meine Urenkelin?“, fragte Winifred.
„Hier“, sagte ich. „Und ihr Vater hat mir gerade erzählt, dass er mich in unserer Hochzeitsnacht betäubt hat, damit er neben mir mit meiner besten Freundin schlafen konnte.“
Die Krankenschwester blieb wie angewurzelt stehen.
Winifreds Stock hörte auf zu klopfen.
Bradford lachte leise und herzlich.
Es war das Lachen, das ich ihm beigebracht hatte.
„Sie ist seit dreißig Stunden wach, Gran. Der Arzt meinte, sie könnte durcheinanderkommen.“
„Ich bin nicht durcheinander.“ Ich sah die Krankenschwester an. „Ich will, dass er dieses Zimmer verlässt. Ich will nicht, dass er auf der Besucherliste meiner Tochter steht. Und ich will ein anderes Zimmer, denn die Frau in diesem Bett hat ihm dabei geholfen.“
Valerie öffnete endlich die Augen.
„Clem“, flüsterte sie. „Bitte. Nicht vor allen.“
„Im Juli hat dich ein Publikum nicht gestört.“
Die Krankenschwester stellte ihr Tablett ab.
Sie ging zur Schalttafel neben der Tür und drückte den Knopf. „Sicherheit bitte nach Zimmer vier-eins-acht.“
Bradfords Lächeln bekam endlich Risse.
Er beugte sich dicht zu mir, sodass nur ich ihn hören konnte.
„Du hast kein Geld, das nicht mir gehört. Keine Familie. Keine Vergangenheit, die irgendjemand finden könnte. Als ich dich kennenlernte, warst du niemand.“
Ich verlagerte Margo auf meinen linken Arm.
Mit der rechten Hand zog ich meinen Ehering ab. Er blieb am Knöchel hängen, weil ich noch immer überall geschwollen war.
Ich drehte ihn, bis er sich löste, und ließ ihn in seine Brusttasche fallen.
„Dann bin ich eben anderswo niemand.“
Winifred sah lange zwischen ihm und mir hin und her.
Sie sagte kein Wort.
Zwei Wachleute kamen herein. Bradford hob beide Hände und ging vor ihnen hinaus.
Valerie drehte ihr Gesicht zur Wand.
[Ablehnung registriert,] sagte die Stimme. [Der Schutz durch den Auftragnehmer wird aufgehoben. Das ursprüngliche Ende tritt wieder in Kraft.]
Ich hielt Margo noch fester.
Ich habe das Ende nie gelesen. Ich bin eingeschlafen, bevor ich so weit gekommen bin.
[In der Nacht von Margo Kingsfords erstem Geburtstag,] sagte die Stimme, [brennt das Haus der Kingsfords nieder. Niemand im Haus überlebt.]