Sie nahm die Lumpen, ich das Imperium, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Lumpen und Imperium
An dem Tag, an dem wir adoptiert wurden, ließ meine Schwester vor vierzig Menschen meine Hand los und rannte zu dem anderen Paar.
Wir waren neun Jahre alt und sahen identisch aus. Wir trugen die gelben Strickjacken, die man im Kinderheim für uns gebügelt hatte.
Zwei Paare waren gleichzeitig gekommen, und jedes durfte eines von uns mitnehmen.
Die Heimleiterin sagte, wir dürften wählen.
Das erste Paar waren die Ellinghams. Mrs. Ellingham trug Perlen, und ihr Mann hatte draußen einen Fahrer warten.
Das zweite Paar bestand aus einem Mann in einem Kirchenjackett mit ausgefransten Ärmeln und einer Frau, die eine Papiertüte voller Orangen in der Hand hielt.
Ich ging auf die Perlen zu, denn zu den Perlen gehörte ein Fahrer.
Dinah ließ meine Hand los, rannte zu der Frau mit den Orangen und schlang die Arme um ihre Taille.
„Ich wähle sie“, sagte sie so laut, dass es der ganze Raum hören konnte.
Mrs. Ellinghams Lächeln blieb genau da, wo es war.
Seit dem Frühstück war Dinah still gewesen. Sie war auf die Toilette gegangen und mit kreidebleichem Gesicht zurückgekommen, und sie wollte mir nicht sagen, warum.
Ich rief ihren Namen, doch sie drehte sich nicht um.
Das war der letzte Tag, an dem wir im selben Haus lebten.
Achtzehn Jahre später, am Abend meines Verlobungsessens, trat sie wieder in mein Leben.
Ich stand am Kopfende des Ellingham-Ballsaals, trug ein grünes Seidenkleid und einen Vierkaräter von Quentin Thorpe am Finger. Um mich herum waren sechzig Gäste.
Adelaide, die Frau, die ich Mom nannte, hatte mir an diesem Nachmittag geschrieben: Trag das Grüne, Liebling. Heute Abend wartet eine schöne Überraschung auf dich.
Quentin hatte mir auch geschrieben: Was heute Abend auch passiert, ich gehöre dir.
Die Flügeltüren öffneten sich, und eine Frau in einem schwarzen Kleid trat mit erhobenem Kinn herein.
Sie hatte mein Gesicht und meine Augen, und ihre Haare waren kurz geschnitten.
Sechzig Köpfe drehten sich zu ihr.
Niemand sah überrascht aus, und das fiel mir als Erstes auf.
Ich hatte Dinah seit neun Jahren nicht mehr gesehen, und in ihrem letzten Brief hatte nur gestanden: Hör auf zu schreiben.
Ich durchquerte den Raum und umarmte sie trotzdem.
Sie hielt mich genau so lange fest, wie der Raum uns beobachtete.
Dann drückte sie mir etwas Hartes in die Handfläche und sagte laut genug für die ersten vier Tische: „Das ist der Schlüssel zur Haustür des Fenner-Hauses. Du wirst ihn brauchen. Heute Nacht schläfst du dort.“
Ich sah auf einen Messingschlüssel an einem verbogenen Drahtring hinunter.
Leopold Ellingham klopfte mit einer Gabel an sein Glas.
„Freunde, ich habe zwei Neuigkeiten“, sagte er. „Meine Tochter Dinah ist nach Hause zurückgekehrt, und am Vierzehnten wird sie Quentin Thorpe heiraten.“
Ich lachte, denn es musste ein Scherz sein.
Quentin durchquerte den Ballsaal und blieb neben meiner Schwester stehen.
Er nahm ihre Hand und sah mich nicht an.
„Cora, das ist eine Familienentscheidung“, sagte er. „Bitte mach es nicht schwerer, als es sein muss.“
„Quentin, ich trage deinen Ring.“
„Dinah wird ihn besser tragen“, sagte Adelaide sanft. „Sie hat das Rückgrat, das man für diesen Namen braucht, Liebes. Du warst schon immer zu weich.“
„Deine Koffer stehen schon im Wagen“, sagte Leopold.
Überall im Raum waren Handys in die Höhe gereckt. Jemand in der Nähe der Bar filmte.
Dinah lächelte mich an.
„Achtzehn Jahre im guten Bett, Cora“, sagte sie. „Ich würde sagen, jetzt bin ich an der Reihe.“
Ich sah die vier Menschen an, die mir beigebracht hatten, ihnen zu vertrauen.
Quentin betrachtete den Boden, und Leopold wartete darauf, dass ich weinte.
Den Gefallen tat ich ihm nicht.
Ich zog den Ring ab, ging zum Champagnerturm und ließ ihn in das oberste Glas fallen.
Er sank mit einem leisen Klirren durch die Bläschen nach unten.
„Den Ring könnt ihr behalten“, sagte ich. „Alles andere habt ihr ja schon.“
Dann wandte ich ihnen allen den Rücken zu und ging hinaus.
Im Foyer stellten sich mir zwei Wachleute in den Weg.
„Lasst sie gehen“, sagte Elias Haddon, der Sicherheitschef, der mir in drei Jahren nie mehr als Guten Morgen gesagt hatte.
Er nahm einen Schirm vom Ständer und öffnete die Haustür zur regennassen Nacht.
Er begleitete mich die Stufen hinunter, eine Hand an meinem Rücken. Seine Stimme war leise.
„Lassen Sie Ihr Handy eingeschaltet, Ms. Ellingham.“
„Warum liegt Ihnen das am Herzen?“, fragte ich.
„Fahren Sie direkt zu diesem Haus. Halten Sie nirgendwo sonst an.“
Er setzte mich in ein Taxi und bezahlte den Fahrer, bevor ich widersprechen konnte.
Die Fahrt dauerte eine Stunde. Sie führte durch Mühlenstädte, die ich noch nie gesehen hatte, zu einem schmalen Haus mit einer brennenden Lampe über der Veranda.
Ich stand auf der Stufe, den Schlüssel in der Hand, zitternd, während der Regen in mein Seidenkleid lief.
Die Tür öffnete sich, bevor ich den Schlüssel benutzen konnte.
Eine Frau im ausgebleichten Morgenmantel sah mir ins Gesicht und dann auf die Uhr hinter sich im Flur.
„Elf Uhr zweiundfünfzig“, sagte sie. „Dinah hat uns gesagt, du würdest vor Mitternacht hier sein.“